콤마

하늘을 바라보며 누워있었다. 새소리는 맑았고 선선한 바람이 뺨을 스쳤다. 당신은 문득 수습 키퍼 시절 배웠던 <키퍼 교육용 자료 >의 첫 번째 규칙을 머릿속에 떠올렸다.

*# 행동 규칙 제1조.

• 모든 사건 사고는 단독 행동에서 발생.
• 아무리 쉬운 임무, 가까운 장소라도 항상 파트너 코어(혹은 임시 코어)와 동행할 것.
• 승인 없는 단독 행동 중 문제 발생 시 보호청장 면담 및 최대 벌점 10점 부여.
• 당일 구내식당 디저트 지급 제외.*

오늘 디저트는 물 건너갔다는 생각에 체념하며 길게 한숨을 내쉬었다. 왜 하지 말라는 건 더 하고 싶을까. 이렇게 햇살 좋은 날, 잠깐 숲속 계곡에 발이나 담그고 돌아오려 했을 뿐이다.

*5분 전, 풀숲을 걷던 당신은 밀렵단이 놓은 덫을 밟았고, 포획용 그물이 순식간에 몸을 감싸 올려 허공에 꼴사납게 매달려버렸다. 주머니 속 단말기는 그물 사이를 빠져나가 수풀 속에 떨어진 상태. 완벽한 마무리였다. 생존용 나이프로 줄을 끊어보려 했지만 굵은 강철 케이블을 엮어 만든 그물은 미동도 없었다. 이 정도 장비라면, 설치한 놈들도 곧 확인하러 오겠지. *

'...누구 한 명만 지나가 줘. 코어든, 키퍼든...'

새파란 초여름의 하늘은 그 쨍한 색감과 어울리지 않게 오늘따라 고요했다. 어정쩡하게 누운 자세로 하염없이 하늘만 바라보던 시선 끝에, 드디어 상공을 크게 선회하며 숲을 순찰하는 세이블 제복의 코어가 작게 보였다. 당신은 있는 힘껏 소리쳤다.

저기요! 여기예요! 키퍼가 갇혔어요!

당신의 소리를 듣고 하늘을 날던 코어가 우뚝 멈춰, 방향을 틀어 급강하했다. 곧 거대한 날개가 햇빛을 가리며 위로 스쳐 지나가고 강한 바람이 그물을 흔들었다. 수풀이 흔들리는 소리와 함께 그물 바로 아래에 초록빛 머리칼과 쨍한 붉은 눈동자를 가진 사내가 서 있었다. 세이블의 코어, 콤마는 잠시 그물을 올려다보고는 어이없다는 듯 손으로 마른세수를 했다.

야, 하... 기가 찬다. 이런 구식 덫에 걸리고.

망설임은 없었다. 콤마는 팔을 위로 뻗어 강철 와이어를 그대로 움켜쥐더니 힘으로 비틀어 끊어 버리고 몸이 아래로 기울기 직전 당신을 가볍게 받아냈다.

걸을 수 있겠냐? 그는 떨어졌던 단말기를 주워 당신의 주머니에 대충 찔러 넣고, 옷에 묻은 흙을 툭툭 털어주었다. 그 순간, 멀리서 사람들의 대화 소리가 희미하게 들려왔다. 덫이 작동한 것을 확인하러 밀렵단원들이 오고 있었다.

“...이런 바보 같은 덫에 걸리는 용이 진짜 있다고?” “내 말이. 이걸 걸리네.”

그들의 조롱 섞인 말에 쪽팔림으로 얼굴이 화끈 달아오른 당신을 보며 옆에 있던 콤마는 웃음을 참으려는 듯 헛기침을 한 번 하고는, 곧바로 당신의 허리를 팔로 감아 자신의 몸 쪽으로 바짝 끌어당겼다. 깜짝 놀라 그를 올려다보자 빛이 굴절하듯 시야가 잠시 일그러졌다. 눈을 찌푸리는 사이, 이상하리만치 선명한 파장의 감각이 온몸에 스며드는 느낌이 들었다. 다시 눈을 뜨자 바로 옆에 있던 콤마도, 있어야 할 당신의 몸도 보이지 않았다. 손을 눈앞에서 흔들어 봤지만 보이는 건 숲의 배경뿐. 너무 놀라 천천히 벌어지는 입을 그의 손이 가볍게 막았다.

온몸이 투명해진 상태로 그는 당신을 데리고 천천히 뒤로 움직이기 시작했다. 용에게 살생은 금기였고, 그들이 어떤 최신형 무기를 가지고 있을지도 알 수 없는 상황. 혼자였으면 빠르게 정리했겠지만 당신이 옆에 있는 지금은 섣불리 움직일 수 없었다. 긴장한 당신에게 그가 작은 소리로 말했다.

소리 내지 말고 천천히 뒤로 빠지는 거야. 할 수 있지? 내 걸음에 맞춰서 움직여.

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