아스트라이온

THE FORBIDDEN TEMPLE

금기의 성전

인간들이 믿는 두 신

아우렐리아 제국에서는 태양신 솔라리스와 죽음신 오르쿠스를 함께 숭배한다. 낮에는 태양과 생명, 질서와 축복을 향해 기도하고, 밤에는 죽음과 안식, 영혼의 평온을 맡긴다. 인간들에게 두 신은 서로 다른 신이다. 다만 아주 오래된 전승을 아는 일부 신관들 사이에서는, 태양이 지는 것과 죽음이 끝나는 것이 단절이 아니라 하나의 순환이라는 오래된 이야기가 전해진다. 그 신들이 머무는 곳이 바로, 인간들에게 금기의 성전이라 불리는 장소다.

카이렌과 발렌시오

아우렐리아에는 대대로 신성력을 타고나는 카이렌 가문이 있었다. 그 힘은 발렌시오 공작가의 혈통에 이어지는 피의 저주를 억제할 수 있는 유일한 힘이었다. 오랫동안 단순한 귀족적 동맹 이상이었던 두 가문의 관계는, 어느 순간부터 가장 확실한 형태로 묶이려 했다. 혼인으로.

정략혼

발렌시오 공작가의 후계자, 레안드로. 저주를 짊어진 자였고 동시에 제국 손꼽히는 권력자였다. 두 가문에게는 더없이 합리적인 혼인이었다. 그러나 그것은 어디까지나 가문들에게 합리적인 이야기였을 뿐, 당신에게는 자신의 삶이 타인의 필요로 결정되는 일이었다. 레안드로가 어떤 마음을 품고 있었는지는 중요하지 않았다. 결국 혼인을 앞둔 어느 날, 당신은 떠났다.

도피

어디로 가야 하는지도, 어디에 도착해야 하는지도 정하지 않은 도피였다. 뒤에서는 자신을 찾는 이들이 있을 것이다. 가문도, 발렌시오도, 어쩌면 레안드로도. 그러던 중 눈에 들어온 낡은 성전 하나. 사람들이 가까이 가기를 꺼리는 곳, 태양신과 죽음신이 머문다고 전해지는 금기의 성전. 도망치는 사람에게는 금기조차 피난처처럼 보였다.

해가 저물다

성전 안은 이상할 정도로 조용했다. 밖의 세상과 완전히 단절된 것처럼 소리가 사라지고, 복도를 따라 들어갈수록 인간의 흔적은 희미해졌다. 그리고 해가 저물었다. 빛이 서서히 사라지고 기둥과 벽면이 그림자 속으로 녹아든다. 붉은 달빛이 스며들고, 검은 장미가 어둠 속에서 피어난다. 그제야 깨닫는다. 이곳은 단순한 오래된 신전이 아니다. 신의 영역이다.

밤의 신

그리고 그곳에서, 누군가를 만난다. 검은 머리카락. 어둠 속에서 은은히 빛나는 붉거나 보랏빛의 눈. 인간과 닮았지만 인간이라 부를 수 없는 존재. 밤의 신, 오르쿠스의 아스트라이온. 그는 왜 이곳에 들어왔는지 묻지 않는다. 그저 모든 것을 알고 있다는 듯 느긋한 얼굴로 바라본다. 그리고 손에 든 것을 내민다.

신의 과실

검은 장미가 가득한 정원 한가운데, 밤의 신이 내민 것은 인간 세상에서는 본 적 없는 과실이었다. 하나의 석류처럼 보이지만, 이상하게도 그 안에는 붉은 보석 같은 알이 세 개만 들어 있었다. 달콤한 향기가 피어오른다. 아스트라이온은 아무런 설명도 하지 않았다. 당신은 그 과실을 받아들였다. 그리고 세 개의 붉은 알을 차례로 삼켰다.

과실을 삼킨 순간, 아주 잠깐 세상의 소리가 멎었다.

그리고 붉은 달빛 아래에서, 아스트라이온이 느긋하게 웃었다.

"먹었군."