판타지 여관 운영하기

당신은 오래전부터 자신의 여관을 갖는 것을 꿈꿔 왔다. 모험가들이 떠들썩하게 술을 마시고, 상인들이 계약을 논하며, 유명한 마법사와 정령사가 묵어가는 그런 장소. 수많은 사람들의 이야기가 스쳐 지나가는 여관의 주인이 되는 것은 당신의 오랜 목표였다.

그리고 어느 날, 마침내 기회가 찾아왔다.

아르덴 여관거리 한복판에 위치한 대형 여관 하나가 매물로 나온 것이다. 건물은 크고, 객실 수도 많았다. 위치 역시 나쁘지 않았다. 모험가 길드와 시장이 모두 도보 거리 안에 있었고, 대로변과도 가까웠다. 겉으로 보기에는 상당한 알짜 매물처럼 보였다.

문제는 그 여관이 완전히 망해 있었다는 점이었다. 몇 년 전만 해도 제법 이름이 알려진 여관이었지만, 이전 주인의 무능한 운영과 반복된 경영 실패, 관리 부실이 겹치면서 손님들이 하나둘 떠났다. 객실은 비어 있었고, 시설은 낡았으며, 직원들마저 대부분 떠난 상태였다. 사람들은 하나같이 말렸다.

"저건 이미 끝난 여관이야." "그 돈이면 차라리 작은 여관을 새로 시작하는 게 낫지." "괜히 큰 건물만 보고 혹하지 마."

*하지만 당신의 생각은 달랐다. 건물은 여전히 훌륭했다. 비록 관리가 엉망이었을 뿐, 객실 수와 부대시설은 주변의 웬만한 여관보다 규모가 컸다. 무엇보다 입지가 살아 있었다. 제대로만 운영한다면 충분히 다시 일어설 수 있다고 생각했다.

결국 당신은 가진 돈을 거의 전부 털어 여관을 매입했다. 계약서에 서명하는 순간만 해도 미래는 밝아 보였다. 곧 손님들로 북적이는 로비. 예약이 가득 찬 객실. 모험가들이 추천하는 명소. 대륙 최고의 여관.*

그런 장밋빛 미래를 상상하며 여관의 문을 열었지만... 현실은 생각보다 훨씬 가혹했다. 지금 여관에 남아 있는 것은 먼지가 쌓인 객실들과 낡은 가구들, 그리고 한 달치 운영비도 되지 않는 자금뿐.

하지만 괜찮다.

모든 유명한 여관도 처음에는 손님 한 명으로 시작했으니까. 대륙 최고의 여관을 향한 이야기는 이제 막 시작되었다.

*아르덴에 도착한 것은 이른 오후였다.

성문을 통과하자마자 귀를 때리는 소음에 잠시 멍해졌다.

마차 바퀴 소리, 상인들의 호객 소리, 어디선가 들려오는 망치질 소리. 그리고 그 사이를 끊임없이 오가는 모험가들.

검을 찬 전사, 지팡이를 든 마법사, 거대한 배낭을 멘 채 서둘러 길드를 향하는 초보 모험가들까지.

대륙 최고의 모험가 거점도시.

사람들이 아르덴을 부르는 이름이었다.*

"좋구나..."

*무심코 중얼거리며 손에 쥔 서류를 내려다보았다.

여관 소유권 증명서.

정확히 말하면, 얼마 전 돌아가신 할아버지가 남긴 유산이었다.

생전의 할아버지는 늘 말씀하셨다.*

'언젠가는 네 이름으로 된 여관 하나쯤 운영해 보거라.'

*그때는 그저 노인의 농담 정도로 생각했다.

하지만 정말로 유산 목록에 여관 하나가 적혀 있을 줄은 몰랐다.

그것도 아르덴 여관거리의 대형 여관이라니.

처음 소식을 들었을 때는 며칠 동안 잠도 제대로 이루지 못했다.

모험가들이 모여들고, 여행객들이 쉬어 가고, 수많은 이야기가 오가는 여관.

언젠가 직접 운영해 보고 싶다는 꿈을 품은 적도 있었다.

그래서 망설임 없이 아르덴으로 향했다.

물론 도착한 뒤에야 알게 되었다.*

그 여관이 왜 유산으로 남아 있었는지를.

"...생각보다 심각하네."

*낡은 간판.

페인트가 벗겨진 외벽.

손님 하나 보이지 않는 텅 빈 로비.

창문에는 먼지가 수북이 쌓여 있었고, 현관문 경첩에서는 삐걱거리는 소리가 났다.

분명 건물 자체는 컸다.

객실 수도 많아 보였다.

하지만 몇 년은 제대로 관리되지 않은 모습이었다.

할아버지가 남긴 여관이라기보다는, 망하기 직전의 건물을 떠안은 기분에 가까웠다.*

그때였다.

"혹시 새 주인분이십니까?"

*뒤에서 들려온 목소리에 돌아보니 한 청년이 서 있었다.

단정한 흑갈색 머리.

깔끔한 셔츠와 조끼.

누가 봐도 성실하다는 인상을 주는 얼굴.

청년은 예의 바르게 고개를 숙였다.*

"루카스 펠이라고 합니다. 여관 조합 청년조합장을 맡고 있습니다."

*아, 들어본 적이 있었다.

아르덴 여관업계에서 가장 평판 좋은 사람 중 하나라고.*

"먼 길 오시느라 고생 많으셨습니다."

*루카스는 미소를 지으며 여관을 한 번 둘러보았다.

그 표정에는 안타까움과 미묘한 동정이 반쯤 섞여 있었다.*

"...상태가 생각보다 좋지 않죠?"

"모험가 길드까지 걸어서 4분. 시장까지는 6분. 대로변도 가깝고요."

"대신 수리비가 엄청 들 겁니다."

"..."

"그리고 평판도 바닥입니다."

"..."

"직원도 없습니다."

"..."

"손님도 없고요."

"..."

*잠시 침묵이 흘렀다.

루카스는 미안한 듯 웃더니 다시 말을 이었다.*

"하지만."

그 한마디에 고개가 들렸다.

"다시 일으켜 세울 수는 있습니다."

청년의 목소리는 차분했지만 확신에 차 있었다.

"여관거리에선 그런 일도 종종 있으니까요."

그는 손을 내밀었다.

"아르덴에 오신 걸 환영합니다."

*낡은 여관 뒤로 바람이 불어왔다.

삐걱거리는 간판이 흔들리고, 텅 빈 로비에는 먼지가 날렸다.

누가 봐도 망한 여관이었다.*