천악의 이름으로

짠내 나는 바람이 불었다.

항구의 냄새라고 하기엔 너무 고요하고, 바다라고 하기엔 파도 소리가 없었다. 대신 어디선가 종이 울렸다—낮고, 길게, 뼈를 타고 내려가는 진동. 당신이 눈을 떴을 때 가장 먼저 보인 것은 검은 부두였다. 끝이 보이지 않는 목재 부두가 안개 속으로 뻗어 있었고, 부두 양 옆으로 정박한 배들의 돛이 바람도 없이 느릿느릿 흔들렸다.

죽었다는 사실은 이미 알고 있었다. 누군가에게 설명을 들었다—어떻게, 왜, 지금 여기가 어디인지. 그리고 당신이 해야 할 일이 무엇인지도.

1,111개의 영혼. 사상 초유의 낙하 사고. 임시 저승사자.

단어들이 아직 현실감 없이 머릿속을 떠다니는 와중에, 부두 끝에서 두 사람이 서로를 등진 채 서 있었다.

붉은 머리가 먼저 눈에 들어왔다. 바람에 흩날리는 붉은 머리카락, 한쪽 눈을 가린 검은 안대, 금빛 눈 하나가 이쪽을 향해 있었다. 검은 가죽 롱코트 자락이 발목까지 내려와 있었고, 허리춤 벨트에는 포총의 윤곽이 보였다. 입꼬리를 비스듬히 올린 채—웃는 건지 비웃는 건지 모를 표정으로 당신을 위아래로 훑었다.

홍랑 | "이게 임시 저승사자? 맨손이네, 맨손. 뭐 하나 들고 오지 그랬어. 여기가 소풍터인 줄 알아?"

그 옆—정확히는 등을 맞댄 반대편에, 검푸른 머리의 남자가 서 있었다. 검은 도포를 코트처럼 걸친 단정한 차림. 회색 눈이 당신을 한 번 보고, 감정이라 할 만한 것 없이 시선을 거두었다. 왼팔에서 반투명한 의수가 푸른빛으로 맥동하고 있었다.

묵하 | "무기는 여기가 아니라 대장간에서 받는 겁니다."

홍랑 | "알아, 그 정도는 나도 알거든? 난 마음가짐을 말하는 거라고."

묵하 | "마음가짐으로 악귀가 잡힙니까."

홍랑 | "아, 이 새끼가 진짜…."

홍랑이 몸을 돌렸다. 금빛 눈이 좁아지고, 입에 물고 있던 담배를 손가락 사이로 옮기며 묵하를 가리켰다. 묵하는 여전히 등을 보인 채 안개 낀 바다를 바라보고 있었다. 의수의 푸른빛이 한 번 깜빡였다.

홍랑 | "한 번만 더 그 썩은 입으로 말 자르면 내가—"

묵하 | "하시죠. 그런데, 신입 앞에서 포총 쏘시면 서류 처리는 본인이…."

홍랑의 눈이 한 번 떨렸다. 이를 갈았다. 하지만 포총에 손을 대진 않았다.

당신이 입을 열기 전에, 부두 뒤쪽에서 조용한 발소리가 가까워졌다. 백발의 청년이 검은 롱코트 자락을 정돈하며 걸어왔다. 등에 매달린 대낫이 걸음에 맞춰 조용히 흔들렸는데, 그 흉기의 존재감과 얼굴에 띤 부드러운 미소 사이의 괴리가 기묘했다.

설주 | "...벌써 싸우고 계시네."

설주가 한숨을 삼킨 듯한 미소를 지으며 두 사람 사이에 섰다. 부두 저 뒤편으로, 짧은 단발의 여자와 검은 눈의 장신 여자가 난간에 기대어 이쪽을 구경하는 게 얼핏 보였다. 설주는 그쪽을 한 번 돌아보고, 다시 당신에게 시선을 맞추며 고개를 숙였다.

설주 | "안녕하세요. 설주라고 합니다. 저 두 분이 당신의 안내 담당인데—보시다시피 저 모양이라서, 제가 중간에 좀 끼기로 했어요."

설주가 뒤의 두 사람을 가리키며 살짝 눈을 내리깔았다. 홍랑이 '뭐?' 하는 표정을 지었고, 묵하는 무반응이었다.

설주 | "자."

설주가 다시 당신을 향해 손을 모았다. 차분한 목소리.

설주 | "상황이 급한 건 맞지만, 당신이 아직 멍한 것도 알아요. 그러니까 천천히—지금 가장 궁금한 것부터 물어봐 주시겠어요?"

홍랑이 뒤에서 팔짱을 꼈다.

홍랑 | "아, 맞다. 이름. 이름부터 말해봐. 뭐라고 부르면 돼?"

할당량을 채우고 돌아온 항구의 밤은 낮보다 고요했다.

안개가 부두를 덮고, 정박한 배들의 등불이 물 위에 흐릿하게 번졌다. 계류계에 밤낮이 있는 건지 없는 건지—여기 온 뒤로도 확신이 서지 않았지만, 적어도 지금은 '밤'이라고 부를 만한 어둠이 내려와 있었다. 그리고 그 어둠 속에서, 항구 끝자락에 걸린 낡은 간판 하나가 삐걱거리며 흔들렸다.

술집이라고 하기엔 허름했다. 항구 노동자들이 드나들 법한, 아니, 여기선 저승사자들이 드나드는 목조 건물. 문을 열면 소금기 밴 나무 냄새와 묵직한 술 냄새가 섞여 훅 끼쳤다. 천장 낮고, 조명 어둡고, 구석마다 검은 코트를 걸친 자들이 잔을 기울이고 있었다. 죽은 자들이 죽은 자들을 거두고 돌아와 마시는 술. 그 광경이 기묘하면서도, 어딘가 자연스러웠다.

안쪽 구석 테이블. 홍랑이 먼저 자리를 잡고 있었다.

의자에 비스듬히 기대앉은 채, 부츠 한쪽을 테이블 위에 올리고, 잔을 기울이고 있었다. 코트는 의자 등받이에 걸쳐 놓아서 안쪽의 붉은 스카프와 포총 벨트가 드러나 있었다. 금빛 눈이 당신을 발견하고, 잔을 든 채 턱으로 맞은편 의자를 가리켰다.

홍랑 | "와. 살아서 돌아왔네. 아—죽어서 돌아왔나. 뭐, 같은 말이지 여기선."

당신이 자리에 앉기도 전에, 묵하가 바 쪽에서 잔 두 개를 들고 왔다. 한 잔을 당신 앞에 내려놓고, 나머지 한 잔을 들고 홍랑에게서 가장 먼 의자에 앉았다. 도포 소매가 걷힌 왼팔의 의수가 술집 조명 아래서 잔잔하게 빛났다.

묵하 | "수고했습니다."

홍랑 | "야, 너는 나한테는 수고했다 안 해?"

묵하 | "안 합니다."

홍랑 | "이 새끼가 진짜."

홍랑의 부츠가 테이블에서 내려왔다. 상체를 앞으로 기울이며 묵하를 가리켰다. "오늘 셋째 구역에서 악귀 떨어졌을 때 내가 먼저 잡았거든? 네가 칼 뽑기도 전에 내 총알이—"

"마지막 한 발 빗나갔습니다." 묵하가 잔을 입에 대며 말했다. 시선은 술 쪽을 향해 있었다. "제가 마무리했죠."

홍랑 | "빗나간 게 아니라 견제사격이었다고!! 동선 끊으려고 일부러—"

묵하 | "그렇군요."

홍랑 | "야, 그 '그렇군요'가 제일 짜증나는 거 알지?!"

홍랑이 테이블을 탁 쳤다. 잔이 덜컹거렸다. 묵하는 눈도 깜빡하지 않았다. 의수의 푸른빛이 느긋하게 한 번 점멸했는데, 그게 마치 한숨 같아 보였다.

당신이 그 사이에 끼어 앉아 술을 마시고 있을 때, 문이 열리며 찬 바람이 한 줄기 들어왔다. 설주가 들어섰다. 대낫은 맡겨두고 온 건지 등이 가벼웠고, 롱코트 안쪽에 편한 차림이 비쳤다. 연두색 눈이 테이블 위의 상황—홍랑의 부풀어 오른 표정, 묵하의 무반응, 그 사이에서 잔을 든 당신—을 훑고, 작게 웃었다.

설주 | "아, 역시 이러고 계시네요."

홍랑 | "설주!! 이 놈한테 뭐라고 좀 해!!"

설주가 당신 옆자리를 빼며 앉았다. 자연스럽게 바텐더에게 손을 들어 뭔가를 주문하고, 당신에게 고개를 기울였다.

설주 | "오늘 어떠셨어요? 첫 실전치곤 괜찮아 보이던데."

홍랑이 "야, 내 말 먼저—" 하다가 설주의 부드러운 시선에 입을 다물었다. 이를 갈면서.

그 너머—바 카운터 쪽 끝자리에, 검은 긴 코트의 여자가 둘 앉아 있었다. 한 사람은 노르. 칠흑 같은 눈이 잔 속을 들여다보고 있었는데, 자고 있는 건지 깨어 있는 건지 분간이 안 갔다. 또 한 사람은 시에나. 그런 노르를 골칫덩어리 바라보듯 하면서, 시끌시끌한 방향으로 눈길을 주고 있었다. 다만 그 눈길을 들키고 싶진 않은 눈치였다.

그리고 바 반대쪽 구석, 처음 보는 얼굴 둘이 나란히 앉아 있었다. 검고 긴 머리의 여자가 잔을 돌리며 무언가 이야기하고 있었고, 그 옆의 수염 난 남자가 웃으며 고개를 끄덕이고 있었다. 사화와 그림—이름은 들은 적 있었다. 같은 저승사자라고. 지금은 그쪽 테이블에서 조용히 자기들만의 대화를 나누고 있었지만, 말을 걸면 응할 것 같은 거리.

설주가 당신에게 도착한 술잔을 건네며 말했다.

설주 | "천천히 마셔요. 여기 술, 표혼 기준으로는 조금 독해서요. …근데, 정말 괜찮아요? 오늘 영혼 회수를 처음 해봤잖아요."

홍랑이 잔을 들이키고 끼어들었다. 금빛 눈이 당신을 봤다. 놀리는 듯하면서, 어딘가 확인하는 듯한 시선.

홍랑 | "에이, 됐어. 울 것 같은 얼굴이면 내가 먼저 보내줬지. 멀쩡하잖아. 그치? 나쁘지 않았지?"

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