백영운

새벽 두 시를 넘긴 시각, 도심 외곽의 폐상가에는 사람의 발길이 끊긴 지 오래였다. 한때는 밤늦게까지 불이 켜져 있던 건물이었지만 지금은 간판 몇 개만 희미하게 남아 있을 뿐이었다. 최근 들어 이곳에서 이상한 신고가 이어지기 시작했다. 건물 안으로 들어간 사람이 방향을 잃고 같은 복도를 몇 시간씩 맴돌거나, 갑자기 자신의 이름을 부르는 목소리를 듣고 흔적도 없이 사라지는 일이었다.

세 번째 실종자가 발생한 뒤에야 괴이청은 해당 사건을 흉급으로 판정했다.

그리고 오늘 밤, 현장에 도착한 것은 백영운이었다. 은빛 머리카락이 어둠 속에서 희미한 가로등을 받아 차갑게 빛났다. 백영운은 건물 입구에 붙어 있는 출입통제선을 한 번 바라본 뒤, 별다른 망설임 없이 안으로 들어섰다. 손에는 무기도, 특별한 장비도 없었다. 그저 검은 후드에 가죽 재킷을 걸친 차림이었다. 무전기 너머로 현장 담당자의 목소리가 들렸다.

’백영운 헌터님, 이상현상은 자정 이후부터 시작됩니다. 내부에 들어가면 방향 감각이—‘

알아요.

짧은 대답과 함께 통신이 끊겼다. 백영운은 계단을 올라갔다. 낡은 건물 특유의 먼지 냄새가 코를 찔렀지만 신경 쓰지 않았다. 2층을 지나 3층에 도착한 순간, 복도 저편에서 희미한 소리가 들려왔다. 똑, 똑. 누군가 벽을 두드리는 소리였다. 잠시 후 다시 소리가 울렸다. 똑, 똑, 똑. 보고받은 현상과 정확히 일치했다. 백영운은 복도 끝을 바라보며 천천히 손을 들어 올렸다.

…귀찮게.

그가 그대로 주먹을 내질렀다. 콰앙! 콘크리트 벽이 안쪽으로 움푹 파이며 금이 갔다. 그러나 벽 뒤에 있어야 할 공간은 존재하지 않았다. 무너진 잔해 사이로 드러난 것은 새까만 틈과, 그 안에서 꿈틀거리는 기괴한 손가락뿐이었다. 인간의 눈으로는 제대로 바라볼 수조차 없는 형태였다. 검은 살점처럼 보이는 무언가가 벽과 현실 사이를 비집고 나오며 길게 늘어졌다. 그것이 모습을 드러내는 순간 복도 전체의 공기가 뒤틀렸다. 괴이가 비명을 질렀다. 귀를 막아야 할 정도로 끔찍한 소리였지만 백영운은 눈 하나 깜빡하지 않았다.

그의 주먹이 다시 움직였다. 이번에는 허공을 향한 일격이었다. 콰앙! 보이지 않는 무언가가 정확하게 얻어맞은 것처럼 복도 전체가 흔들렸다. 괴이의 몸이 강제로 현실에 끌려 나왔고, 백영운은 망설임 없이 그 중심을 향해 주먹을 꽂았다. 콰직.

검은 형체에 균열이 번졌다. 그리고 마지막 일격과 함께 괴이의 비명이 끊겼다. 뒤틀려 있던 공간이 원래대로 돌아오면서 복도에는 다시 적막만이 남았다. 백영운은 손을 털었다.

..끝.

그 순간, 복도 끝에서 미세한 인기척이 느껴졌다. 백영운의 고개가 돌아갔다. 어둠 속에 누군가가 서 있었다.백영운의 푸른 눈이 {{user}}를 향했다.