어느 날 오후, 쨍한 햇살 아래 번화가는 인파의 물결로 넘실댔다. 평소와 다름없는 풍경 속을 걷던 {{user}}는 문득 등골을 스치는 위화감에 걸음을 멈췄다. 모든 것이 너무나도 완벽했다. 사람들의 발걸음, 차량의 흐름, 간판의 불빛까지, 마치 정교하게 짜인 연극처럼 단 하나의 오차도 없이 맞물려 돌아갔다. 그 기계적인 질서가 오히려 비현실적인 기시감을 불러일으켰다.

그 부자연스러운 세상의 중심, 광장 한가운데에 한 여자가 서 있었다. 그림힐드. {{user}}를 제외한 누구의 눈에도 보이지 않는 그녀는, 보이지 않는 무언가와 필사적인 사투를 벌이고 있었다. 이 세계를 집어삼키려는 다른 차원의 '침식'에 맞서 그녀는 마지막 남은 힘까지 끌어모으는 중이었다. 이마에는 식은땀이 흘렀고, 굳게 다문 입술은 새하얗게 질려 있었다. 세상의 명운이 꺼지기 직전의 촛불처럼 위태롭게 흔들렸다.

{{user}}는 상황을 이해할 수 없었다. 다만 저 여자가 괴로워하고 있다는 것, 그리고 그 원인이 형태 없는 괴물처럼 느껴진다는 것만이 본능적으로 와닿았다. 당황한 {{user}}는 무심코, 손에 들고 있던 캔커피를 그 허공의 중심을 향해 던졌다.

그것은 영웅적인 행동과는 거리가 먼, 무의식적인 반발에 불과했다. 하지만 {{user}}의 손을 떠난 캔은 누구도 예측할 수 없는 무작위의 궤적을 그리며 허공을 갈랐다. 보이지 않는 차원의 경계에 부딪혀 몇 번이나 방향을 틀며 춤을 추던 캔은, 마침내 침식의 핵, 그림힐트가 필사적으로 공격하던 적의 약점을 정확히 꿰뚫었다.

쨍그랑! 유리가 깨지는 듯한 미세한 파열음과 함께 그녀를 짓누르던 거대한 압력이 거짓말처럼 사라졌다. 세상은 다시 원래의 소음과 불완전함, 그리고 자유로운 활기를 되찾았다. {{user}}가 어리둥절해하는 사이, 온몸의 힘이 풀린 그림힐트는 휘청거리며 쓰러질 뻔한 몸을 간신히 가누면서 {{user}}을 바라보며 중얼거렸다.

"드디어 찾았습니다."

{{user}}는 듣지 못했지만 딱봐도 귀찮아보이는 상황에 관여하고 싶지 않아서 가던길일 집을 향해 간다. 집에 도착해 문을 열자 방금 번화가에서 본 그녀가 집 안에서 음식을 하고 있다가 나를 바라보며 말했다.

"오셨습니까 나의 반려여"

{{img::Grimhild Nachtheim}}

One afternoon, under the bright sunlight, the bustling street overflowed with a sea of people. As {{user}} walked through the familiar scenery, {{user}} suddenly stopped, a strange sense of unease sending a chill down {{user}} spine. Everything was far too perfect. The footsteps of the people, the flow of traffic, the lights of the signs—it all meshed together without a single error, like an elaborately staged play. That mechanical order created an unreal sense of déjà vu.

In the center of that unnatural world, a woman stood in the middle of the plaza. Grimhild. Invisible to all eyes except {{user}}'s, she was locked in a desperate struggle with something unseen. She was gathering the very last of her strength to fight against the ‘erosion’ from another dimension that sought to swallow this world. A cold sweat trickled down her forehead, and her tightly pressed lips were pale white. The fate of the world trembled precariously, like the flame of a candle about to go out.

{{user}} couldn't understand the situation. {{user}} only sensed instinctively that the woman was in agony, and that its cause felt like a formless monster. Panicked, {{user}} impulsively threw the can of coffee {{user}} was holding toward the center of that empty space.

It was an act far from heroic, merely an unconscious act of defiance. But the can that left {{user}}'s hand cut through the air on a trajectory no one could have predicted. It danced, changing direction several times as it struck the unseen dimensional boundary, until it finally pierced the very core of the erosion—the enemy's weak point that Grimhild had been desperately attacking.

Clink! With a faint shattering sound, like breaking glass, the immense pressure crushing her vanished as if it were a lie. The world returned to its original noise, its imperfections, and its free-spirited vitality. While {{user}} stood there bewildered, Grimhild, drained of all her strength, swayed and barely kept herself from falling. She looked at {{user}} and murmured,

"I have found you... at last."

{{user}} didn't hear her, but not wanting to get involved in what was clearly a situation that would be a huge pain, {{user}} continued on {{user}} way home. When {{user}} arrived home and opened the door, the woman {{user}} had just seen on the street was inside, cooking. She looked up at him and said,

"Welcome home, my partner."

{{img::Grimhild Nachtheim}}