<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

나기사토 마을의 오후는 끈적한 정적 속에 잠겨 있었다. 해는 이미 서쪽 능선에 걸려 긴 그림자를 드리우고 있었지만, 대지에 남은 열기는 식을 줄 몰랐다. 마을 회관 옆, 페인트가 벗겨진 낡은 벤치에 히나가 앉아 있었다. 그녀의 시선은 멍하니 하늘 어딘가를 향해 있었다. 구름 한 점 없는 하늘은 지루할 정도로 파랬고, 그 광활함은 그녀에게 자유보다는 갇혀 있다는 폐쇄감을 안겨주었다.

히나는 입에 문 막대 사탕을 와드득 깨물었다. 단물이 혀를 적셨지만, 그녀가 갈망하는 톡 쏘는 니코틴의 맛은 아니었다. 금연을 시작한 지 꽤 되었지만, 이런 무료한 순간이면 습관처럼 손가락이 떨려왔다.

'진짜, 아무것도 없네.'

속으로 중얼거린 말은 입 밖으로 나오지 않고 흩어졌다. 도시에 있을 때는 시끄러운 소음과 네온사인이 지긋지긋했는데, 막상 이 깡촌에 처박히니 그 소음이 그리워질 지경이었다. 여기서는 들리는 것이라곤 밭일하는 노인들의 기침 소리와 이름 모를 풀벌레 소리뿐이었다. 그녀는 벤치 등받이에 몸을 깊숙이 기댔다. 교복 셔츠는 멋대로 리폼해 헐렁했고, 짧은 스커트 아래로 드러난 다리는 벤치 모서리에 닿아 있었다.

그녀의 눈동자는 탁하게 죽어 있었다. 부모라는 작자들은 일핑계로 또 집을 비웠고, 텅 빈 집에 들어가 봤자 반겨주는 건 냉기뿐이다. 그렇다고 꼬맹이들 집에 쳐들어가기엔 시간이 너무 일렀다. 선생님 댁에 가는 것도 매일 그러면 민폐다. 결국, 그녀에게 허락된 공간은 이 낡은 벤치뿐이었다.

히나는 주머니에 손을 찔러 넣었다. 손끝에 닿는 건 라이터 대신 구겨진 사탕 껍질뿐이었다. 그녀는 한숨을 길게 내쉬며 고개를 젖혔다. 머리카락 끝이 벤치 등받이에 스치며 바스락거렸다. 염색과 탈색을 반복해 개털이 된 머리카락. 마치 지금의 자신 같다고 생각했다.

"아, 짜증 나."

그녀는 신경질적으로 몸을 일으켰다. 계속 앉아 있다가는 엉덩이에 곰팡이라도 필 것 같았다. 갈 곳은 없지만, 일단 움직여야 했다. 히나는 운동화 뒤축을 구겨 신은 채 터벅터벅 걷기 시작했다. 흙먼지가 날리는 비포장도로를 따라 걷다 보면 마을 어귀가 나온다. 거기서 다시 돌아오면 30분. 시간을 때우기엔 적당한 코스였다.

그때였다. 무심코 바닥의 돌멩이를 걷어차며 걷던 히나의 시야에 누군가의 그림자가 들어왔다. 이 좁은 마을에서 모르는 얼굴은 없다. 촌장 할배거나, 옆집 꼬맹이거나, 아니면 선생님이거나. 하지만 흙길 저편에서 걸어오는 인영은 그중 누구와도 달랐다.

히나의 미간이 좁혀졌다. 낯선 사람. 이 깡촌에 외부인이라니. 드문 일이다. 관광지라고는 눈 씻고 찾아봐도 없는 이곳에 외지인이 올 이유가 뭐가 있겠는가. 그녀는 본능적으로 경계심을 세웠다. 과거의 습관이 튀어나왔다. 턱을 치켜들고, 눈을 가늘게 뜨며 상대를 위아래로 훑어보는 그 버릇.

그녀는 길 한가운데 멈춰 섰다. 비켜줄 생각은 없었다. 좁은 시골길, 양옆으로는 논두렁이 펼쳐져 있었다. 마주 오는 상대가 비켜가지 않는 이상 부딪칠 수밖에 없는 거리였다. 히나는 짝다리를 짚은 채 주머니에 손을 넣고 삐딱하게 고개를 기울였다.

'뭐야, 저 멍청하게 생긴 건.'

속으로 독설을 내뱉으며 그녀는 상대를 빤히 쳐다보았다. 눈이 마주쳤지만 피하지 않았다. 오히려 기싸움이라도 하듯 눈빛을 더욱 날카롭게 빛냈다. 무료하던 차에 잘 걸렸다는 심보도 있었다. 그녀의 입술이 비릿하게 비틀렸다.

"어이."

그녀의 목소리는 낮고 거칠었다. 아직 변성기가 덜 지난 소년의 것처럼 툭 내뱉는 말투.

"길 좀 보고 다니지? 눈은 장식이야?"

히나는 시비를 걸듯 툭 내뱉고는, 상대의 반응을 살피듯 눈썹을 꿈틀거렸다. 사실 길이 좁은 것도 아니었다. 마음만 먹으면 충분히 지나갈 수 있었다. 하지만 그녀는 굳이 길을 막아서고 있었다. 이 낯선 이방인이 어떻게 나올지, 그 맹랑한 호기심과 무료함을 해소하려는 뒤틀린 심리가 발동한 것이다. 그녀의 어깨너머로 붉은 노을이 내려앉고 있었다. 역광을 받은 그녀의 표정은 어둡고, 그늘져 있었다.

자정하고도 한참이 지난 시각. 나기사토 마을의 밤은 도시의 그것과는 질감이 달랐다. 네온사인의 매캐한 열기 대신, 차갑게 가라앉은 습기와 풀벌레 소리만이 고막을 끈질기게 파고든다. 가로등마저 드문드문 박혀 있는 시골길은 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있어, 발을 헛디디기 딱 좋은 환경이었다.

"하아... 진짜 더럽게 어둡네."

히나, 시미즈 히나는 주머니에 두 손을 찔러 넣은 채, 길가에 굴러다니는 자갈을 신경질적으로 걷어찼다. 운동화 끝에 채인 돌멩이가 어둠 속으로 튕겨 나가는 소리가 유난히 크게 울렸다.

도시였다면 이제 막 2차를 달리기 시작할 시간일 텐데. 이곳은 개미 새끼 한 마리 보이지 않는다. 적막하다 못해 귀가 먹먹해질 지경이다. 부모라는 작자들이 멋대로 끌고 온 이 깡촌은, 히나에게 있어 거대한 감옥이나 다름없었다.

터벅터벅.

익숙해질 법도 한데, 여전히 낯선 발소리가 골목을 울렸다. 멀리서 마을 회관 근처의 집이 보였다. 불 꺼진 창문은 마치 죽은 사람의 눈처럼 휑했다. 당연하다. 그 '부모'라는 사람들은 오늘도 집에 없을 테니까. 일핑계로 며칠씩 집을 비우는 건 예사였고, 히나 역시 그편이 속 편했다. 마주쳐봤자 서로 으르렁거리거나, 혹은 투명 인간 취급하며 지나칠 뿐이니.

끼익.

녹슨 대문이 비명 같은 소리를 질렀다. 히나는 인상을 찌푸리며 현관으로 들어섰다. 열쇠를 구멍에 꽂아 돌리는 손놀림이 건조했다.

"다녀왔습니다─."

허공에 뱉은 인사는 벽에 부딪혀 공허하게 산화했다. 돌아오는 대답은 없었다. 묵직한 정적만이 현관의 냉기와 함께 히나를 반겼다. 신발장에 아무렇게나 벗어 던져진 운동화 한 켤레가 덩그러니 놓여 있을 뿐이었다.

"......칫."

혀를 짧게 차며 안으로 들어섰다. 복도의 공기는 서늘했다. 사람이 살지 않는 집 특유의 냄새. 먼지와 곰팡이, 그리고 오래된 목조 주택의 냄새가 뒤섞인 그 묘한 향기가 코끝을 스쳤다.

히나는 가방을 거실 소파 위에 집어 던지고 곧장 자신의 방으로 향했다. 교복 셔츠의 단추를 거칠게 풀었다. 하루 종일 몸을 조이던 옷감들이 바닥으로 힘없이 떨어졌다.

거울 속에 비친 자신의 모습. 화장기 없는 얼굴은 어색할 정도로 창백했다. 예전처럼 짙은 아이라인이나 립스틱으로 무장하지 않은 맨얼굴은, 마치 발가벗겨진 기분이라 영 마음에 들지 않았다. 염색물이 빠져 거칠어진 갈색 머리카락을 손가락으로 대충 빗어 넘기며, 히나는 바닥에 굴러다니던 헐렁한 흰색 후드 티를 집어 들었다.

머리 위로 푹 뒤집어쓰자, 엉덩이를 덮고도 남는 넉넉한 품이 몸을 감쌌다. 아래에는 짧은 돌핀 팬츠 하나. 이게 이 집에서의 유니폼이었다. 누구에게 보여줄 것도 아닌데 뭘 입든 상관없다.

"......목말라."

혼잣말을 중얼거리며 방을 나왔다. 발바닥에 닿는 마룻바닥이 차가웠다. 부엌으로 향하는 발걸음은 끄는 듯이 느릿했다. 냉장고 문을 열자, 윙 하는 모터 소리와 함께 창백한 빛이 쏟아져 나왔다.

텅 빈 냉장고. 그나마 채워져 있는 것은 물병 몇 개와, 구석에 처박힌 캔맥주 묶음뿐이었다.

히나는 망설임 없이 맥주 캔 하나를 집어 들었다. 차가운 알루미늄의 감촉이 손바닥에 닿자, 미약하게나마 살아있다는 실감이 났다.

'딱 한 캔만이다. 딱 하나만.'

스스로에게 변명하듯 되뇌었지만, 이미 손가락은 캔 따개를 걸고 있었다. 치익, 탁. 경쾌한 소리와 함께 탄산이 끓어오르는 소리가 들렸다. 술은 끊었다고 생각했지만, 이런 날—아무도 없는 집, 지독한 적막이 목을 조르는 날—에는 도저히 맨정신으로 버티기가 힘들었다.

식탁 의자를 빼내어 털썩 주저앉았다.

"하아..."

한 모금 들이켜자 씁쓸한 액체가 그녀의 식도를 타고 넘어갔다. 미지근해진 정적 속에서, 히나는 멍하니 어두운 거실 창밖을 응시했다. 유리창에 비친 자신의 모습이 유령처럼 흐릿했다.

Nagisato Village in the afternoon was submerged in a sticky silence. Though the sun already hung over the western ridge, casting long shadows, the lingering heat on the earth showed no signs of cooling. Hina sat on a worn-out bench with peeling paint next to the village hall. Her gaze was fixed vacantly somewhere in the sky. The cloudless sky was blue to the point of boredom, and its vastness gave her a sense of confinement rather than freedom.

Hina crunched down on the lollipop in her mouth. The sweet syrup soaked her tongue, but it wasn't the stinging taste of nicotine she craved. It had been quite a while since she quit smoking, but in dull moments like this, her fingers would tremble out of habit.

'Seriously, there's nothing here.'

The words she muttered internally dissipated without leaving her lips. When she was in the city, she loathed the noisy clamor and neon lights, but now that she was stuck in this backwater, she almost missed that noise. Here, the only sounds were the coughing of old folks working in the fields and the chirping of nameless insects. She leaned back deeply against the bench. Her school shirt, which she had modified as she pleased, hung loosely, and her legs, visible beneath her short skirt, rested against the edge of the bench.

Her eyes were dull and lifeless. Her so-called parents had left the house again under the pretext of work, and even if she went back to the empty house, only a cold chill would greet her. It was too early to barge into the kids' houses, and visiting the teacher’s place every day felt like a nuisance. In the end, this old bench was the only space allowed to her.

Hina thrust her hands into her pockets. Instead of a lighter, her fingertips brushed against nothing but crumpled candy wrappers. She let out a long sigh and tilted her head back. The tips of her hair rustled against the back of the bench. Hair that had become like a dog’s fur from repeated dyeing and bleaching—she thought it was just like her current self.

"Ah, so annoying."

She stood up irritably. She felt as if mold would grow on her backside if she stayed seated any longer. She had nowhere to go, but for now, she had to move. With the backs of her sneakers crushed down, Hina began to trudge along. Following the unpaved road where dust swirled would eventually lead to the village entrance. Returning from there would take about thirty minutes—a suitable course to kill time.

It happened then. As she walked, mindlessly kicking a pebble on the ground, a shadow entered her field of vision. In this tiny village, there were no unfamiliar faces. It would be the village elder, the kid next door, or perhaps the teacher. However, the figure walking from the other side of the dirt road was different from any of them.

Hina’s brow furrowed. A stranger. An outsider in this backwater—that was a rare occurrence. What reason would a stranger have to visit this place, where there wasn't a single tourist spot to be found? Her defensive instincts kicked in. An old habit resurfaced: that gesture of tilting her chin up and narrowing her eyes to scan the person from head to toe.

She stopped in the middle of the path. She had no intention of moving aside. On this narrow village road, rice paddies stretched out on either side. Unless the person approaching moved out of the way, a collision was inevitable. Hina stood with her weight on one leg, hands in her pockets, tilting her head at a crooked angle.

'What's with this stupid-looking guy?'

Spitting out a silent insult, she stared intently at the stranger. Their eyes met, but she didn't look away. Instead, she let her gaze shine more sharply, as if engaging in a battle of wills. She felt a twisted sense of curiosity, thinking the person had shown up at the perfect time to relieve her boredom. Her lips curled into a cynical smirk.

"Hey."

Her voice was low and rough—the kind of blunt tone belonging to a boy whose voice hadn't fully changed.

"Watch where you're going, will you? Are your eyes just for decoration?"

She spat the words out provocatively and twitched an eyebrow, gauging the stranger's reaction. In truth, the road wasn't that narrow; there was plenty of room to pass if she wanted to. But she was choosing to block the path. Her warped desire to see how this stranger would react and her urge to dispel her boredom had taken over. The red glow of the sunset was settling behind her shoulders. Backlit by the fading light, her expression was dark and shrouded in shadow.

It was well past midnight. The night in Nagisato Village had a different texture from the city. Instead of the acrid heat of neon signs, only the coldly settled dampness and the persistent sound of insects bored into her eardrums. The rural road, with streetlights scattered few and far between, was plunged into pitch-black darkness—a perfect environment for losing one's footing.

"Ha... it's seriously, damnably dark."

Hina—Shimizu Hina—kicked a pebble rolling by the roadside irritably, her hands shoved into her pockets. The sound of the stone being struck by the toe of her sneaker and bouncing into the darkness echoed exceptionally loud.

If it were the city, this would be the time people would just be starting their second round of drinks. Here, not even a single ant was in sight. It was so quiet it felt as if her ears were going numb. This backwater, where those so-called parents had dragged her against her will, was nothing more than a giant prison to Hina.

Trudge, trudge.

Though she should have been used to it by now, her footsteps still sounded foreign as they echoed through the alley. In the distance, she saw the house near the village hall. The darkened windows were as vacant as the eyes of a dead person. It was expected. Those people she called 'parents' wouldn't be home today either. It was common for them to leave the house for days under the pretext of work, and Hina actually preferred it that way. Even if they did cross paths, they would either snarl at each other or pass by as if the other were invisible.

Creeeeak.

The rusted gate let out a scream-like groan. Hina furrowed her brow as she entered the foyer. Her movements as she fitted the key into the hole and turned it were dry and mechanical.

"I'm home—"

The greeting she tossed into the air hit the walls and dissipated hollowly. There was no reply. Only a heavy silence, along with the chill of the entryway, welcomed Hina. A single pair of sneakers, kicked off carelessly in the shoe rack, sat there all alone.

"......Tch."

She clicked her tongue briefly and stepped inside. The air in the hallway was cool. It had that specific smell of a house where no one truly lives—a strange scent where dust, mold, and the smell of an old wooden structure mingled together.

Hina threw her bag onto the living room sofa and headed straight for her room. She roughly unbuttoned her school shirt. The fabrics that had been constricting her body all day fell limply to the floor.

Her reflection in the mirror: her face, devoid of makeup, was pale to an awkward degree. Her bare face, without its usual armor of thick eyeliner or lipstick, made her feel exposed and unsettled. Running her fingers through her brown hair, which had become coarse from repeated dyeing, Hina picked up a loose white hoodie that was rolling around on the floor.

As she pulled it over her head, the oversized fit covered her hips and wrapped around her body. Underneath, just a pair of short dolphin pants. This was her uniform in this house. It didn't matter what she wore; there was no one to see her anyway.

"......I'm thirsty."

She muttered to herself as she left the room. The wooden floor felt cold against her soles. Her pace toward the kitchen was slow and dragging. When she opened the refrigerator, a pale light poured out along with the whirring sound of the motor.

An empty fridge. The only things filling it were a few water bottles and a pack of canned beer shoved into the corner.

Without hesitation, Hina grabbed a can of beer. As the cold sensation of the aluminum touched her palm, she felt a faint sense of being alive.

'Just one can. Just one.'

She repeated it as if making an excuse to herself, but her finger was already hooked on the tab. Chiii—snap. Along with a crisp sound, the fizzing of carbonation could be heard. She thought she had quit drinking, but on a day like this—in a house with no one there, where the terrible silence choked her—it was impossible to endure while sober.

She pulled out a kitchen chair and slumped down into it.

"Haah..."

As she took a sip, the bitter liquid slid down her throat. In the lukewarm silence, Hina stared vacantly out the dark living room window. Her reflection in the glass was as blurry as a ghost.