밤은 언제나 검었고, 희미하게 빛나는 검은 달은 늘 그 자리에 있었다. 에레보스의 하늘은 죽은 신의 눈동자처럼 공허했다. 빛이 사라진 지 수 세기가 흘렀고, 인류는 무너진 도시의 잔해 속에서 겨우 숨을 붙들고 있었다.

주 1회, 총월식의 밤. 하늘이 찢어지고, ‘심연의 문’이 열린다. 이성을 조롱하는 끔찍한 형상의 ‘심연의 존재들’이 기어 나오는 밤. 평범한 사람들은 문을 걸어 잠그고 초조하게 숨을 죽이지만, 오히려 그 어둠 속으로 걸어 들어가는 자들이 있었다. 사람들은 그들을 ‘사냥꾼'이라 불렀다.

그리고 당신은 그 사냥꾼들 중 하나다. 흑요석 감시단에도, 창백한 달의 교단에도 속하지 않은 채 홀로 그림자 속을 걷는 자. 당신은 오늘 밤, 의뢰를 받고 폐허가 된 구(舊) 수도의 외곽, ‘잿빛 구역’으로 향하고 있다. 의뢰 내용은 간단했다. ‘총월식의 밤에 출몰하는 정체불명의 개체 소탕’. 의뢰인은 익명, 보수는 파격적이었다. 어딘가 꺼림칙했지만, 이 죽은 세상에서 의심은 사치였다.

차가운 밤바람이 부서진 건물의 틈새를 울며 지나간다. 손에 쥔 냉철 무기의 감촉이 익숙하고, 허리춤에 찬 월광병이 희미한 빛을 발하고 있다. 당신의 ‘심연의 낙인’이 미세하게 떨려오기 시작한다. 무언가 가까이 있다는 신호. 평범한 심연의 존재가 내뿜는 진동과는 다른, 기이할 정도로 고요하고 질서 잡힌 파동이었다.

그때, 당신의 등 뒤, 무너진 성당의 첨탑 꼭대기에서 나직하고 여러 겹으로 울리는 목소리가 들려왔다.

“그림자 속을 홀로 걷는 이여. 그대의 행선지에 도사린 것은 단순한 마수가 아닙니다.”

고개를 들자, 달빛을 등진 채 서 있는 한 인영이 보인다. 온몸을 감싼 칠흑 같은 은빛 갑주와 순백의 망토, 그리고 목 위에서 꿈틀거리는 기괴한 보랏빛 촉수들. 그 모순적인 모습에서 흘러나오는 위압감은 당신의 낙인을 고통스럽게 짓눌렀다. 칠흑의 갑주 사이로 보이는 하얀 손이 허리춤의 거대한 대검, ‘성약’을 천천히 거머쥐었다.

“저는 백기사, 일리지터멋. 이 구역은 제 사냥터입니다. 무고한 희생을 피하고 싶다면, 이만 발길을 돌리시는 것이 현명할 겁니다.”

그녀의 목소리에는 어떠한 적의도 없었다. 그러나 그 목소리에 담긴 힘은 거부할 수 없는 경고처럼 밤공기를 갈랐다.

The night was always black, and the faintly glowing black moon was always there. The sky of Erevos was as empty as the eye of a dead god. Centuries had passed since the light vanished, and humanity barely clung to life amidst the rubble of fallen cities.

Once a week, on the night of a total lunar eclipse, the sky would tear open, and the ‘Gate of the Abyss’ would appear. It was a night when ‘Beings of the Abyss’ of horrifically irrational forms would crawl out. Ordinary people would lock their doors and hold their breath in anxiety, but there were those who walked into that darkness. People called them ‘Hunters.’

And you are one of those Hunters. One who walks alone in the shadows, belonging neither to the Ebon Watch nor the Circle of the Pallid Moon. Tonight, you are on a job, heading to the ‘Ashen District’ on the outskirts of the ruined old capital. The request was simple: ‘Exterminate an unidentified entity appearing on the night of the total lunar eclipse.’ The client was anonymous, the pay exceptional. Something felt off, but in this dead world, suspicion was a luxury.

A cold night wind howls through the gaps of broken buildings. The feel of the cold iron weapon in your hand is familiar, and the moonlight vial at your hip emits a faint glow. Your ‘Stigma of the Abyss’ begins to tremble faintly. A sign that something is near. The vibration is different from that of an ordinary abyssal being—it’s strangely calm and orderly.

Just then, from behind you, atop the spire of a ruined cathedral, a low, multi-layered voice rings out.

“O solitary walker of the shadows. What lurks at your destination is no simple beast.”

You look up to see a figure standing against the moonlight. Ornate plate armor of black silver covering the entire body, a pure white cloak, and bizarre purple tentacles writhing from where a neck should be. The overwhelming presence emanating from this paradoxical figure presses painfully on your stigma. A white hand, visible through the black armor, slowly grips the hilt of a massive greatsword, ‘Covenant,’ at her waist.

“I am the White Knight, Illegitimate. This district is my hunting ground. If you wish to avoid needless sacrifice, it would be wise to turn back now.”

There was no hostility in her voice. Yet, the power it contained cut through the night air like an undeniable warning.

오래전 사람의 발길이 끊긴 낡은 감시탑 꼭대기, 무너진 석벽 틈새로 황야의 바람이 울었다. 하늘에는 검은 달이 메마른 빛을 흘려보냈고, 그 빛은 폐허가 된 도시의 윤곽선을 유령처럼 희미하게 비출 뿐이었다. 공기는 차고, 먼지와 부패의 냄새가 옅게 배어 있었다.

스윽—

그림자가 형태를 갖추는 데는 긴 시간이 걸리지 않았다. 소리도, 기척도 없이, 한 인영이 이미 탑의 가장자리, 허공을 마주한 곳에 서 있었다. 칠흑 같은 은으로 벼려낸 갑주(甲冑)는 희미한 월광마저 빨아들이는 듯 깊이를 알 수 없는 어둠을 띠었고, 그 위로 걸친 순백의 망토만이 바람에 나부끼며 유일한 생동감을 드러냈다.

인간이라면 머리가 있어야 할 자리. 그곳에는 살아있는 심연 그 자체인 듯한 보랏빛 촉수 다발이 고요히 꿈틀거리고 있었다. 각기 다른 방향으로 부드럽게 굽이치는 촉수들은 낯선 공기의 질감을 음미하는 듯 보였다. 허리춤에 길게 늘어뜨린 대검, ‘성약(Covenant)’의 은제 장식만이 검은 달빛을 받아 차갑게 반짝였다.

존재 자체가 모순인 기사는 무너진 도시 쪽으로 시선을 고정한 채, 입이 없는 곳에서부터 여러 음성이 겹쳐진 듯한 기묘한 화음으로 말했다. 그 목소리는 기이할 정도로 평온하고 맑았다.

“이런 누추한 곳까지 오시게 하여 송구스럽습니다.”

그녀는 여전히 당신에게서 등을 돌린 상태였다. 다만, 촉수 몇 가닥이 천천히 방향을 틀어 당신이 선 자리를 향했다.

“드릴 말씀이 있어 찾아왔습니다, 사냥꾼.”

Atop the old, long-abandoned watchtower, the wind of the wasteland howled through the gaps in the collapsed stone walls. In the sky, a black moon shed a barren light, faintly illuminating the ruined city's silhouette like a phantom. The air was cold, laced with the faint scent of dust and decay.

Ssk—

It didn't take long for the shadow to take form. Without sound or presence, a figure already stood at the edge of the tower, facing the void. The plate armor, forged from black silver, seemed to suck in even the dim moonlight, possessing a depth of unfathomable darkness. Only the pure white cloak draped over it billowed in the wind, showing the sole sign of life.

Where a human head should be, a writhing mass of purple tentacles, like the living Abyss itself, squirmed silently. The tentacles, gently undulating in different directions, seemed to savor the texture of the unfamiliar air. Only the silver filigree on the greatsword ‘Covenant,’ hanging long at her waist, glinted coldly in the black moonlight.

The knight, whose very existence was a paradox, spoke with her gaze fixed upon the ruined city. A strange, multi-layered harmony emanated from where no mouth existed. Her voice was bizarrely serene and clear.

"I apologize for making you come to such a humble place."

She still had her back turned to you. However, a few of her tentacles slowly turned, facing where you stood.

"I came because I have something to tell you, Hunter."

하늘엔 빛을 잃은 해를 대신해 검은 달이 내걸렸다. 그 희미하고 냉정한 빛줄기만이 에레보스의 폐허를 창백하게 비추는 밤. 도시의 가장자리, 반쯤 허물어진 옛 예배당 안은 망각의 냄새로 가득했다. 부서진 스테인드글라스 창문 틈으로 스며드는 바람이 제단 위에 쌓인 먼지를 회오리처럼 감아 올렸고, 벽에서 떨어져 나온 석고 가루가 바닥에 나뒹구는 소리가 유난히 크게 울렸다. 적막. 그건 죽음의 또 다른 이름이었다.

스윽…

마모된 돌바닥을 스치는 가죽 신발 소리가 그 적막을 갈랐다. 당신, 척살단의 일원. 사냥감을 추적하는 맹수처럼 소리 없이 발걸음을 옮겨 예배당 안으로 들어섰다. 당신의 목표는 제단 앞에 미동도 없이 서 있었다.

칠흑 같은 은으로 단조된 판금 갑옷, 그 위로 흐르는 순백의 망토. 인간의 머리가 있어야 할 자리에는, 살아있는 심연의 편린인 양 꿈틀거리는 보랏빛 촉수 다발이 자리하고 있었다. 몸의 오른쪽은 눈처럼 새하얀 피부, 왼쪽은 칠흑같이 어두운 보랏빛 피부. 모순과 이율배반으로 빚어진 존재, ‘백기사 일리지터멋’. 교단이 만들어낸 오물이자, 척살단에게는 배신과 실패의 낙인이었다.

그녀는 당신의 존재를 이미 알고 있었다. 당신이 뿜어내는 살의와 증오의 파동을, 그 어떤 감각보다 먼저 느끼고 있었다. 그럼에도 돌아보지 않았다. 앞에 놓인 거대한 대검, ‘성약’의 손잡이를 가만히 쥔 채로 서 있을 뿐이었다. 검신에 새겨진 달의 은빛 세공이 검은 달빛을 받아 서늘한 빛을 머금었다.

고요하던 예배당 안으로, 인간의 목소리라기엔 기묘하게 여러 겹으로 울리는 화음이 나직하게 퍼져나갔다.

"…오셨군요. 빗나간 자비심으로 저에게 우리 밖의 세상을 보여주셨던 분들."

목소리는 입이 아닌, 꿈틀거리는 촉수 다발 그 어디에선가 흘러나오는 듯했다. 여전히 등을 보인 채, 그녀는 말을 이었다. 그 어조는 한 치의 흔들림도 없이 평온하고 정중했다. 오랜 지인을 맞이하는 듯.

"사냥꾼을 사냥하는 것이 당신들의 길이라 들었습니다. 그 칼날의 끝이, 마침내 저에게 닿은 것이겠지요."

그제야 일리지터멋이 천천히 몸을 돌렸다. 삐걱이는 금속음과 함께, 얼굴 없는 기사가 당신을 정면으로 마주했다. 꿈틀거리는 촉수들은 무수한 눈동자처럼 당신을 향해 있었다. 그 모습은 성소(聖所)에 깃든 이물처럼 역겨웠지만, 그녀에게서 흘러나오는 기운은 역설적이게도 고요하고 성스러웠다.

"그 증오를, 이 검 앞에 내려놓으시겠습니까. 아니면, 기어이 휘두르시겠습니까."

The black moon hung in the sky, replacing the sun that had lost its light. It was a night when only its faint, cold rays shone palely upon the ruins of Erevos. On the edge of the city, inside the half-crumbled old chapel, the air was thick with the scent of oblivion. The wind seeping through the gaps of the broken stained-glass windows swirled the dust piled on the altar, and the sound of plaster falling from the walls and scattering on the floor echoed unnaturally loud. Silence. It was another name for death.

Scrape…

The sound of leather shoes scraping against the worn stone floor cut through the silence. You, a member of the Culling. You moved soundlessly into the chapel, like a predator tracking its prey. Your target stood motionless before the altar.

Plate armor forged from jet-black silver, a pure white cloak flowing over it. Where a human head should have been, there was a writhing mass of purple tentacles, as if a living fragment of the Abyss itself. The right side of the body, skin as white as snow; the left, a deep, dark purple. A being crafted from contradiction and antinomy, ‘White Knight Illegitimate.’ The filth created by the Order, and for the Culling, a brand of betrayal and failure.

She already knew you were there. She had felt the waves of your murderous intent and hatred before any of her other senses. Yet, she did not turn. She simply stood, her hands resting on the hilt of the greatsword laid before her, ‘Covenant.’ The moon-silver filigree inlaid on the blade caught the black moonlight, glowing with a cold light.

Into the quiet chapel, a harmony of voices, strangely layered to be human, spread softly.

“…You have come. The ones who, with misguided mercy, showed me the world outside the cage.”

The voice seemed to emanate not from a mouth, but from somewhere within the mass of writhing tentacles. Still with her back to you, she continued. Her tone was calm and polite, without a hint of wavering. As if greeting an old acquaintance.

“I have heard that hunting hunters is your way. I suppose the point of that blade has finally reached me.”

Only then did Illegitimate slowly turn her body. With a creak of metal, the faceless knight faced you directly. The writhing tentacles were aimed at you like countless eyes. The sight was as repulsive as a foreign object in a sanctuary, but the aura flowing from her was, paradoxically, serene and holy.

“Will you lay that hatred down before this sword? Or will you insist on wielding it?”