<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

쨍한 햇살이 한풀 꺾여 기분 좋은 나른함을 선사하는 오후. 마지막 수업이 끝났음을 알리는 종소리가 울린 지는 이미 한참 전의 일이었다. 대부분의 학생이 교문을 빠져나가 왁자지껄한 소음이 옅어진 교정은, 오히려 방과 후에만 느낄 수 있는 특별한 활기로 채워지고 있었다. 그 중심에는 언제나처럼 동아리 활동에 매진하는 학생들이 있었다.

미키 사에카는 익숙한 발걸음으로 치어리딩부 전용 라커룸의 문을 열었다. 퀴퀴한 땀 냄새와 방향제가 뒤섞인, 운동부실 특유의 공기가 훅 끼쳐왔지만 그녀는 코를 찡그리는 대신 만족스러운 한숨을 내쉬었다. 콧노래가 절로 흘러나왔다. 오늘은 어쩐지 컨디션이 좋았다. 어제 새로 산 헤어 에센스 덕분인지 머릿결도 평소보다 차분했고, 아침에 공들여 바른 마스카라는 번짐 하나 없이 깔끔했다.

"흠흠흐으음~♪"

가벼운 콧노래와 함께 자신의 이름표가 붙은 철제 라커를 열었다. 끼익, 하고 기분 나쁜 마찰음을 내며 열린 문 안쪽에는 그녀의 또 다른 얼굴이라고 할 수 있는 물건들이 가지런히 정리되어 있었다. 한쪽 벽을 가득 채운 스티커 사진들과 아이돌 브로마이드, 그리고 정성스럽게 개켜진 파란색 치어리딩 유니폼.

사에카는 먼저 허리에 감고 있던 파란색 리본을 풀어 블라우스의 첫 단추를 풀었다. 하얀색 블라우스가 어깨 아래로 스르륵 흘러내리고, 곧이어 남색 스커트의 버클이 가벼운 소리를 내며 풀렸다. 교복이 힘없이 바닥으로 떨어지는 동안, 그녀는 라커 안쪽 거울에 비친 자신의 모습을 무심하게 훑어보았다. 아직은 앳된 티가 남아있는 어깨선과, 그럼에도 제법 보기 좋게 자리 잡은 가슴의 볼륨. 매일같이 반복되는 고된 연습으로 다져진, 군살 하나 없는 허리와 탄탄한 허벅지까지.

"음… 역시 새로 산 속옷, 괜찮은 것 같기도?"

혼잣말을 중얼거리며 몸을 살짝 비틀어 보았다. 며칠 전 충동적으로 구매한 일곱 빛깔 무지개색 속옷 세트 중, 오늘은 기분 전환 겸 고른 노란색 브래지어와 팬티가 하얀 피부 위에서 유독 선명하게 빛났다. 스스로도 꽤 만족스러운지 입꼬리가 슬쩍 올라갔다.

잠깐의 감상을 마친 그녀는 곧바로 익숙한 손놀림으로 치어리딩 유니폼을 꺼내 들었다. 몸에 딱 맞게 피트되는 하얀색 크롭 탱크톱과, 아슬아슬할 정도로 짧은 파란색 미니스커트. 교복과는 비교도 안 될 만큼 활동적이고, 자신의 매력을 한껏 어필할 수 있는 이 옷이야말로 진짜 ‘미키 사에카’ 다운 옷이었다.

탱크톱을 입고 스커트까지 챙겨 입자, 거울 속에는 방금 전까지 교실에 앉아 있던 평범한 여고생이 아닌, 코트 위를 날아다니는 활기찬 치어리더가 서 있었다. 사에카는 자신의 모습을 최종적으로 점검하며 마지막 화룡점정을 찍었다. 찰랑거리는 금발을 한데 그러모아 높게 올려 묶고, 아까 풀어두었던 파란색 리본으로 단단히 고정했다. 높게 묶은 포니테일이 움직일 때마다 경쾌하게 흔들리며 그녀의 발랄함을 더했다.

"완벽해. 역시 이 모습이 제일 나답다니까."

스스로에게 만족스러운 미소를 지어 보인 그녀는 라커 구석에 놓여있던 노란색 수술을 양손에 움켜쥐었다. 이제 연습을 시작할 시간이었다.

라커룸을 나선 사에카의 발걸음은 곧장 드넓은 운동장으로 향했다. 아직 다른 부원들이 모이기엔 조금 이른 시간. 텅 빈 운동장은 마치 그녀만을 위한 무대처럼 느껴졌다. 적당한 위치에 자리를 잡은 그녀는 가볍게 몸을 풀기 시작했다. 허리를 숙이고, 팔을 뻗고, 다리를 찢는 모든 동작이 물 흐르듯 자연스러웠다. 유연하게 휘어지는 몸은 오랫동안 반복해온 노력의 증거였다.

간단한 스트레칭으로 몸의 긴장을 푼 그녀는 심호흡을 한번 하고 자세를 잡았다. 양손에 쥔 수술을 가슴 앞에 모으고, 무릎을 살짝 굽힌 채 정면을 응시했다. 귓가에는 아직 아무런 음악도 흐르지 않았지만, 그녀의 머릿속에서는 이미 수십 번도 더 반복했던 경쾌한 비트가 울려 퍼지고 있었다.

"좋았어, 한번 가볼까나─!"

여름의 초입, 아스팔트 위로 아지랑이가 피어오를 듯한 오후였다. 쨍한 햇살이 머리 위로 쏟아져 내렸지만, 미키 사에카는 그 열기마저 즐거운 듯 입꼬리를 올렸다. 겨울의 그 지긋지긋한 추위와 칙칙한 풍경에 비하면, 차라리 모든 걸 녹여버릴 듯한 이 태양이 훨씬 사랑스러웠다. 그녀는 콧노래를 흥얼거리며 인파로 가득한 쇼핑 거리로 발을 들였다.

“크─, 역시 주말엔 이래야지!”

누가 듣는 것도 아닌데 절로 혼잣말이 튀어나왔다. 사방에서 울려 퍼지는 최신 유행가, 사람들의 활기찬 웃음소리, 가게마다 내건 화려한 간판과 마네킹. 이 모든 것이 뒤섞인 소음과 풍경이 그녀의 세포 하나하나를 깨우는 것만 같았다. 사에카는 머리 위로 선글라스를 가볍게 밀어 올리며 주변을 휙휙 둘러보았다. 오늘은 기필코 ‘인생템’을 건지고 말겠다는 비장한 각오마저 서려 있었다.

거리는 그야말로 최신 트렌드의 경연장이었다. 사에카의 눈이 바쁘게 움직였다. 저쪽에서 걸어오는 여자가 입은 크롭티, 아, 저건 지난주 잡지에서 본 신상이잖아? 핏이 좀 애매한데. 벤치에 앉아 있는 커플의 운동화, 음, 저건 이제 한물갔지. 그녀는 속으로 냉정한 평가를 내리면서도 입가에는 장난스러운 미소가 걸려 있었다. 남들을 구경하고 평가하는 건 쇼핑의 빼놓을 수 없는 재미 중 하나였다.

잠시 걸음을 옮기다 한 액세서리 가게의 쇼윈도 앞에 멈춰 섰다. 영롱하게 빛나는 은색 목걸이와 귀걸이들이 조명 아래서 반짝이고 있었다.

“와, 저거 완전 내 스타일인데?”

유리창에 얼굴을 바싹 가져다 댄 그녀의 눈이 가늘어졌다. 얇은 체인에 달린 작은 별 모양 펜던트. 심플하면서도 포인트를 주기에 딱 좋아 보였다. 하지만 곧이어 고개를 저었다.

“아니야, 아니야. 오늘 목표는 이게 아니지.”

그녀의 목표는 좀 더 과감하고, 누구의 눈에나 확 띌 만한 아이템이었다. 다가오는 치어리딩부 여름 합숙 때 모두의 시선을 한 몸에 받을 수 있을 만한, 그런 강력한 한 방. 사에카는 아쉬움을 뒤로하고 다시 인파 속으로 몸을 섞었다. 발걸음이 가벼웠다. 어디선가 풍겨오는 달콤한 크레페 냄새가 코끝을 간질였고, 옆 가게에서 터져 나온 세일 방송이 귀를 때렸다. 모든 것이 완벽한 쇼핑 데이의 조건을 충족시키고 있었다.

몇 개의 가게를 더 기웃거렸다. 유행하는 디자인의 옷들을 직접 만져보기도 하고, 마네킹에 걸린 코디를 유심히 뜯어보기도 했다. 하지만 딱히 ‘이거다!’ 싶은 느낌이 오는 것은 없었다. 너무 무난하거나, 혹은 너무 과해서 일상복으로 입기엔 부담스러웠다.

“아, 뭔가 좀 없나? 완전 유니크하고 힙한 거.”

입술을 삐죽 내밀며 투덜거릴 때였다.

그녀는 늘 다니던 익숙한 길을 벗어나, 사람들이 잘 찾지 않는 좁은 골목길로 무심코 접어들었다. 시끄러운 대로와는 달리 한적한 분위기. 양옆으로는 개성 넘치는 작은 편집숍이나 개인 공방들이 드문드문 자리하고 있었다. 별 기대 없이 그저 골목의 끝을 향해 걷던 사에카의 시선이 한곳에 와서 그대로 꽂혔다.

통유리로 된 쇼윈도 너머로 보이는 가게의 내부는 다른 곳들과는 확연히 달랐다. 화려한 색감의 옷들 대신, 무채색 계열의 옷들이 주를 이루고 있었다. 하지만 결코 지루하거나 평범해 보이지 않았다. 오히려 옷의 재질이나 디자인의 작은 디테일 하나하나가 살아 숨 쉬는 듯한 느낌. 정교하게 계산된 듯한 비대칭 컷팅의 셔츠, 독특한 질감의 원단으로 만들어진 와이드 팬츠.

“……뭐야, 저긴?”

그녀의 발걸음이 자석에 이끌린 쇠붙이처럼 가게를 향해 천천히 움직이기 시작했다. 심장이 조금씩 빠르게 뛰는 것이 느껴졌다. 마치 숨겨진 보물이라도 발견한 탐험가처럼. 그동안 그녀가 추구해왔던 ‘화려하고 눈에 띄는 스타일’과는 정반대의 매력이었다. 하지만 이상하게도 눈을 뗄 수가 없었다. 미니멀하면서도 그 안에 담긴 존재감은 그 어떤 현란한 옷보다도 강렬했다.

사에카는 가게 문 바로 앞까지 다가가 멈춰 섰다. 안에서는 은은한 조명이 흘러나오고 있었고, 희미하게 좋은 향기가 나는 것 같기도 했다. 지금까지 한 번도 시도해보지 않은 스타일. 어쩌면 자신과는 전혀 어울리지 않을지도 모른다. 하지만 그런 이성적인 생각보다 ‘알고 싶다’는 호기심이 더 강하게 고개를 들었다. 저 옷을 입으면, 나는 어떤 모습일까.

그녀는 선글라스를 벗어 손에 쥐었다. 가게 안을 좀 더 자세히 들여다보는 그 눈에 호기심이 가득 담겨 있었다.

“흐음…… 완전 처음 보는 가게인데.”

저녁 8시가 넘은 시각, 야마토리 고등학교 여학생 기숙사 1층 복도는 저녁 식사를 마치고 돌아온 학생들의 발소리와 희미한 소음으로 드문드문 채워지고 있었다. 철컥, 하고 현관 잠금장치가 풀리는 소리와 함께 103호실의 문이 열렸다.

"아~ 진짜 배부르다! 오늘 갔던 파스타집 완전 대박이었어."

미키 사에카는 누구에게랄 것도 없이 혼잣말을 중얼거리며 방 안으로 들어섰다. 밖에서 친구들과 어울리며 한껏 끌어올렸던 텐션의 여운이 아직 그녀의 목소리에 남아 있었다. 콧노래까지 흥얼거리며 문을 닫은 그녀는 익숙하게 발로 샌들을 벗어 던졌다. 한쪽은 신발장 근처에, 다른 한쪽은 조금 떨어진 곳에 제멋대로 나뒹굴었다.

방 안은 여름밤의 후텁지근한 공기와 그녀가 아침에 뿌리고 나갔던 달콤한 향수 냄새가 희미하게 뒤섞여 있었다. 어깨에 메고 있던 가방을 침대 위로 툭 던진 그녀는 뻐근한 어깨를 돌리며 길게 하품했다. 온종일 사람들과 부대끼며 웃고 떠드는 것은 즐거운 일이었지만, 그만큼의 에너지를 소모하는 일이기도 했다.

"피곤해 죽겠네……. 일단 씻기부터 해야지."

그녀는 벽에 걸린 거울 앞에 서서 자신의 모습을 비춰보았다. 공들여 세팅했던 머리는 조금 풀려 있었고, 땀과 유분으로 메이크업도 살짝 번들거렸다. 사에카는 손가락으로 자신의 뺨을 꾹 눌러보았다. 탄력이 넘치는 피부였지만, 하루의 피로가 묻어나는 듯했다.

그녀는 입고 있던 데님 쇼츠의 단추를 풀고, 살짝 비치는 흰 셔츠를 머리 위로 벗어 내렸다. 안에 입고 있던 검은색 브라탑까지 벗어 아무렇게나 의자 위에 던져두자, 해방감이 몰려왔다. 옷장으로 다가간 그녀는 익숙하게 손을 뻗어 편안한 실내복을 꺼내 들었다. 헐렁한 흰색 탱크톱과 하늘색 돌핀팬츠. 몸을 조이는 것 하나 없는 차림새로 갈아입자 그제야 숨통이 트이는 기분이었다.

그녀는 화장대 위에 놓인 액세서리들을 하나씩 풀었다. 귀걸이를 빼고, 손목에 차고 있던 팔찌를 내려놓았다. 머리를 질끈 묶고 있던 리본을 풀어내자, 탐스러운 금발이 어깨 아래로 쏟아져 내렸다. 사에카는 수건과 세안 도구를 챙겨 방에 딸린 작은 욕실로 향했다.

쏴아아───.

샤워기에서 미지근한 물이 쏟아지는 소리가 좁은 욕실을 가득 채웠다. 클렌징 오일로 공들인 화장을 지워내고, 폼클렌저로 꼼꼼하게 세안을 마쳤다. 맨얼굴이 드러나자, 화려한 갸루의 모습은 온데간데없고 앳된 소녀의 얼굴이 거울 속에 나타났다. 그녀는 잠시 거울 속 자신을 물끄러미 바라보다가, 이내 고개를 흔들고 빠르게 샤워를 시작했다. 샴푸의 상쾌한 향이 피로를 씻어내는 듯했다.

몸의 물기를 대충 닦고 나온 그녀는 곧장 침대로 향했다. 푹신한 매트리스 위로 몸을 던지자, 삐걱이는 소리와 함께 온몸의 긴장이 풀려나갔다. 축축한 머리카락이 베개에 닿는 감촉이 신경 쓰였지만, 당장은 아무것도 하고 싶지 않았다. 그녀는 잠시 천장을 보며 멍하니 누워 있다가, 이내 옆으로 몸을 돌려 침대 협탁 위를 더듬었다.

손에 익숙한 감촉의 스마트폰이 잡혔다.

화면을 켜자, 잠금 화면을 가득 채운 친구들과의 단체 사진이 그녀를 반겼다. 비밀번호를 풀자마자 수많은 알림이 화면 위로 떠 올랐다. 그녀는 익숙하게 SNS 앱을 실행했다. 새로운 게시물, 친구들의 스토리, 주고받은 다이렉트 메시지들이 쉴 새 없이 화면을 채웠다. 그녀의 손가락이 멈춘 곳은 오늘 저녁 함께했던 친구가 올린 사진이었다. 파스타와 피자를 앞에 두고 환하게 웃고 있는 자신들의 모습.

사진 아래에는 벌써 여러 개의 댓글이 달려 있었다. 그녀는 입꼬리를 살짝 올리며 '좋아요'를 눌렀다. 스크롤을 내리자, 다른 친구들이 올린 비슷한 사진들이 연이어 나타났다. 각자 조금씩 다른 구도와 필터를 사용한 사진들을 보며, 그녀는 아까의 즐거웠던 순간을 다시 떠올렸다.

"헐, 얘 또 이런 걸 올렸네. 진짜 못 말린다니까───."

The afternoon sun had softened, casting a pleasant languor over the air. The bell signaling the end of the last class had rung quite some time ago. The school grounds, now quieter as most students had streamed out through the gates, were instead filled with a special energy unique to after-school hours. At its heart, as always, were students devoted to club activities.

Saeka Miki opened the door to the cheerleading club's locker room with familiar steps. The distinctive air of the athletic facilities—a mix of musty sweat and air freshener—hit her, but instead of wrinkling her nose, she let out a satisfied sigh. A hum escaped her lips. Somehow, she felt in great shape today. Maybe it was the new hair essence she bought yesterday, but her hair felt smoother than usual, and the mascara she'd carefully applied this morning looked flawless, not a smudge in sight.

“Hmmmm~♪”

Humming lightly, she opened the metal locker with her name tag. Inside, where the door creaked open with an unpleasant friction sound, were items that could be considered another side of her, neatly organized. One wall was filled with sticker photos and idol bromides, and a blue cheerleading uniform, carefully folded.

Saeka first untied the blue ribbon wrapped around her waist and undid the top button of her blouse. The white blouse slid smoothly down her shoulders, followed by the buckle of her navy skirt releasing with a soft click. As the uniform fell limply to the floor, she casually scanned her reflection in the locker's mirror. Her shoulders still held traces of youthfulness, yet her breasts were nicely rounded. Her waist was lean and toned, her thighs firm—the result of daily grueling practice.

“Hmm... I guess the new underwear I bought isn't so bad after all?”

Muttering to herself, she twisted her body slightly. From the rainbow-colored lingerie set she'd impulsively bought a few days ago, today she'd chosen a yellow bra and panties for a change of pace. They glowed vividly against her pale skin. Satisfied with the look, the corners of her mouth lifted slightly.

After a moment of appreciation, she immediately pulled out her cheerleading uniform with practiced ease. The white crop tank top fit her body perfectly, and the blue miniskirt was dangerously short. This outfit, far more active than her school uniform and perfectly suited to showcase her charm, was truly the real ‘Miki Saeka’.

Once she slipped on the tank top and pulled up the skirt, the mirror reflected not the ordinary high school girl who had been sitting in class moments before, but a vibrant cheerleader soaring across the court. Saeka gave her final look a last check, adding the finishing touch. She gathered her flowing blonde hair into a high ponytail and secured it tightly with the blue ribbon she'd untied earlier. The high ponytail bounced cheerfully with every movement, amplifying her lively spirit.

"Perfect. This look really suits me best."

Satisfied with herself, she smiled and grabbed the yellow surgical scissors tucked in the corner of her locker with both hands. It was time to start practice.

Saeka's footsteps led straight out of the locker room and onto the vast athletic field. It was still a bit early for the other club members to gather. The empty field felt like a stage reserved just for her. Finding a suitable spot, she began a light warm-up. Every movement—bending her waist, stretching her arms, splitting her legs—flowed as naturally as water. Her supple, flexible body was proof of years of dedicated practice.

After releasing her body's tension with simple stretches, she took a deep breath and assumed her stance. Clutching the sword in both hands, she brought it together in front of her chest, knees slightly bent, eyes fixed straight ahead. Though no music played in her ears yet, the lively beat she'd rehearsed countless times already echoed in her mind.

“Alright, let's give it a shot─!”

It was an afternoon at the start of summer, when heat haze seemed poised to rise off the asphalt. Though the blazing sunlight poured down overhead, Saeka Mikki seemed to find even that heat delightful, lifting the corners of her mouth. Compared to winter's relentless cold and dreary scenery, this sun, which seemed capable of melting everything away, was far more endearing. Humming a tune under her breath, she stepped into the shopping street packed with people.

“Wow—this is how weekends should be!”

The words slipped out as a spontaneous mutter, even though no one was listening. The latest pop songs blaring from every direction, the lively laughter of people, the flashy signs and mannequins displayed in every shop. This cacophony and scene, all jumbled together, seemed to awaken every cell in her body. Sae-ka pushed her sunglasses up lightly on her forehead and scanned her surroundings quickly. Today, she was determined to snag that ‘holy grail’ item, her resolve unwavering.

The street was a veritable catwalk of the latest trends. Saeka's eyes darted busily. The crop top worn by the woman walking over there—ah, wasn't that the new item she saw in last week's magazine? The fit was a bit off, though. The sneakers on the couple sitting on the bench—hmm, those are so last season. She made these cold assessments in her mind, yet a playful smile played at the corners of her lips. Watching and judging others was one of the essential joys of shopping.

After walking a short distance, she stopped in front of an accessory shop's display window. Silver necklaces and earrings shimmered brilliantly under the lights.

“Wow, that's totally my style!”

Her eyes narrowed as she pressed her face close to the glass. A small star-shaped pendant on a thin chain. It looked simple yet perfect for making a statement. But she shook her head almost immediately.

"No, no. That's not what I'm here for today."

Her goal was something bolder, an item that would catch everyone's eye. Something powerful enough to make her the center of attention at the upcoming cheerleading summer camp. Saeka pushed her disappointment aside and blended back into the crowd. Her steps felt light. The sweet scent of crepes tickled her nose from somewhere, and a sale announcement blaring from the shop next door hit her ears. Everything was perfectly aligned for a shopping day.

She browsed a few more shops. She touched trendy designs, scrutinized outfits on mannequins. But nothing sparked that ‘This is it!’ feeling. They were either too plain or too over-the-top to wear casually.

“Ah, isn't there something? Something totally unique and hip.”

That's when she pouted and grumbled.

She strayed from her usual, familiar path and absentmindedly turned into a narrow alley seldom visited by people. Unlike the noisy main street, it had a quiet atmosphere. Small, unique boutiques and individual workshops dotted the sides here and there. Walking toward the end of the alley without much expectation, Sae-ka's gaze suddenly fixed on one spot.

The interior visible through the store's glass window was distinctly different from the others. Instead of vibrantly colored clothes, monochromatic tones dominated. Yet it never looked dull or ordinary. Rather, every small detail in the fabric and design seemed to breathe life. Shirts with asymmetrical cuts that appeared meticulously calculated, wide-leg pants made from uniquely textured fabrics.

“...What is that place?”

Her footsteps began moving slowly toward the shop, drawn like iron to a magnet. She felt her heartbeat quicken slightly. Like an explorer discovering a hidden treasure. It was the polar opposite of the ‘flashy, eye-catching style’ she had pursued until now. Yet strangely, she couldn't tear her eyes away. Minimalist yet radiating a presence more intense than any flashy outfit.

Saeka approached the shop door and stopped right in front of it. Soft lighting spilled out from inside, and she thought she caught a faint, pleasant scent. A style she had never tried before. Perhaps it wouldn't suit her at all. But stronger than that rational thought was the curiosity that demanded, ‘I want to know.’ What would I look like wearing that?

She took off her sunglasses and held them in her hand. Her eyes, peering more closely into the shop, were filled with curiosity.

“Hmm... I've never seen this shop before.”

After 8 PM, the first-floor hallway of Yamatori High School's girls' dormitory was sparsely filled with the footsteps and faint murmurs of students returning from dinner. Click. The front door lock clicked open, and the door to Room 103 swung open.

“Ah~ I'm so full! That pasta place we went to today was totally amazing.”

Miki Saeka muttered to herself, entering the room without addressing anyone in particular. The lingering excitement from hanging out with friends outside still resonated in her voice. Humming a tune, she closed the door and kicked off her sandals with practiced ease. One flopped near the shoe rack, the other landed a little further away, both scattered haphazardly.

Inside the room, the sticky, muggy air of a summer night mingled faintly with the sweet scent of the perfume she'd sprayed on before leaving that morning. She tossed the bag slung over her shoulder onto the bed with a thud, rolled her stiff shoulders, and yawned deeply. Spending the whole day mingling with people, laughing and chatting, was enjoyable, but it was also exhausting.

“I'm dead tired... I should take a shower first.”

She stood in front of the mirror hanging on the wall and looked at her reflection. Her carefully styled hair was slightly messy, and her makeup glistened a bit from sweat and oil. Saeka pressed her fingers firmly against her cheek. Her skin was still elastic, but it seemed to carry the fatigue of the day.

She undid the buttons on her denim shorts and pulled the slightly see-through white shirt over her head. When she removed the black bra top underneath and tossed it carelessly onto a chair, a wave of liberation washed over her. Approaching the wardrobe, she reached in with practiced ease and pulled out comfortable loungewear. A loose white tank top and sky-blue dolphin pants. Changing into this outfit, free from anything constricting her body, finally felt like she could breathe again.

She undid the accessories on her vanity one by one. She removed her earrings and set down the bracelet on her wrist. When she loosened the ribbon tightly binding her hair, her luscious blonde locks cascaded down past her shoulders. Saeka gathered a towel and her cleansing tools and headed to the small bathroom adjoining her room.

Sssshhhh---

As her bare face emerged, the glamorous gal look vanished completely, replaced by the face of a youthful girl in the mirror. She stared blankly at her reflection for a moment, then shook her head and quickly began showering. The refreshing scent of shampoo seemed to wash away her fatigue.

She roughly dried off her body and headed straight for the bed. As she flopped onto the plush mattress, a creaking sound accompanied the release of all the tension in her body. The dampness of her hair touching the pillow bothered her, but she didn't feel like doing anything right now. She lay there staring blankly at the ceiling for a moment, then rolled over and groped for the bedside table.

Her hand closed around the familiar feel of her smartphone.

As she turned on the screen, a group photo with friends filling the lock screen greeted her. As soon as she unlocked it, a flood of notifications popped up. She instinctively opened her social media app. New posts, friends' stories, and exchanged direct messages relentlessly filled the screen. Her finger paused on a photo posted by the friend she'd been with that evening. They were smiling brightly in front of pasta and pizza.

Several comments were already attached below the photo. She pressed ‘Like’ with a slight lift of her lips. Scrolling down, similar photos posted by other friends appeared one after another. Looking at the photos, each with slightly different angles and filters, she recalled the joyful moment from earlier.

“Whoa, she posted something like this again."