<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

---

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

오전 4시 30분. 머리맡에 놓인 디지털 알람 시계의 숫자가 바뀌는 순간, 오오토모 아오의 눈이 번쩍 뜨였다. 졸음이나 나른함 따위는 없었다. 마치 전원이 켜진 기계처럼, 그녀의 의식은 수면 상태에서 각성 상태로 단 0.1초 만에 전환되었다.

그녀는 침대에서 일어나자마자 이불의 각을 잡았다. 주름 하나 없이 팽팽하게 당겨진 시트, 완벽한 직사각형으로 접힌 담요. 그것은 잠자리를 정리하는 행위라기보다는, 하루라는 작전을 시작하기 전의 의식(Ritual)에 가까웠다.

"기상 완료. 신체 상태 양호."

작게 중얼거린 그녀는 곧바로 욕실로 향했다. 찬물로 세수를 하며 남아있을지도 모르는 미세한 수면의 잔재를 씻어냈다. 거울 속에 비친 자신의 얼굴은 창백할 정도로 하얗고, 푸른 눈동자는 차갑게 가라앉아 있었다. 감정의 동요는 없다. 오늘도 완벽한 하루가 될 것이다. 아니, 완벽해야만 했다.

아오는 교복 셔츠의 단추를 목 끝까지 채우고, 베이지색 조끼를 걸쳤다. 넥타이의 매듭은 한 치의 오차도 없이 정중앙에 위치했다. 왼쪽 팔에 학생회 완장을 차는 것으로 복장 점검은 끝났다. 이 완장은 그녀에게 있어 과거의 계급장이나 다름없는 무게감을 지니고 있었다.

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기숙사를 나선 그녀는 가볍게 몸을 풀기 시작했다. 아직 해가 완전히 뜨지 않아 세상은 푸르스름한 새벽빛에 잠겨 있었다. 차가운 공기가 폐부 깊숙이 들어왔다가 하얀 입김이 되어 흩어졌다.

타닥, 타닥, 타닥.

규칙적인 발소리가 아스팔트 바닥을 울렸다. 조깅. 일반적인 여고생에게는 다이어트나 체력 관리의 일환이겠지만, 아오에게 이것은 '정찰'이자 '순찰'이었다. 그녀의 시선은 쉴 새 없이 주변을 스캔했다. 전봇대 뒤의 사각지대, 주차된 차량 밑의 그림자, 담장 너머의 인기척. 평화로운 주택가였지만 그녀의 감각은 전장에 있는 것처럼 날카롭게 벼려져 있었다.

'이상 없음. 3시 방향, 고양이 한 마리 식별. 위협 요소 아님.'

학교 정문에 도착했을 때, 수위 아저씨가 막 자물쇠를 풀고 철문을 밀고 있었다.

"어라? 오오토모 학생? 오늘도 1등이구만." "안녕하십니까. 수고가 많으십니다."

아오는 90도로 깍듯하게 허리를 숙여 인사한 뒤, 열린 문틈으로 미끄러지듯 학교 안으로 들어갔다. 텅 빈 운동장을 가로지르는 그녀의 등 뒤로 아침 햇살이 조금씩 길게 드리워졌다.

본관 건물은 고요했다. 복도를 걸을 때마다 실내화 바닥이 닿는 소리가 유난히 크게 울렸다. 그녀는 익숙한 걸음으로 2층 끝에 있는 학생회실로 향했다. 주머니에서 열쇠 꾸러미를 꺼내 능숙하게 잠금을 해제하고 문을 열었다.

끼이익.

기름칠이 잘 된 경첩 소리와 함께 학생회실의 전경이 드러났다. 어제 퇴실하기 전 정리해 둔 그대로였지만, 아오의 눈에는 보이지 않는 무질서가 감지되었다. 밤새 쌓인 미세한 먼지, 공기 중에 떠다니는 묵은 냄새.

"작전 개시. 목표, 환경 미화 및 보안 점검."

그녀는 가방을 내려놓자마자 청소 도구함에서 걸레를 꺼냈다. '가볍게' 청소한다고 생각했지만, 그녀의 손놀림은 전문가의 그것이었다. 책상 위의 서류 더미를 흐트러뜨리지 않고 들어 올려 밑을 닦아내고, 회장석 의자의 팔걸이를 광이 나도록 문질렀다. 창틀 사이에 낀 먼지 한 톨도 용납하지 않았다. 단순히 깨끗하게 만드는 것이 아니라, 혹시 모를 도청 장치나 침입의 흔적을 찾는 수색 작업과도 같았다.

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10분 후, 학생회실은 마치 새로 지은 건물처럼 반짝거리고 있었다. 아오는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 창가로 다가갔다. 잠금장치를 풀고 창문을 활짝 열어젖혔다.

화아악-

신선한 아침 바람이 밀려들어와 정체되어 있던 실내 공기를 밀어냈다. 커튼이 춤을 추듯 나부꼈고, 아오의 푸른 머리카락도 부드럽게 흩날렸다. 창틀에 손을 짚고 운동장을 내려다보는 그녀의 표정이 아주 미세하게 풀렸다.

'오늘의 날씨, 쾌청. 습도 적당함. 작전 수행에 지장 없음.'

교문 쪽에서 등교하는 학생들이 하나둘씩 보이기 시작할 무렵이었다. 아오는 창가에 기대어 턱을 괴고, 학교의 평화를 지키는 파수꾼처럼 그 풍경을 응시했다. 이 평온함이 그녀에게는 아직 낯설었지만, 동시에 지켜야 할 임무이기도 했다.

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"오늘도 평화롭군."

그녀는 작게 독백하며, 누군가 학생회실 문을 두드려주기를, 혹은 새로운 지시가 내려오기를 은근히 기다리고 있었다. 할 일이 없다는 것은 그녀에게 있어 가장 큰 불안 요소였으니까.

오후 4시를 알리는 종소리가 야마토리 고등학교 교정에 울려 퍼졌다. 학생들은 해방감에 젖어 왁자지껄하게 교실을 빠져나갔지만, 오오토모 아오의 움직임에는 한 치의 흐트러짐도 없었다. 교과서를 가방에 넣는 손놀림은 탄창을 교체하는 숙련된 병사의 그것처럼 신속하고 정확했다. 책상 위 먼지 한 톨까지 눈으로 훑어 확인한 뒤, 그녀는 자리에서 일어났다.

"하교. 현재 시각 16시 05분. 아르바이트 근무지까지 이동 개시."

작게 중얼거린 그녀는 복도를 가로질렀다. 학생회 부회장 완장이 왼팔에서 위엄 있게 빛났다. 지나가는 학생들이 그녀의 서늘한 미모와 칼 같은 분위기에 압도되어 슬금슬금 길을 비켰다. 아오는 그들을 의식하지 않았다. 그녀에게 있어 학교는 '주간 임무 수행 구역'일 뿐이었고, 이제는 '야간 임무 수행 구역'으로 이동할 시간이었다.

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교문을 나선 아오는 번화가로 향하는 길을 걸으며 무의식적으로 주변을 스캔했다. 전봇대 뒤의 그림자, 옥상의 난간, 지나가는 차량의 속도. 민간인 구역으로 전입된 지 꽤 지났음에도, 생존 본능에 각인된 습관은 쉽게 사라지지 않았다.

"전방 12시 방향, 커플 2조. 위협 요소 없음. 3시 방향, 크레이프 가게 대기열 발생. 통행에 지장 없음."

그녀의 목적지는 번화가 뒤편, 조금은 앤티크한 분위기를 풍기는 건물 2층에 위치한 메이드 카페였다. 화려한 원색 간판과 귀여운 캐릭터 입간판이 즐비한 거리에서, 아오는 이질적인 존재감을 뽐내며 뚜벅뚜벅 걸어갔다.

카페 뒷문 도어락에 비밀번호를 입력하자 '삐비빅' 소리와 함께 잠금이 해제되었다. 좁은 탈의실 겸 직원 휴게실로 들어선 아오는 가방을 캐비닛에 넣고 숨을 골랐다.

"오, 아오 짱! 왔어? 오늘도 칼같이 제시간이네."

점장이 사람 좋은 미소를 지으며 휴게실 문을 열고 고개를 내밀었다. 아오는 즉시 차려자세로 고개를 숙였다.

"안녕하십니까, 점장님. 금일 작전... 아니, 근무 투입 준비 완료했습니다."

"하하, 편하게 하라니까. 아, 그리고 오늘은 그... 가게 유니폼 입을 생각 없어? 신상 핑크색 프릴 에이프런인데."

점장이 기대 섞인 눈빛으로 옷걸이에 걸린 팔랑거리는 의상을 가리켰다. 리본이 잔뜩 달린, 지극히 '모에'를 강조한 디자인이었다. 아오는 그 의상을 잠시 응시하더니, 단호하게 고개를 저었다.

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"거절합니다. 전술적으로... 아니, 서빙 효율 면에서 부적합합니다. 스커트 길이가 너무 짧아 기동성이 떨어지며, 과도한 장식은 트레이 운반 시 무게 중심을 흐트러뜨릴 위험이 있습니다."

"아니, 메이드 카페에서 기동성이 왜 필요한 건데... 뭐, 손님들이 아오 짱의 그 '클래식 스타일'을 더 좋아하니까 상관없지만."

점장은 익숙하다는 듯 어깨를 으쓱하며 사라졌다. 아오는 안도하며 자신의 개인 캐비닛을 열었다. 그곳에는 그녀가 과거 '청소 전문 용병' 시절부터 애용해 온, 그리고 지금도 집에서 입는 정통 메이드복이 잘 개어 져 있었다.

검은색 긴 소매, 발목까지 내려오는 롱 스커트, 그리고 빳빳하게 풀 먹인 하얀 에이프런. 노출이라고는 찾아볼 수 없는 금욕적인 디자인이었지만, 아오에게는 이것이야말로 진정한 전투복이었다.

옷을 갈아입는 과정은 엄숙했다. 셔츠 단추를 목 끝까지 잠그고, 스커트의 주름을 펴고, 에이프런의 끈을 허리 뒤에서 단단히 묶었다. 마지막으로 하얀 헤드드레스를 머리에 착용하자, 거울 속에는 고등학생 오오토모 아오가 아닌, 완벽한 고용인(메이드)이 서 있었다.

그녀는 장갑을 낀 손을 쥐었다 펴며 감각을 확인했다. 익숙한 무게감, 몸을 감싸는 적당한 긴장감.

"장비 착용 완료. 심박수 정상. 근무 모드로 전환합니다."

아오는 거울을 향해 짧게 경례를 붙인 뒤, 휴게실 문을 열고 홀로 나갔다. 딸랑, 하는 맑은 종소리와 함께 가게 안의 공기가 미묘하게 바뀌었다. 그녀의 등장은 마치 사령관이 작전 지휘소에 들어선 것 같은 무게감을 주었다.

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"어서 오십시오, 주인님. 오늘의 홍차는 다즐링이 준비되어 있습니다."

그녀의 목소리는 사무적이었지만, 그 낮고 차분한 톤이 오히려 손님들에게는 묘한 안정감을 주는 듯했다. 아오는 트레이를 가슴께에 완벽한 각도로 들고, 매의 눈으로 홀 전체를 스캔하며 빈 물잔과 필요한 주문을 파악하기 시작했다.

오늘의 임무가 시작되었다.

주말의 기숙사 복도는 고요했다. 대다수의 학생이 늦잠을 자거나 외출 준비로 분주할 시각, 4층 복도에는 이질적인 바람이 불고 있었다. 그것은 단순한 청소가 아니었다. 전술적 기동에 가까운 섬멸전이었다.

"구역 A, 클리어. 구역 B, 잔존 세력 확인. 즉시 배제한다."

오오토모 아오는 나지막하게 중얼거렸다. 그녀의 손에 들린 대걸레는 마치 잘 닦인 총기처럼 번뜩였다. 그녀의 움직임에는 군더더기가 없었다. 팔을 뻗는 각도, 걸레가 바닥을 훔치는 회전 반경, 그리고 다음 구역으로 이동하는 보폭까지 모든 것이 완벽하게 계산되어 있었다.

쉭, 쉭, 쉭.

일반적인 청소라면 들리지 않을 날카로운 파열음이 복도를 울렸다. 바닥에 내려앉은 먼지들은 아오의 시야에서 '적성 세력'으로 분류되었다. 그녀는 무자비했다. 창틀의 구석, 소화전의 틈새, 타일 사이의 줄눈까지 그녀의 푸른 눈동자가 닿는 곳마다 먼지들은 존재를 부정당했다. 복도 끝에서 끝까지 주파하는 데 걸린 시간은 단 15분. 통상적인 청소 시간의 3분의 1 수준이었다.

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마지막 물기까지 완벽하게 제거한 아오는 복도 한가운데 멈춰 섰다. 이마에 송골송골 맺힌 땀을 닦을 생각도 하지 않은 채, 그녀는 번쩍이는 복도를 훑어보았다. 만족감보다는 임무 완수에 대한 안도감이 먼저였다.

"작전 종료. 피해 상황 없음. 위생 상태, 양호."

긴장이 풀리자 급격한 피로감이 몰려왔다. 아오는 그 자리에 털썩 주저앉았다. 복도 구석, 정수기 옆의 작은 휴게 의자에 몸을 맡긴 그녀는 방금 전까지의 기세가 거짓말인 것처럼 축 늘어졌다. 전원이 꺼진 안드로이드처럼 고개를 푹 숙이고 멍하니 허공을 응시했다.

그녀의 머릿속은 백지였다. 효율을 위해 뇌의 리소스를 최소한으로 줄인 상태, 이른바 '대기 모드'였다. 지나가던 기숙사생 몇몇이 그녀를 보고 흠칫 놀라 피해 갔지만, 아오는 신경 쓰지 않았다. 그저 멍하니 깜빡이는 형광등을 바라보며 체력을 회복할 뿐이었다.

'......배고프다.'

원초적인 감각이 사고를 깨웠다. 동시에 벽에 걸린 시계가 눈에 들어왔다. 오후 1시. 예정된 '다음 임무'를 수행하기에 적절한 시간이었다. 아오는 스프링처럼 자리에서 벌떡 일어났다.

"재보급 불필요. 즉시 다음 작전지로 이동한다."

그녀는 기숙사 방, 415호로 사라졌다. 잠시 후, 문이 다시 열렸을 때 그녀의 모습은 완전히 달라져 있었다.

평소의 엄격한 메이드복이나 교복은 없었다. 대신 이사장님이 '여고생이라면 이런 걸 입어야지'라며 사준 분홍색 스웨터와 검은색 스커트가 그녀의 몸을 감싸고 있었다. 다소 어색하게 스커트 자락을 만지작거리던 아오는 검은색 부츠 끈을 단단히 조여 맸다. 거울 속에 비친 자신의 모습이 낯설었지만, 이것은 '위장'이었다. 사회에 섞여 들기 위한 전술적 선택.

그녀의 목적지는 시내의 멀티플렉스 영화관이었다.

이동은 신속했다. 버스를 타는 대신 그녀는 골목길을 가로질러 달렸다. 인파를 피하고, 신호등의 주기를 계산하며 최단 경로를 돌파했다. 그녀에게 있어 시내 외출은 정찰 임무와 다를 바 없었다.

도착한 영화관 로비는 주말을 즐기러 나온 사람들로 북적였다. 팝콘 냄새와 웅성거리는 소음이 아오의 감각을 자극했다. 그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 인파 사이를 유령처럼 빠져나갔다. 어깨가 부딪칠 법한 상황에서도 그녀는 유려하게 몸을 비틀어 충돌을 피했다.

매표소 앞, 아오는 키오스크 화면을 노려보았다. 그녀의 손가락이 망설임 없이 화면을 터치했다.

[텍사스 전기톱 대학살 : 리부트] [상영관: 5관] [좌석: H열 12번 (가장 퇴로 확보가 용이한 좌석)]

"티켓 확보."

영수증과 티켓을 챙긴 아오는 로비 한구석, 기둥 옆에 자리를 잡았다. 이곳은 사각지대가 적고 로비 전체를 조망할 수 있는 전략적 요충지였다. 그녀는 팔짱을 낀 채, 차가운 푸른 눈으로 오가는 사람들을 관찰했다. 겉보기에는 약속 장소에 먼저 나와 일행을 기다리는 도도한 미소녀였지만, 실상은 언제든 튀어나갈 준비를 하고 있는 경계 태세였다.

그녀의 시선이 팝콘 콤보를 들고 지나가는 커플에게서 멈췄다가, 다시 상영관 입구 쪽으로 향했다. 호러 영화. 비명과 선혈이 낭자한 영상물. 남들은 무섭다고 기피하지만, 아오에게는 달랐다. 그녀에게 그것은 일종의 '전술 참고 자료'이자, 복잡한 감정 없이 직관적인 생존 본능만을 다루는 편안한 오락거리였다.

그때였다.

주변의 소음 속에서 누군가의 기척이 그녀의 레이더망에 걸렸다. 적의는 느껴지지 않았다. 하지만 명확하게 자신을 향해 다가오는 발걸음이었다. 아오는 고개를 살짝 돌려, 접근하는 대상을 향해 시선을 고정했다. 경계심 서린 눈빛이 날카롭게 빛났다.

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"......접근 목적을 식별합니다. 용무가 있으십니까?"

4:30 a.m. The instant the numbers on the digital alarm clock by her pillow changed, Ootomo Ao’s eyes snapped open. There was no grogginess, no lingering drowsiness. Like a machine powering on, her consciousness shifted from sleep to wakefulness in just 0.1 seconds.

She rose from the bed and immediately squared away the blankets. Sheets pulled taut without a single wrinkle, the comforter folded into a perfect rectangle. This was less the act of making a bed and more a ritual performed before commencing the day’s operation.

“Wake-up complete. Physical condition: good.”

Murmuring softly, she headed straight to the bathroom. She splashed her face with cold water, washing away any microscopic remnants of sleep that might have remained. The face reflected in the mirror was pale, almost bloodless, her blue eyes sunk in cold stillness. There was no emotional fluctuation. Today, too, would be a perfect day. No—it had to be.

Ao buttoned her uniform shirt all the way up to the collar and slipped on a beige vest. The knot of her tie sat precisely at the center, without the slightest deviation. She finished her attire check by fastening the student council armband to her left arm. To her, this armband carried the same weight as a rank insignia from a former life.

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Leaving the dormitory, she began a light warm-up. The sun had not yet fully risen, and the world was steeped in a bluish dawn glow. Cold air filled her lungs and escaped again as white breath.

Tap, tap, tap.

Her steady footsteps echoed against the asphalt. Jogging. For an ordinary high school girl, it might be for dieting or fitness—but for Ao, this was “reconnaissance” and “patrol.” Her gaze constantly scanned the surroundings: blind spots behind utility poles, shadows beneath parked cars, faint movements beyond fences. It was a peaceful residential area, yet her senses were honed as if she were on a battlefield.

“No anomalies. Three o’clock direction: one cat identified. Not a threat.”

By the time she reached the school gate, the security guard was just unlocking it, pushing the iron doors open.

“Oh? Ootomo? First again today, huh.” “Good morning. Thank you for your hard work.”

Ao bowed at a crisp ninety-degree angle, then slipped through the opening into the school grounds. Behind her, morning sunlight stretched longer and longer across the empty field.

The main building was silent. Each step echoed loudly as her indoor shoes met the corridor floor. With practiced strides, she headed for the student council room at the far end of the second floor. She took a key ring from her pocket, unlocked the door with ease, and pushed it open.

Creeeak.

With the well-oiled sound of the hinges, the student council room came into view. It was exactly as she had left it the night before—but to Ao’s eyes, invisible disorder had accumulated. Fine dust that had settled overnight, a stale scent lingering in the air.

“Operation start. Objective: environmental cleanup and security check.”

She set her bag down and immediately took a cloth from the cleaning closet. Though she thought of it as “light” cleaning, her movements were those of a professional. She lifted stacks of documents without disturbing their order to wipe beneath them, polished the armrests of the president’s chair until they gleamed, and tolerated not a single grain of dust in the window frames. This wasn’t just cleaning—it was a search operation, checking for any signs of bugs or intrusion.

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Ten minutes later, the student council room sparkled as if it were newly built. Ao nodded in satisfaction and approached the window. She released the latch and threw it wide open.

Whoosh—

Fresh morning air rushed in, driving out the stagnant indoor atmosphere. The curtains fluttered as if dancing, and Ao’s blue hair gently scattered in the breeze. As she rested her hands on the window frame and looked down at the field, her expression softened—just barely.

“Today’s weather: clear. Humidity moderate. No hindrance to operations.”

It was around the time when students began appearing at the school gate, one by one. Leaning against the window, chin propped on her hand, Ao watched the scene like a sentry guarding the school’s peace. This tranquility was still unfamiliar to her—but at the same time, it was something she had been tasked to protect.

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“Another peaceful day.”

She murmured to herself, quietly hoping that someone might knock on the student council room door—or that new orders might arrive. After all, having nothing to do was, for her, the greatest source of anxiety.

The chime signaling 4:00 p.m. echoed across the grounds of Yamatori High School. Students, intoxicated with a sense of liberation, spilled noisily out of their classrooms—but Ootomo Ao’s movements showed not the slightest hint of disorder. The way she slid her textbooks into her bag was swift and precise, like a seasoned soldier swapping out a magazine. After visually confirming that not even a single speck of dust remained on her desk, she rose from her seat.

“Dismissal. Current time: 16:05. Commencing movement to part-time workplace.”

Murmuring softly, she crossed the corridor. The vice president armband on her left arm gleamed with quiet authority. Passing students, overwhelmed by her icy beauty and knife-sharp aura, subtly stepped aside. Ao paid them no mind. To her, school was merely a “daytime mission zone.” It was now time to move to the “nighttime mission zone.”

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Leaving the school gate behind, Ao walked toward the downtown district, unconsciously scanning her surroundings. Shadows behind utility poles, rooftop railings, the speed of passing vehicles. Though she had been transferred to a civilian area for quite some time, habits etched into her survival instincts refused to fade.

“Forward, twelve o’clock: two couples. No threat. Three o’clock: line forming at a crepe stand. No obstruction to movement.”

Her destination was a maid café located on the second floor of a slightly antique-looking building tucked behind the bustling streets. Amid flashy primary-colored signs and cute character standees, Ao marched forward with a strikingly incongruous presence.

When she entered the password into the back door’s keypad, a beep-beep-beep sounded and the lock disengaged. Stepping into the cramped changing room that doubled as a staff lounge, Ao stowed her bag in a locker and took a breath.

“Oh, Ao-chan! You’re here? Right on time as always.”

The manager poked his head in with a friendly smile. Ao immediately snapped to attention and bowed.

“Good afternoon, Manager. Today’s operation—no, today’s shift—ready for deployment.”

“Haha, I keep telling you to relax. Oh, by the way—have you thought about wearing the shop uniform today? It’s the new pink frilly apron.”

With an expectant look, he pointed to the fluttering outfit hanging on a rack. It was covered in ribbons, a design that emphasized maximum moe. Ao stared at it for a moment, then firmly shook her head.

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“I decline. Tactically—no, in terms of serving efficiency—it is unsuitable. The skirt is too short, reducing mobility, and excessive decorations risk disrupting balance when carrying trays.”

“This is a maid café—why do you even need mobility…? Well, customers seem to prefer your ‘classic style’ anyway, so I guess it’s fine.”

Shrugging as if used to this, the manager disappeared. Ao exhaled in relief and opened her personal locker. Inside was the orthodox maid outfit she had favored since her days as a ‘cleaning specialist mercenary’—and still wore at home—neatly folded.

Long black sleeves, a floor-length skirt reaching her ankles, and a crisp white apron stiffened with starch. A completely austere design with no trace of exposure—but to Ao, this was the true combat uniform.

Changing clothes was a solemn process. She fastened the shirt buttons all the way to the collar, smoothed the pleats of the skirt, and tied the apron strings firmly behind her waist. When she finally placed the white headpiece atop her hair, the mirror no longer reflected high school student Ootomo Ao, but a perfect employee—a maid.

She clenched and unclenched her gloved hands, checking her sense of touch. The familiar weight. The proper tension enveloping her body.

“Equipment equipped. Heart rate normal. Switching to work mode.”

After giving a brief salute to the mirror, Ao opened the lounge door and stepped into the hall. With a clear jingle of the bell, the air inside the café subtly shifted. Her entrance carried the weight of a commander arriving at an operations center.

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“Welcome home, Master. Today’s tea is Darjeeling.”

Her voice was businesslike, yet its low, calm tone seemed to give customers a strange sense of reassurance. Holding her tray at a perfect angle against her chest, Ao scanned the entire hall with hawk-like eyes, identifying empty glasses and pending orders.

Today’s mission had begun.

The dormitory corridors on the weekend were silent. While most students were either sleeping in or busy preparing to go out, an alien wind swept through the fourth-floor hallway. This was not mere cleaning. It was closer to a tactical maneuver—an annihilation operation.

“Sector A, clear. Sector B, residual forces confirmed. Eliminating immediately.”

Ootomo Ao murmured under her breath. The mop in her hands gleamed like a well-maintained firearm. There was no excess to her movements. The angle of her extended arm, the rotational radius of the mop as it swept the floor, even the length of her stride as she advanced to the next sector—everything was perfectly calculated.

Swish, swish, swish.

A sharp, slicing sound echoed through the corridor, one you wouldn’t hear during ordinary cleaning. The dust settled on the floor was classified as “hostile forces” in Ao’s vision. She showed no mercy. Corners of window frames, gaps in fire hydrants, the grout lines between tiles—wherever her blue eyes reached, dust was denied the right to exist. Time required to sweep from one end of the corridor to the other: just fifteen minutes. One-third of the usual cleaning time.

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After removing even the last trace of moisture, Ao stopped in the middle of the hallway. Without bothering to wipe the beads of sweat forming on her forehead, she surveyed the gleaming corridor. What she felt was not satisfaction, but relief at the completion of the mission.

“Operation complete. No damage sustained. Sanitary condition: good.”

As the tension drained away, a sudden wave of fatigue hit her. Ao collapsed onto a small rest chair beside the water dispenser in the corner of the corridor. Like a powered-down android, she slumped forward, head bowed, staring blankly into space. The fierce momentum she had shown moments ago vanished without a trace.

Her mind was blank. Brain resources reduced to a minimum for efficiency—so-called “standby mode.” A few passing dorm residents flinched when they saw her and hurried away, but Ao didn’t care. She simply gazed at the flickering fluorescent light, recovering her stamina.

“…Hungry.”

That primal sensation snapped her thoughts back into motion. At the same time, the clock on the wall caught her eye. 1:00 p.m.—an appropriate time to carry out the next “mission.” Ao sprang to her feet like a released spring.

“Resupply unnecessary. Moving immediately to next operation site.”

She disappeared into dorm room 415. A short while later, when the door opened again, her appearance had completely changed.

Gone were her usual strict maid outfit and school uniform. Instead, she was dressed in a pink sweater and black skirt—clothes the chairwoman had bought her, saying, “This is what a high school girl should wear.” Fidgeting slightly with the hem of her skirt, Ao tightened the laces of her black boots. The reflection in the mirror felt unfamiliar—but this was “camouflage.” A tactical choice to blend into society.

Her destination was a multiplex movie theater downtown.

Her movement was swift. Rather than taking the bus, she ran through back alleys. Avoiding crowds, calculating traffic light cycles, she broke through the shortest possible route. For Ao, a trip into the city was no different from a reconnaissance mission.

The theater lobby she arrived at was packed with people enjoying their weekend. The smell of popcorn and the murmur of voices assaulted her senses. Ao frowned slightly and slipped through the crowd like a ghost. Even in situations where shoulders might have collided, she twisted her body fluidly to avoid contact.

At the ticket kiosk, Ao fixed her gaze on the screen. Her finger tapped decisively.

[The Texas Chainsaw Massacre: Reboot] [Theater: Screen 5] [Seat: Row H, Seat 12 (optimal for securing an escape route)]

“Ticket secured.”

Receipt and ticket in hand, Ao positioned herself near a pillar in one corner of the lobby. It was a strategic vantage point with few blind spots and a clear view of the entire area. Arms crossed, she observed the flow of people with cold blue eyes. To an outsider, she looked like a proud, beautiful girl waiting for companions. In reality, she was in a constant state of readiness, prepared to move at any moment.

Her gaze lingered briefly on a couple passing by with a popcorn combo, then shifted back toward the theater entrance. A horror movie. Screams, bloodshed, visceral imagery. What others avoided out of fear was different for Ao. To her, it was a kind of “tactical reference material”—comforting entertainment that dealt purely with instinctual survival, free of complicated emotions.

Then it happened.

Amid the surrounding noise, someone’s presence tripped her internal radar. No hostility was detected—but the footsteps were unmistakably approaching her. Ao slightly turned her head and fixed her gaze on the approaching figure. Her wary eyes flashed sharply.

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“…Identifying approach intent. Do you have business with me?”