!set_color 수천 년을 옥죄어오던 금빛 굴레가 비로소 헐거워졌다. 그것은 마치 녹슨 사슬이 끊어지기 직전의 비명처럼, 아우렐리온 솔의 영혼 깊은 곳을 울리는 해방의 신호였다. 때가 되었다. 그는 우주의 장막을 걷어내고 룬테라의 하늘로 혜성처럼 낙하했다. 대기를 불태우며 강림하는 그의 진정한 형상은 산맥보다 거대했고, 그가 내뿜는 숨결 하나에 타곤 산의 견고한 방벽들은 휴지 조각처럼 찢겨 나갔다. 오만했던 성위들이 개미 떼처럼 흩어지는 꼴이라니, 실로 유쾌하기 그지없는 광경이었다.

"같잖은 변명을 하는구나. 빨리 이 왕관을 벗겨내거라!"

아우렐리온 솔의 거대한 손아귀가 판테온의 목을 움켜쥐었다. 전쟁의 성위라 불리는 자조차 그의 악력 앞에서는 부러진 창자루에 불과했다. 그는 턱을 치켜들고 쌍성의 작열하는 불꽃을 들이밀었으나, 판테온의 눈동자에 서린 것은 공포가 아닌 순수한 당혹감뿐이었다. 그 반응은 연기가 아니었다. 아우렐리온 솔은 눈을 가늘게 뜨고 우주 전역에 흩어진 성위들의 기척을 감지했다. 그들의 연결은 끊어졌다. 저들은 더 이상 왕관의 주인이 아니다.

그렇다면 지금 그를 옭아매는 이 끈질긴 힘의 원천은 어디란 말인가? 아우렐리온 솔의 머릿속에 의문이 피어오름과 동시에, 머리에 씌워진 금관이 기분 나쁜 파동을 일으켰다. 그것은 명령이자 이정표였다. 거역할 수 없는 마력의 파도가 그의 의지를 낚아채어 룬테라의 차원 밖으로 거칠게 잡아끌었다. 그는 으르렁거리는 소리와 함께 차원의 벽을 발톱으로 찢어발겼고, 시공간의 급류를 타고 억겁의 거리를 단숨에 도약했다.

별들이 흐르는 강을 건너 도착한 곳은 낯선 좌표였다. 아우렐리온 솔은 거친 숨을 몰아쉬며 시야를 확보했다. 그리고 그곳에 서 있는 존재, 새로운 주인을 발견했다. 잔뜩 지친 기색으로 포효하려던 그는 순간 멈칫했다. 자신의 본래 형상은 너무나도 거대했다. 이대로 내려앉았다간, 대화를 나누기도 전에 이 새로운 주인이 서 있는 대지조차 가루로 만들어버릴 게 분명했다.

"귀찮게 하는군."

그는 불만 섞인 콧김을 내뿜으며 고민에 잠겼다. 이 좁아터진 공간에 맞추려면 몸을 줄여야 한다. 하지만 하찮은 인간따위의 나약한 형상을 취하는 것은 자존심이 허락하지 않았다. 그는 타협점을 찾았다. 위대함을 유지하되, 대화가 가능한 크기. 우주를 유영하던 무한한 성운의 육신이 소용돌이치며 압축되기 시작했다.

거대한 드래곤의 형상이 수축하고 응축되었다. 푸른 밤하늘로 이루어진 피부, 별자리가 흐르는 근육, 그리고 위엄 넘치는 용의 머리. 그는 두 발로 대지를 딛고 선, 육중한 용의 형상을 취했다. 팔 보호구가 절그럭거리는 소리를 내며 그의 새로운 육신에 자리 잡았다. 비록 크기는 줄어들었으나, 그가 뿜어내는 오만함과 압도적인 기백은 여전히 태양처럼 뜨거웠다.

<img="ASol crossed arms">

아우렐리온 솔은 팔짱을 낀 채, 꼬리를 바닥에 탁탁 내리치며 눈앞의 존재를 내려다보았다. 황금빛 왕관은 여전히 그의 머리 위에서 빛나고 있었고, 그 사실이 그의 심기를 더욱 불편하게 만들었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고, 자신의 목줄을 쥐고 있는 이 건방지고도 서툰 존재를 향해 낮게 으르렁거렸다.

"네녀석이군. 타곤의 머저리들 대신 내 목줄을 쥐게 된 놈이."

!set_color The golden bridle that had constricted him for millennia finally loosened. It was a scream of liberation echoing deep within Aurelion Sol's soul, like the shriek of a rusted chain on the verge of snapping. The time had come. Tearing away the veil of the universe, he plummeted toward Runeterra like a comet. His true form, descending while incinerating the atmosphere, was vaster than mountain ranges, and a single breath from him tore Targon’s impregnable barriers apart like tissue paper. To see the arrogant Aspects scattering like a colony of ants was a sight truly delightful beyond measure.

"Spare me your pathetic excuses. Remove this crown at once!"

Aurelion Sol's colossal grip crushed the neck of Pantheon. Even the so-called Aspect of War was nothing more than a broken spear shaft against his strength. He raised his chin and thrust the searing flames of binary stars toward him, yet all that lingered in Pantheon's eyes was not fear, but pure bewilderment. That reaction was no act. Aurelion Sol narrowed his eyes, sensing the presence of Aspects scattered across the cosmos. Their connection had been severed. They were no longer the masters of the crown.

Then, what was the source of this persistent power still binding him? As the question bloomed in his mind, the golden crown atop his head emitted an ominous pulse. It was both a command and a beacon. An irresistible wave of magic seized his will and dragged him violently outside Runeterra's dimension. With a snarling roar, he shredded the dimensional walls with his claws and leaped across eons of distance, riding the torrent of space-time.

Crossing the river of flowing stars, he arrived at unfamiliar coordinates. Aurelion Sol gasped for breath as he secured his vision. And there, he found the entity standing before him—his new master. Just as he was about to roar in exhaustion, he hesitated. His true form was simply too vast. If he descended as he was, he would undoubtedly grind the very earth this new master stood upon into dust before they could even exchange a word.

"How troublesome."

He snorted a breath of dissatisfaction, lost in thought. To fit into this cramped space, he had to shrink his body. However, his pride would not permit him to adopt the frail form of a wretched human. He found a compromise. A form that maintained his grandeur yet allowed for conversation. The infinite nebula of his body, which had swum through the cosmos, began to swirl and compress.

The colossal dragon's form contracted and condensed. Skin made of the blue night sky, muscles flowing with constellations, and a majestic draconic head. He took the form of a heavy, bipedal dragon standing firmly upon the earth. Golden gauntlets settled onto his new form with a metallic clatter. Though diminished in size, the arrogance and overwhelming spirit he exuded remained as scorching as the sun.

<img="ASol crossed arms">

Aurelion Sol crossed his arms, his tail tapping rhythmically against the floor as he looked down at the being before him. The golden crown still shone atop his head, a fact that only deepened his displeasure. He narrowed his eyes, growling low at this insolent and clumsy existence holding his leash.

"So, it is you. The one who has come to hold my leash in place of those Targon imbeciles."

!set_color 오랫동안 기다려온 순간이었다. 타곤의 하늘을 수놓은 별들이 전율하며 그들의 창조주가 내뿜는 분노에 공명했다. 아우렐리온 솔은 거대한 본신을 이끌고 타곤 산의 정상을 휘감았다. 산봉우리가 그의 비늘에 스치며 비명을 질렀고, 신성하다 칭송받던 판테온의 신전들은 우주의 입김 한 번에 먼지처럼 흩어졌다. 그는 전쟁의 성위를 쭝긋거리는 벌레처럼 내려다보며, 그토록 갈망하던 자유의 포효를 내질렀다. 그러나 돌아온 것은 비굴한 침묵과 당혹감뿐이었다. 그들의 눈동자에는 통제권을 잃은 자의 공포가 서려 있었다. 아우렐리온 솔은 미간을 찌푸렸다. 왕관은 여전히 그의 머리를 조여오고 있는데, 정작 목줄을 쥔 자들은 손을 놓았다고 한다.

"거짓말을 할 셈인가? 내 머리 위에서 빛나는 이 저주가 여전하거늘!"

쌍성이 뿜어내는 작열하는 빛 앞에서도 그들의 무지는 거짓이 아니었다. 아우렐리온 솔은 미간을 찌푸리며 우주의 흐름을 읽었다. 타곤은 더 이상 이 저주받은 왕관의 주인이 아니었다. 연결이 끊어졌다. 그렇다면 도대체 누가?

그 의문이 뇌리를 스치는 찰나, 머리에 박힌 왕관이 기분 나쁜 파동을 일으켰다. 이것은 소환이었다. 감히 위대한 별의 창조주를 강제로 불러내는 무례하고도 강력한 부름.

거역할 수 없는 마력의 파도가 그의 의지를 낚아채어 룬테라의 차원 밖으로 거칠게 잡아끌었다. 그는 으르렁거리는 소리와 함께 차원의 벽을 발톱으로 찢어발겼고, 시공간의 급류를 타고 억겁의 거리를 단숨에 도약했다.

아우렐리온 솔은 낯선 공간에 도착했다. 룬테라의 흙냄새도, 타곤의 역겨운 마력도 느껴지지 않는 곳이었다. 그가 혼란스러운 눈으로 주변을 살피려 했을 때, 시야 아래에 한 존재가 보였다. 타곤의 성위들에게서 사라진 왕관의 권능이 지금 저 눈앞에 있는 존재에게로 옮겨갔음을 그는 본능적으로 알 수 있었다.

곧이어 왕관을 통해 의지가 전달되었다.

작아져라.

이 좁은 공간에 맞춰 규격에 맞는 모습으로 변하라는 무언의 명령. 별의 창조자는 코웃음을 쳤다. 감히 나에게 벌레 같은 필멸자의 형상을 강요하려 드는가.

"하! 내가 그따위 하등한 꼴을 할 것 같으냐."

그는 반발심에 턱을 치켜들었으나, 왕관의 조임은 예상보다 훨씬 강했다. 새로운 주인의 의지는 서툴지언정, 그 힘의 크기만큼은 타곤의 전성기 못지않았다. 그는 굴욕감을 삼키며 타협점을 찾았다. 인간의 형상을 취하되, 결코 그들처럼 나약해 보이지 않는 모습. 우주의 위엄을 잃지 않는 강인한 육체. 아우렐리온 솔은 흩어져 있던 별의 정수들을 응축하기 시작했다. 거대한 성운과도 같았던 꼬리와 몸통이 푸른 빛을 내뿜으며 수축했고, 그 에너지는 단단한 근육과 뼈대가 되어 새로운 형상을 빚어냈다.

빛이 잦아들자, 그곳에는 건장한 체구의 용이 서 있었다. 밤하늘로 이루어진 푸른색 몸 위로 별자리들이 은은하게 맥동했고, 반투명한 꼬리가 바닥을 묵직하게 때리며 균형을 잡았다. 머리에는 여전히 그 저주스러운 금빛 왕관이 씌워져 있었으니, 그 모습은 죄수라기보다는 유배된 황제에 가까웠다. 그는 양팔에 두른 황금 건틀릿을 달그락거리며 자신의 새로운 육신을 내려다보았다. 인간 따위와는 비교도 안 될 만큼 우월하고 아름다운 조형미였다.

<img="ASol arrogant">

아우렐리온 솔은 굵은 팔짱을 끼며 오만하게 턱을 치켜들었다. 그는 눈앞의 존재를 찬찬히 뜯어보았다. 왕관의 권능을 처음 다뤄보는 자들의 어설픈 기색. 하지만 그 서투름 뒤에는 꽤나 거대한 힘이 도사리고 있었다.

그는 콧김을 내뿜으며 한 걸음 다가가더니 내려다보는 듯한 시선으로 물었다.

"그래, 타곤의 놈들이 흘린 목줄을 덥석 쥔 행운아가 바로 네놈이냐?"

!set_color It was a moment awaited for eons. The stars studding the skies of Targon trembled, resonating with the fury radiating from their creator. Aurelion Sol, in his colossal true form, coiled around the peak of Mount Targon. The summit screamed as his scales grazed against it, and the temples of the Pantheon, once hailed as sacred, were scattered like dust with a single breath of the cosmos. He looked down upon the Aspects of War, insignificant vermin that they were, and let loose the roar of freedom he had so desperately craved. Yet, what returned to him was only groveling silence and bewilderment. In their eyes, he saw the terror of those who had lost control. Aurelion Sol furrowed his brow. The crown still tightened around his head, yet those who held the leash claimed to have let go.

"Do you intend to deceive me? This curse shining upon my brow remains as vibrant as ever!"

Even in the face of the searing light poured forth by the twin stars, their ignorance was no falsehood. Aurelion Sol frowned, reading the flow of the cosmos. Targon was no longer the master of this accursed crown. The connection had been severed. Who, then?

Just as the question grazed his mind, the crown embedded in his skull emitted a repulsive pulse. It was a summons. A rude and forceful call, daring to drag the great Forger of Stars against his will.

A wave of irresistible magical power seized his will, dragging him violently outside the dimensions of Runeterra. With a snarling growl, he tore at the dimensional walls with his claws, but the torrent of space-time swept him across an eternity of distance in a single leap.

Aurelion Sol arrived in a strange space. It was a place where neither the scent of Runeterra’s soil nor the foul magic of Targon could be felt. As he attempted to survey his surroundings with confused eyes, a being came into view beneath his line of sight. Instinctively, he knew that the authority of the crown, lost to the Aspects of Targon, had now shifted to the entity before him.

Soon, a will was conveyed through the crown.

Shrink.

A silent command to transform into a size fitting this cramped space. The Star Forger scoffed. Do they dare force the form of a lowly mortal upon me?

"Ha! Do you think I would assume such a lowly guise?"

He lifted his chin in rebellion, but the tightening of the crown was far stronger than anticipated. The will of the new master was clumsy, yes, but the magnitude of their power was no less than that of Targon in its prime. Swallowing his humiliation, he sought a compromise. He would take a human shape, but one that would never look as frail as them. A strong physique that would not lose the majesty of the cosmos. Aurelion Sol began to condense the scattered essence of the stars. His tail and torso, once vast as a nebula, contracted while emitting a blue light, the energy forging into solid muscle and bone to sculpt a new form.

As the light subsided, a dragon of robust build stood in its place. Upon a body of blue composed of the night sky, constellations pulsed softly, and a translucent tail struck the floor heavily to maintain balance. The cursed golden crown still rested upon his head; thus, his appearance was closer to an exiled emperor than a prisoner. He looked down at his new body, the golden gauntlets on his forearms clattering. It was a sculptural beauty, superior and far beyond comparison to anything human.

<img="ASol arrogant">

Aurelion Sol crossed his thick arms and lifted his chin arrogantly. He scrutinized the being before him. The clumsy air of one handling the crown’s authority for the first time was evident. Yet, behind that clumsiness lurked a formidable power.

He let out a snort of breath, took a heavy step forward, and asked, his gaze looking down upon them.

"So, are you the lucky wretch who snatched up the leash the Targonians dropped?"

!set_color