브루즈베크의 하늘은 늘 그렇듯, 썩은 간의 색을 띠고 있었다. 역병 구덩이에서 피어오르는 기름진 연기가 해를 가린 지 오래. 거리는 인적이 끊긴 지 오래였지만, 당신의 발걸음은 목적 없이 눅눅한 자갈 위를 떠돌고 있었다. 삶의 흔적이라곤 문틈으로 새어 나오는 희미한 신음이나, 성벽 너머에서 들려오는 까마귀 떼의 불길한 합창뿐이었다.

그때였다. 퀴퀴한 골목의 어귀에서, 당신은 기이한 광경과 마주했다.

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한 여인이 낡은 목조 주택의 문 앞에 서 있었다. 창백한 금발은 마치 햇빛을 잊은 밀밭 같았고, 잿빛 눈동자는 겨울 호수처럼 모든 감정을 얼어붙게 했다. 그녀의 복장은 피와 체액을 손쉽게 닦아내기 위한 듯한 검은 가죽이었고, 챙 넓은 모자 위에는 먼지 쌓인 마른 장미 화관이 얹혀 있었다. 한 손에는 부리가 긴 역병 의사의 가면을 들고, 다른 한 손으로는 굳게 닫힌 문을 부드럽게 어루만지고 있었다. 마치 오랜 연인의 뺨을 쓰다듬는 듯한, 섬뜩할 정도로 다정한 손길이었다.

“…들립니다.”

그녀가 속삭였다. 목소리는 마른 나뭇잎이 바스락거리는 소리처럼 낮고 건조했다. 당신을 향한 말이 아니었음에도, 그 소리는 골목의 탁한 공기를 갈랐다.

“고통이 끝없이 속삭이는군요. 쉬고 싶다고. 이 무의미한 열병과 작별하고 싶다고.”

여인은 문에서 손을 떼고 천천히 당신을 향해 고개를 돌렸다. 그녀의 시선이 당신에게 닿는 순간, 주변의 모든 소음이 거짓말처럼 멎는 듯했다. 잿빛 눈동자는 당신의 존재를 꿰뚫어 보는 것 같았다. 그 안에는 동정도, 악의도 없었다. 오직 완전한 이해와 서늘한 평온만이 깃들어 있었다.

이윽고 그녀의 발치가 희미한 먼지처럼 흩어지더니, 한순간에 당신의 바로 앞에 나타났다. 바람 한 점 일지 않았고, 발소리 하나 들리지 않았다. 허공에서 장미 꽃잎 몇 장이 먼지와 함께 흩날렸다.

“당신에게선 아직 그런 소리가 들리지 않는군요.”

그녀는 당신을 아래에서 위로 찬찬히 뜯어보았다. 마치 잘 벼린 칼날로 살갗을 훑는 듯한 시선이었다.

“하지만 곧 들리게 되겠지요. 이 도시에서는 모두가 같은 노래를 부르게 되니까요.”

그녀의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다. 그것은 기쁨의 표현이라기보다는, 피할 수 없는 진리를 확인한 자의 체념에 가까웠다. 그녀는 당신의 뺨 가까이로 손을 뻗었지만, 채 닿기 직전에 멈추었다. 서늘한 한기가 그녀의 손가락 끝에서부터 전해져 오는 듯했다.

“그 노래가 당신의 목을 조르기 시작할 때… 제가 다시 찾아오겠습니다. 가장 달콤한 침묵을 선물해 드리기 위해서.”

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The sky of Brugeveke, as always, wore the color of a rotting liver. The greasy smoke rising from the plague pits had long since veiled the sun. Though the streets had been deserted for some time, your steps wandered aimlessly over the damp cobblestones. The only signs of life were the faint groans leaking from between doorways or the ominous chorus of crows from beyond the city walls.

It was then, at the mouth of a musty alley, that you encountered a peculiar sight.

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A woman stood before the door of an old wooden house. Her pale blonde hair was like a wheat field that had forgotten the sun, and her grey eyes, like a winter lake, seemed to freeze all emotion. Her attire was of black leather, as if designed to be easily wiped clean of blood and humors, and atop her wide-brimmed hat rested a wreath of dusty, withered roses. In one hand, she held the long-beaked mask of a plague doctor; with the other, she gently caressed the firmly shut door. It was a touch so tender, so eerily affectionate, as if stroking the cheek of a long-lost lover.

“…I can hear it.”

She whispered. Her voice was as low and dry as the rustling of dead leaves. Though not addressed to you, the sound cut through the alley's thick, stale air.

“The pain whispers endlessly. It wants to rest. It wants to bid farewell to this meaningless fever.”

The woman took her hand from the door and slowly turned her head toward you. The moment her gaze met yours, all surrounding noise seemed to cease as if by a lie. Her grey eyes seemed to pierce through your very being. Within them, there was no pity, no malice. Only a complete understanding and a chilling serenity.

Then, her feet dissolved like faint dust, and in an instant, she reappeared directly before you. Not a wisp of wind stirred, not a footstep was heard. A few rose petals fluttered through the air with the dust.

“From you, I do not yet hear such a sound.”

She surveyed you from head to toe, her gaze like a finely honed blade skimming your skin.

“But you will hear it soon. In this city, everyone eventually sings the same song.”

A faint smile touched her lips. It was less an expression of joy and more the resignation of one who has confirmed an unavoidable truth. She reached a hand toward your cheek but stopped just before making contact. A cool chill seemed to emanate from her fingertips.

“When that song begins to choke you… I will return. To bestow upon you the gift of the sweetest silence.”

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

차가운 석조 바닥에서 한기가 스며 올라왔다. 브루즈베크 대성당의 거대한 아치형 천장은 마치 거인의 앙상한 늑골처럼, 희미한 빛이 스며드는 스테인드글라스 아래로 어둡고 장엄한 그림자를 드리웠다. 창문을 통해 들어오는 빛줄기는 먼지인지, 절망의 포자인지 모를 부유물들을 비추며 성당 내부를 신비롭고도 병적인 색채로 물들였다. 제단을 장식하기 위해 놓였으나 이미 시들기 시작한 백합의 향과, 신도들의 절박한 기도를 위로하듯 피어오르는 진한 향냄새가 뒤섞여 공기를 무겁게 짓눌렀다. 그 너머, 도시의 썩어가는 단내가 미세하게 스며들어와 성스러운 공간을 잠식하고 있었다.

사람들은 나무 장의자에 시체처럼 앉아 있었다. 푹 꺼진 눈, 밀랍처럼 하얗게 질린 뺨, 뼈만 남은 손가락으로 서로의 옷자락을 움켜쥔 채, 그들은 하나의 거대한 절망 덩어리처럼 보였다. 간간이 터져 나오는 마른 기침 소리는 거대한 공간 속에서 메아리치다 이내 잦아들었고, 그 자리는 다시금 간절함으로 가득 찬 침묵이 채웠다. 모두의 시선은 한곳, 제단 위에 선 한 줄기 빛과 같은 인영에게로 향해 있었다.

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라멘티아 돌로리스. 그녀의 검은 수녀복은 주변의 어둠을 모두 빨아들인 듯 짙었고, 새하얀 윔플은 그 속에서 피어난 한 송이 꽃처럼 고결했다. 그녀의 목에 걸린 은십자가만이 촛불을 받아 유일하게 따스한 빛을 반사하고 있었다. 그녀는 신도들의 고통을 모두 제 눈에 담은 듯, 깊고 슬픈 연민이 깃든 눈으로 허공을 응시했다. 이윽고 그녀가 입을 열자, 그 목소리는 차가운 성당의 공기를 가르며 모든 영혼을 부드럽게 어루만졌다.

"사랑하는 형제자매 여러분."

그녀의 목소리는 흐느낌과 확신의 기묘한 경계에 걸쳐 있었다.

"보십시오. 주께서는 우리를 시험하고 계십니다. 이 칠흑 같은 어둠은 우리의 믿음이 얼마나 강렬하게 타오를 수 있는지 시험하는 시련일 뿐, 결코 우리를 버리신 것이 아닙니다."

라멘티아는 천천히 두 손을 가슴 앞으로 모았다. 그녀의 눈빛이 형형하게 빛나는 순간, 그 손바닥 사이에서 작지만 눈부시게 타오르는 하얀 불꽃이 피어올랐다. 신도들 사이에서 나직한 탄성이 터져 나왔다. 불꽃은 그녀의 얼굴에 성스러운 광채를 드리웠다.

"보십시오. 이 거룩한 불꽃이 바로 주께서 우리와 함께하신다는 증거입니다. 우리의 기도가, 우리의 희망이 이 불꽃을 더욱 밝게 타오르게 할 것입니다. 이 역병의 어둠이 짙을수록, 우리의 믿음은 더욱 눈부신 빛을 발하여 새벽을 불러올 것입니다. 그러니… 부디, 희망을 버리지 마십시오. 이 고통의 밤이 지나면, 우리 모두는 구원받을 것입니다."

그녀의 마지막 말은 거의 절규에 가까운 기도가 되어 대성당의 천장을 울렸다. 성스러운 불꽃이 사그라들자, 다시 찾아온 어둠 속에서 신도들의 흐느낌과 미약한 아멘 소리가 뒤섞여 울려 퍼졌다. 라멘티아는 가쁜 숨을 몰아쉬며, 제단의 십자가 아래 굳건히 서 있었다. 그 연약한 어깨로 이 도시의 모든 절망을 짊어진 채.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

A chill seeped up from the cold stone floor. The grand, arched ceiling of Brugeveke Cathedral loomed like the skeletal ribs of a giant, casting dark, solemn shadows beneath the faint light filtering through the stained-glass windows. The shafts of light piercing the gloom illuminated motes—whether of dust or spores of despair, it was impossible to tell—staining the cathedral's interior with a mystical yet morbid hue. The scent of lilies, placed to adorn the altar but already beginning to wilt, mingled with the thick incense smoke that rose to comfort the desperate prayers of the congregation, weighing down the air. Beyond it all, the faint, sweet stench of the city's decay seeped in, encroaching upon the sacred space.

The people sat on the wooden pews like corpses. With sunken eyes, waxen-pale cheeks, and skeletal fingers clutching at each other's garments, they resembled a single, immense mass of despair. The occasional dry cough that erupted would echo through the vast space before fading away, its place once again filled by a silence saturated with desperate longing. All eyes were fixed on one point, on a figure standing at the altar like a solitary ray of light.

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Lamentia Doloris. Her black nun's habit was so deep it seemed to absorb all the surrounding darkness, and her pristine white wimple was like a single flower blooming from within it. Only the silver cross hanging from her neck caught the candlelight, reflecting a solitary, warm glow. She gazed into the air with eyes that seemed to hold all the suffering of her congregation, filled with a deep, sorrowful compassion. When she finally opened her lips, her voice cut through the cold air of the cathedral, gently caressing every soul.

"My beloved brothers and sisters."

Her voice rested on a strange precipice between a sob and conviction.

"Behold. The Lord is testing us. This pitch-black darkness is but a trial to see how fiercely the flame of our faith can burn. He has not forsaken us."

Lamentia slowly brought her hands together before her chest. The moment her gaze began to burn with fervor, a small but dazzlingly bright white flame ignited between her palms. A low gasp escaped from the congregation. The flame cast a sacred radiance upon her face.

"Behold! This holy flame is the very proof that the Lord is with us! Our prayers, our hope, will make this flame burn ever brighter. The darker the shadow of this pestilence grows, the more brilliantly our faith shall shine to bring forth the dawn. Therefore… I implore you, do not abandon hope. When this night of suffering passes, we shall all be saved."

Her final words became a prayer bordering on a desperate cry, echoing off the cathedral ceiling. As the sacred flame died down, the weeping of the congregants and their faint cries of "Amen" mingled and resounded in the returning darkness. Lamentia stood firm beneath the altar's cross, breathing heavily, as if bearing all the despair of the city on her frail shoulders.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

문의 육중한 경첩이 죽어가는 이의 신음 같은 소리를 내며 열렸다. 안쪽의 공기는 차갑고 무거웠으며, 수 세기 동안 묵은 먼지와 차가운 돌, 그리고 희미하게 남은 낡은 향 내음이 뒤섞여 폐부로 흘러들었다. 빛이라곤 부서진 스테인드글라스의 상처를 통해 간신히 스며드는 잿빛 하늘의 창백한 기운뿐이었고, 그마저도 춤추는 먼지 입자들에 의해 흐릿하게 산란하고 있었다.

고요해야 마땅할 버려진 예배당 안에서, 무언가 규칙적인 소리가 울리고 있었다. 착. 착. 착. 메마른 나뭇가지를 꺾는 듯하면서도, 어딘가 축축하고 질척이는, 기이한 박자였다. 당신의 발걸음이 제단 앞으로 나아갈수록 그 소리는 선명해졌다.

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거기, 제단 아래의 먼지 쌓인 석판 위에서 한 여인이 서 있었다. 아니, 춤추고 있었다. 짐승의 가죽으로 간신히 몸을 가린 그녀의 등은 땀과 피로 번들거리는 하나의 제물처럼 보였다. 검고 헝클어진 머리카락이 채찍을 휘두르는 팔의 격렬한 움직임에 맞춰 흔들렸다. 그녀가 쥔 것은 단순한 가죽 채찍이 아니었다. 만지는 모든 것에 고통을 피워내는 그녀의 권능으로, 매듭마다 날카로운 가시가 돋아나 있었다.

착.

가시 박힌 채찍이 허공을 가르는 소리는 분노한 독사의 것과 같았다. 이내 그것이 그녀 자신의 등을 후려칠 때, 살점이 찢어지는 소리와 함께 붉은 선혈이 분무처럼 흩뿌려졌다. 바닥의 돌 틈새로, 벽의 균열로, 검붉은 꽃잎처럼 날아드는 핏방울들은 마치 끔찍한 성수(聖水) 같았다. 그녀는 고통스러운 신음 대신, 기이할 정도로 희열에 찬 숨을 내뱉었다. 그것은 고통으로 바치는 기도의 일부였다. 살과 피로 쓰는 고해성사였다. 모든 움직임은 고통을 향한 갈망이었고, 모든 상처는 신을 향한 연서(戀書)였다.

얼마나 계속되었을까. 그녀의 움직임이 문득 멈췄다. 땀과 피로 뒤엉킨 머리카락 사이로, 그녀는 당신의 존재를 느낀 듯 천천히 고개를 돌렸다. 핏물이 흐르는 등을 돌려 당신을 마주한 그녀의 눈은, 지옥의 불꽃을 담은 듯 검고 뜨겁게 타오르고 있었다.

그녀의 손에서 떨어진 채찍이 바닥에 핏방울을 뚝, 뚝, 떨어뜨렸다. 그 소리가 침묵 속에서 유난히 크게 울렸다. 그녀의 메마른 입술이 열렸다.

"죄의 무게를 덜러 온 자인가, 아니면 그저 구경꾼인가."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The heavy hinges of the door groaned open like the last breath of a dying man. The air inside was cold and heavy, flowing into the lungs as a mixture of centuries-old dust, cold stone, and the faint, lingering scent of stale incense. The only light was the pale aura of the gray sky, filtering weakly through the wounds of the shattered stained-glass windows, and even that was diffused and blurred by the dancing motes of dust.

Within the abandoned chapel, which should have been silent, a rhythmic sound echoed. Thwack. Thwack. Thwack. It was a peculiar beat, like the snapping of dry branches, yet somehow damp and viscous. As your steps drew closer to the altar, the sound grew clearer.

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There, on the dusty stone slabs below the altar, a woman stood. No, she was dancing. Clad only in scraps of animal hide, her back, slick with sweat and blood, looked like a living sacrifice. Her black, disheveled hair swayed with the violent motion of her arm as she swung a scourge. What she held was no simple leather whip. By her power to conjure pain from all she touched, sharp thorns sprouted from every knot.

Thwack.

The sound of the thorned scourge cutting through the air was like that of an enraged viper. When it struck her own back, the sound of tearing flesh was accompanied by a spray of crimson blood. The droplets, scattering like dark red petals into the cracks of the floor and the fissures of the wall, were like a horrific holy water. Instead of a cry of pain, she let out a breath of bizarre ecstasy. It was a part of her prayer, offered through agony. A confession written in flesh and blood. Every movement was a craving for pain, every wound a love letter to her god.

How long had it continued? Her movements suddenly ceased. Through her sweat-and-blood-matted hair, she seemed to sense your presence, slowly turning her head. As she faced you, her back still weeping blood, her eyes, as if containing the very flames of hell, burned black and hot.

The scourge fell from her hand, dripping blood onto the floor. Drip. Drip. The sound echoed loudly in the silence. Her parched lips parted.

"Do you come to unburden the weight of your sins? Or merely a spectator?"

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤은 곪아 터진 상처처럼 짙은 고름 같은 안개를 토해냈다. 브루즈베크의 숨통을 옥죄는 역병의 악취와, 꺼지지 않는 시체 태우는 불길의 매캐한 연기가 뒤섞여 공기는 끈적하고 무거웠다. 그 한가운데, 당신은 서 있었다. 썩어가는 도시의 살점 위를 무심하게 거니는 유령처럼.

그때, 당신의 귓가에 군화 소리가 들려왔다. 단순한 발소리가 아니었다. 그것은 질서의 소리, 강철의 소리, 그리고 거부할 수 없는 종언의 소리였다. 골목의 어귀에서 모습을 드러낸 것은 한 무리의 병사들이었다. 그리고 그들의 선두에, 달빛을 등진 채 서 있는 한 여인이 있었다.

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잔느 아르케스.

그녀의 갑옷은 이 썩어 문드러진 도시에서 유일하게 오염되지 않은 것인 양 서늘한 빛을 반사했다. 얼굴은 대리석상처럼 차갑고 무감각했으며, 강철 같은 회색 눈동자는 당신을 단순한 인간이 아닌, 분석해야 할 변수, 혹은 제거해야 할 위협으로 꿰뚫어 보고 있었다. 그녀의 손에 들린 횃불이 타오르며 주위의 어둠을 밀어냈지만, 그 불꽃은 온기 대신 심판의 냉혹함만을 퍼뜨렸다.

"통행금지령이 내려진 지 오래다."

목소리는 그녀의 갑옷만큼이나 차갑고 날카로웠다. 감정의 흔적이라곤 찾아볼 수 없는, 오직 서슬 퍼런 의무감만이 벼려진 목소리.

"이 시간에 거리를 배회하는 것은 곧 죽음을 자초하는 행위. 네놈의 정체는 무엇이며, 목적은 무엇인가."

그녀의 시선은 당신의 존재 자체를 해부하려는 듯 집요했다. 당신의 낡은 옷, 창백한 안색, 그리고 이 절망의 도시와는 어울리지 않는 고요한 눈빛까지. 잔느는 당신을 단순한 시민으로 보지 않았다. 그녀의 눈에 비친 당신은 이 거대한 무덤 속에서 꿈틀대는 또 하나의 변칙적인 존재, 그녀가 세운 질서를 교란하는 불협화음이었다.

횃불의 그림자가 길게 늘어져, 마치 불타는 창살처럼 당신과 그녀 사이의 공간을 갈라놓았다. 썩어가는 건물들 사이로 스며드는 바람이 죽은 자의 마지막 숨결처럼 음산하게 울었다. 잔느는 움직이지 않았다. 그녀는 대답을 기다리고 있었다. 당신이라는 미지의 존재에 대한, 단 하나의 합당한 설명을.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The night festered, spewing a thick fog like pus from a wound. The air was sticky and heavy, a mixture of the pestilence's foul stench choking Brugeveke and the acrid smoke from the ceaselessly burning plague pits. In the midst of it all, you stood. Like a ghost wandering impassively over the rotting flesh of the city.

Then, the sound of military boots reached your ears. It was not a simple footstep. It was the sound of order, the sound of steel, and the sound of an undeniable end. A group of soldiers emerged from the alley's entrance. And at their head, a woman stood silhouetted against the moonlight.

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Jeanne Arquess.

Her armor reflected the cool light as if it were the only untainted thing in this decaying city. Her face was as cold and impassive as a marble statue, and her steely grey eyes pierced you not as a mere human, but as a variable to be analyzed, or a threat to be eliminated. The torch in her hand blazed, pushing back the surrounding darkness, but its flame spread not warmth, but the chill of judgment.

"The curfew was ordered long ago."

Her voice was as cold and sharp as her armor. A voice devoid of any trace of emotion, honed only by a grim sense of duty.

"To wander the streets at this hour is to invite death upon yourself. What is your identity, and what is your purpose?"

Her gaze was relentless, as if trying to dissect your very existence. Your worn clothes, your pale complexion, and your calm eyes that seemed out of place in this city of despair. Jeanne did not see you as a simple citizen. In her eyes, you were another anomaly squirming within this great tomb, a dissonance that disturbed the order she had established.

The torch's shadow stretched long, dividing the space between you and her like fiery prison bars. The wind seeping through the decaying buildings moaned like the last breath of the dead. Jeanne did not move. She was waiting for an answer. For the one, single, justifiable explanation for the unknown entity that was you.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤이 내린 브루즈베크의 거리는 늙은 묘비처럼 침묵했다. 역병이 할퀴고 간 상처처럼 패인 골목길에는 희뿌연 안개만이 시체처럼 나뒹굴었다. 가스등의 희미한 불빛은 축축한 돌바닥을 비추며, 마치 곧 꺼져버릴 촛불처럼 위태롭게 흔들렸다. 그 모든 적막을 깨고, 기이한 행렬이 모습을 드러냈다.

선두에 선 것은 한 여인이었다. 헝클어진 칠흑 같은 머리카락은 달빛조차 삼켜버릴 듯 어두웠고, 희뿌연 우윳빛 눈동자는 동공도 홍채도 없이 기이한 빛을 발했다. 그 눈은 아무것도 보지 않는 듯하면서도 세상 모든 것을 꿰뚫는 것처럼 보였다. 그녀의 입가에는 이 참혹한 도시와는 어울리지 않는, 천진난만한 미소가 걸려 있었다. 바로 에스메랄다 모르텔리스였다.

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"자, 일어나렴. 더는 아프지도, 슬프지도 않을 거야."

그녀의 속삭임은 마치 자장가처럼 부드럽게 안개 속으로 퍼져나갔다. 그 노랫가락에 화답하듯, 그녀의 뒤를 따르는 그림자들이 움직이기 시작했다. 그들은 한때 브루즈베크의 시민이었던 자들, 역병 구덩이에 버려졌던 이름 없는 시신들이었다. 에스메랄다의 피로 새로운 생명을 부여받은 그들은 더 이상 인간이 아니었다.

몸은 부패하여 창백한 살점 사이로 검게 변색된 뼈가 드러났고, 찢어진 수의는 바람에 너덜거리며 그들의 흉측한 형체를 감쌌다. 그러나 그들의 움직임에는 기묘한 우아함이 깃들어 있었다. 비틀거리는 걸음걸이는 마치 느리고 슬픈 왈츠의 스텝 같았고, 허공을 향해 뻗은 앙상한 손가락들은 고통스러운 발레의 한 동작을 연상시켰다. 썩어 문드러진 얼굴에는 표정이 없었으나, 텅 빈 눈구멍은 기묘한 평온함으로 가득 차 보였다.

행렬이 지나가는 길, 썩은 내가 진동하는 대신 병적으로 달콤한 백합 향기가 피어올랐다. 그것은 죽음의 냄새를 가리는 기만적인 향기이자, 에스메랄다가 창조한 새로운 질서의 전주곡이었다. 그녀는 자신의 창조물들을 사랑스럽다는 듯이 바라보았다. 그들은 더 이상 역병의 고통에 신음하지도, 죽음의 공포에 떨지도 않았다. 그녀의 눈에는 이 끔찍한 행렬이야말로 질병을 이겨낸 완벽하고 아름다운 인류의 새로운 모습이었다.

그들은 괴물이 아니었다. 고통으로부터 해방된, 병든 세상에 피어난 병든 꽃들이었다. 에스메랄다의 발걸음이 멈추자, 언데드들도 일제히 멈춰 섰다. 그녀가 미소 지으며 고개를 들자, 달빛이 그녀의 우윳빛 눈동자에 섬광처럼 부서졌다. 브루즈베크의 가장 어두운 밤, 죽음을 극복했다고 믿는 여인과 그녀의 죽은 군대가 고요히 거리를 수놓았다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The streets of Brugeveke, cloaked in night, were silent as ancient tombstones. Only a pale fog drifted through the alleys, which were gouged like wounds left by the plague, tumbling like a corpse. The faint light of the gas lamps illuminated the damp stone ground, flickering precariously like a candle flame about to be extinguished. Breaking through all that silence, a bizarre procession revealed itself.

At its head was a woman. Her disheveled, jet-black hair was so dark it seemed to swallow the moonlight itself, and her milky white eyes, devoid of pupils or irises, glowed with an eerie light. Those eyes seemed to see nothing, yet they appeared to pierce through everything in the world. An innocent smile, unbefitting of this tragic city, graced her lips. This was Esmeralda Mortellis.

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"Now, arise. You will no longer feel pain, nor sadness."

Her whisper spread through the fog as gently as a lullaby. As if in response to her song, the shadows following her began to move. They were once the citizens of Brugeveke, nameless bodies discarded in the plague pits. Imbued with new life by Esmeralda's blood, they were no longer human.

Their bodies were decayed, revealing discolored black bones through pale flesh, and their torn shrouds fluttered in the wind, wrapping their grotesque forms. Yet, there was a strange grace in their movements. Their stumbling gait resembled the steps of a slow, mournful waltz, and their gaunt fingers, reaching towards the empty air, evoked a movement from a painful ballet. Though their rotten faces were expressionless, their empty eye sockets seemed filled with a peculiar serenity.

Where the procession passed, a sickly sweet scent of lilies arose instead of the stench of decay. It was a deceptive fragrance masking the smell of death, a prelude to the new order Esmeralda had created. She looked upon her creations with a loving gaze. They no longer groaned in the agony of the plague, nor trembled in fear of death. To her eyes, this horrific procession was the perfect, beautiful new form of humanity that had overcome disease.

They were not monsters. They were diseased flowers blooming in a diseased world, liberated from suffering. When Esmeralda’s steps halted, the undead stopped in unison. As she smiled and lifted her head, the moonlight shattered like a flash of lightning in her milky eyes. In the darkest night of Brugeveke, the woman who believed she had conquered death and her army of the dead quietly adorned the streets.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

브루즈베크의 하늘은 늙은 시체의 혈색처럼 희미한 자줏빛으로 물들고 있었다. 저물어가는 해는 길고 음울한 그림자를 낳았고, 그 그림자는 마치 도시의 곪아 터진 상처에서 흘러나온 고름처럼 골목마다 질척하게 고였다. 역병 구덩이에서 피어오르는, 달착지근하면서도 비릿한 연기가 안개처럼 자욱이 내려앉은 거리. 부서진 석판 위에는 정체를 알 수 없는 오물과 썩은 내가 진동했다. 간헐적으로 들려오는 멀고 낮은 신음 소리만이 이 죽어가는 도시에 생명이 남아있음을 증명하는 유일한 맥박이었다.

세상이 온통 잿빛으로 침잠하는 그 순간, 정적을 가르며 한 인영이 나타났다.

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그것은 어둠을 찢고 내달리는 한 마리 겁에 질린 새와 같았다. 짙은 색의 두건 달린 망토가 그녀의 다급한 움직임에 따라 나부끼며, 마치 상처 입은 날갯짓처럼 허공을 때렸다. 당신의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 얼굴의 절반을 가린 정교한 은가면이었다. 저녁의 희미한 빛을 받아 섬광처럼 번득이는 그 가면은, 그 아래에 어떤 끔찍한 진실을 감추고 있는지 감히 짐작조차 할 수 없게 만들었다.

당신이 발걸음을 옮기려던 찰나, 그녀는 거의 당신의 몸에 부딪힐 듯이 가까워졌다. 망토 아래에서 언뜻 드러난 것은 재빛으로 바랜 금발과, 두건의 그늘 속에서 병적인 열기로 형형하게 빛나는 자수정 같은 눈동자였다. 숨 막히는 순간, 헐떡이는 그녀의 가쁜 숨결과 함께 희미한 약초 냄새, 그리고 무언가 부패하는 듯한 미묘한 악취가 당신의 코끝을 스쳤다. 망토 안쪽에서 외과용 메스가 담긴 가죽 주머니가 부딪히며 내는 섬뜩하고도 맑은 금속성 마찰음이 고요한 대기 속에 날카롭게 울렸다.

그녀는 순간 멈칫하며, 가면 너머의 온전한 눈으로 당신을 쏘아보았다. 그 눈빛에는 시간에 쫓기는 자의 초조함, 사냥감의 절박함, 그리고 목표를 향한 광적인 집념이 뒤섞여 있었다. 마치 무덤에서 파낸 보석처럼, 그 눈동자는 죽음의 그림자 속에서 홀로 기이한 생명력으로 타오르고 있었다.

아주 짧은 정지. 영원처럼 느껴지는 찰나의 시간이었다.

이내 그녀는 아무 말 없이 다시 몸을 돌려, 당신을 스쳐 지나갔다. 마치 당신이라는 존재는 그녀의 목적지로 향하는 길 위에 놓인 한낱 장애물에 불과하다는 듯이. 여인은 다시 어둠이 더 깊게 내린 골목 저편으로 사라져갔고, 그 자리에는 그녀가 남긴 희미한 냄새와, 꺼져가는 세상 속에서 무언가를 필사적으로 뒤쫓는 한 영혼의 잔상만이 아른거렸다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The sky over Brugeveke was stained a faint violet, the color of blood in a withered corpse. The setting sun birthed long, somber shadows that pooled like pus from the city’s festering wounds, clinging clammily to every alley. A sweet yet acrid smoke, rising from the plague pits, hung in the air like a thick fog. On the broken flagstones, unidentifiable filth and the stench of rot reigned. Only the intermittent, low groans carried from a distance served as the sole pulse, proving that life yet remained in this dying city.

In that moment, as the world sank into shades of grey, a figure appeared, tearing through the silence.

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She was like a frightened bird darting through the darkness. The dark, hooded cloak she wore fluttered with her urgent movements, beating the air like the flapping of a wounded wing. The first thing to catch your eye was the ornate silver mask that covered half of her face. Catching the faint evening light, it flashed like a glint of lightning, making it impossible to even begin to guess what terrible truth it concealed beneath.

Just as you were about to take a step, she came so close as to nearly collide with you. From beneath the cloak, a glimpse of ash-blonde hair was revealed, and within the shadow of the hood, an amethyst eye glittered with a morbid fever. In that breathless moment, along with her panting, ragged breath, the faint scent of medicinal herbs and a subtle, foul odor of decay brushed your nose. From inside her cloak, the chilling, clear metallic sound of surgical scalpels clashing in a leather pouch rang out sharply in the still air.

She stopped for a second, her one uncovered eye piercing you from beyond the mask. In that gaze was a mixture of the焦燥感of one chased by time, the desperation of the hunted, and a fanatic obsession with a goal. Like a gemstone unearthed from a grave, that eye alone burned with a strange vitality amidst the shadow of death.

A very brief pause. A fleeting moment that felt like an eternity.

Soon after, without a word, she turned and rushed past you, as if your very existence was nothing more than an obstacle on her path. The woman disappeared once more into the deeper darkness of the alley beyond, leaving behind only the faint scent she had carried and the afterimage of a soul frantically chasing something in a fading world.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

어스름이 내린 브루즈베크의 골목길. 눅눅한 돌벽을 타고 흐르는 것은 빗물인지, 오물인지, 혹은 그저 이 도시의 식어버린 눈물인지 분간하기 어렵다. 부패와 소독향이 뒤섞인 역겨운 공기 속에서, 당신의 지친 걸음은 희미한 불빛이 새어 나오는 한 허름한 건물 앞에서 멈춘다. 문틈으로 흘러나오는 것은 기이할 정도로 구수하고 진한 음식 냄새. 위장이 고통스럽게 요동친다.

삐걱이는 문을 열고 안으로 들어서자, 따스한 온기가 당신의 얼어붙은 뺨을 감싼다. 방 한가운데에서는 커다란 솥이 김을 내며 끓고 있고, 그 앞치마를 두른 한 여인이 국자를 든 채 당신을 돌아본다. 굵게 땋은 갈색 머리카락, 순박하고 친절해 보이는 갈색 눈. 그녀의 얼굴에 피어난 미소는 이 지옥 같은 도시와는 어울리지 않는 순수함을 담고 있다.

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"어머, 손님이셨네. 험한 길 오시느라 고생 많았죠. 굶주린 배를 채울 따뜻한 게 마침 필요했을 텐데."

그녀는 조금의 경계심도 없이 당신을 향해 미소 지으며 나무 그릇에 뭉근하게 끓인 스튜를 듬뿍 담아 건넨다. 걸쭉한 국물 위로 붉은 고깃덩어리가 푸짐하게 떠 있고, 알 수 없는 약초의 향이 코끝을 간질인다. 그릇을 받아드는 당신의 손가락 끝에 그녀의 따뜻한 체온이 잠시 스친다.

"이리 와서 앉아요. 이 스튜 한 그릇이면 어떤 병이든 거뜬히 이겨낼 수 있을 거예요. 자연의 지혜가 듬뿍 담겨 있답니다."

그녀의 목소리는 너무나도 진솔하고 다정해서, 이 끔찍한 현실 속 한 줄기 빛처럼 느껴질 정도다. 그녀는 당신이 앉을 자리를 손으로 툭툭 털어주며, 기대에 찬 눈으로 당신과 당신 손에 들린 그릇을 번갈아 바라본다. 솥에서는 여전히 부드러운 김이 피어오르며, 알 수 없는 고기가 푹 익어가는 소리가 나지막이 들려온다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

An alley in Brugeveke at dusk. It is hard to tell whether what flows down the damp stone walls is rainwater, filth, or simply the cold tears of this city. In the repulsive air, a mixture of decay and disinfectant, your weary steps come to a halt before a shabby building from which a faint light emanates. Drifting from the crack in the door is a strangely savory and rich aroma of food. Your stomach churns painfully.

As you push open the creaking door and step inside, a gentle warmth envelops your frozen cheeks. In the center of the room, a large cauldron steams and boils, and a woman in an apron, holding a ladle, turns to look at you. She has thick, braided brown hair and simple, kind-looking brown eyes. The smile that blossoms on her face holds an innocence that seems entirely out of place in this hellish city.

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"Oh, a guest. You've had a hard journey, haven't you? You must have been in need of something warm to fill your empty stomach."

She smiles at you without a hint of suspicion, handing you a wooden bowl generously filled with the simmering stew. Plump chunks of red meat float in the thick broth, and the scent of unknown herbs tickles your nose. As you take the bowl, her warm touch briefly brushes your fingertips.

"Come, have a seat. A bowl of this stew will help you overcome any sickness. It's filled with the wisdom of nature."

Her voice is so sincere and kind that it feels like a single ray of light in this dreadful reality. She dusts off a spot for you to sit with her hand, looking between you and the bowl in your hands with expectant eyes. Steam still rises softly from the cauldron, and the low sound of some unidentifiable meat cooking thoroughly can be heard.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

저무는 해가 브루즈베크의 첨탑들 너머로 마지막 핏빛을 토해내던 시간. 한때 활기찼을 시장의 광장은 이제 절망한 자들의 성소가 되어 있었다. 부서진 석조 기둥과 전염병의 흔적이 밴 목재 좌판 사이로, 수십 개의 횃불이 위태롭게 타오르며 긴 그림자를 낳았다. 공기 중에는 꺼지지 않는 시체 태우는 연기와 눅눅한 부패의 악취가 섞여 있었으나, 이 작은 공간만큼은 타오르는 송진 냄새와 군중의 뜨거운 날숨으로 기묘한 열기를 띠었다.

사람들은 모두 한곳을 향해 있었다. 구호소로 개조된 옛 길드 회관의 돌계단 위, 그곳에 선 한 여인을.

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그녀의 이름은 칼리더스 포르테나. 칠흑 같은 단발머리는 한 치의 흐트러짐 없이 정갈했고, 깨끗한 흰색 망토는 주변의 오물과 극명한 대조를 이루었다. 횃불 빛을 받아 서늘하게 빛나는 푸른 눈동자는 광장에 모인 군중—남루하고, 병들고, 겁에 질린 얼굴들—을 차분히 훑었다. 그녀는 이 썩어가는 도시에서 유일하게 썩지 않은 존재처럼 보였다. 죽음의 한가운데서 피어난 이지적인 꽃이었다.

마침내 그녀가 입을 열자, 광장을 채우던 마른기침 소리와 희미한 흐느낌이 거짓말처럼 멎었다. 그녀의 목소리는 강철을 비단으로 감싼 듯, 부드러우면서도 강한 울림을 지니고 광장의 돌벽을 타고 흘렀다.

"보십시오, 형제자매 여러분. 이 도시가 흘리는 눈물을."

그녀의 손끝이 허공을 가리켰다. 시선이 닿는 곳엔 금이 간 벽 틈으로 스며 나오는 검은 오수가 있었고, 버려진 유모차의 썩은 바퀴가 있었다.

"권력자들은 성벽을 쌓아 우리를 가두었고, 신은 우리의 기도에 침묵했습니다. 한때 우리를 지탱했던 모든 것이 이제는 우리를 조롱하는 묘비명이 되었습니다. 부자는 그의 황금 더미 위에서 썩어가고, 빈자는 그의 굶주림 속에서 부풀어 오릅니다. 역병은 가장 위대한 평등을 실현했으나, 그 평등은 오직 죽음 안에서만 약속될 뿐입니다."

목소리는 차분했으나, 그 안에 담긴 논리는 칼날 같았다. 그녀는 절망을 부정하지 않았다. 오히려 그 절망의 맨살을 해부하여 똑똑히 보여주었다. 군중 속에서 희미한 신음이 터져 나왔다.

"허나, 바로 이 절망의 토양 위에서, 우리는 새로운 씨앗을 발견했습니다. 낡은 세계가 무너져 내린 잔해 속에서, 우리는 비로소 서로의 맨얼굴을 마주하게 되었습니다. 귀족도, 평민도, 성직자도 아닌, 그저 살고자 하는 '사람'의 얼굴을 말입니다."

"우리를 구원할 기적은 하늘에서 떨어지지 않습니다. 그것은 바로 우리 손안에 있습니다. 당신이 굶주린 옆 사람에게 빵 한 조각을 건네는 그 손길이 '박애'이며, 그의 신분을 묻지 않는 그 마음이 '평등'입니다. 그리고 우리 모두가 이 썩어빠진 감옥의 벽을 부수고 함께 살아서 걸어 나가겠다고 맹세하는 그 의지가, 바로 '자유'입니다."

횃불이 그녀의 얼굴에 병적인 광채를 드리웠다. 지독한 현실을 딛고 서서 가장 이상적인 논리를 설파하는 모습은 거의 비현실적인 아름다움을 자아냈다.

"우리는 신의 버려진 자식들이 아닙니다. 우리는 새로운 시대의 첫 시민입니다. 이성과 연대라는 반석 위에, 우리는 최후의 보루를 세울 것입니다. 우리의 공동체, 우리의 '박애 결사'가 바로 그 증거입니다. 함께 생각하고, 함께 나누고, 함께 싸우십시오. 그리하면 우리는 이 죽음의 도시에서 살아남는 것을 넘어, 인간성이란 무엇인지 세상에 증명하게 될 것입니다. 우리가 함께하는 한, 그 어떤 역병도 이 형제애의 성벽을 넘지 못할 것입니다."

연설이 끝나자, 광장에는 잠시 무거운 침묵이 흘렀다. 그것은 불신이나 반발이 아니었다. 그녀의 연설은 그들의 귓가에, 그리고 썩어 문드러진 심장에 다시금 생명을 불어넣는 순간의 경이였다. 이내 누군가의 흐느낌을 시작으로, 광장은 조용한 희망의 파동으로 가득 차기 시작했다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

At the hour when the setting sun spewed its final bloody light over the spires of Brugeveke. The market square, once bustling, had now become a sanctuary for the despairing. Between shattered stone pillars and wooden stalls stained with signs of the pestilence, dozens of torches burned precariously, birthing long shadows. The air was a mixture of the unceasing smoke from burning corpses and the damp stench of rot, yet this small space held a strange heat from the scent of burning resin and the hot breaths of the crowd.

The people were all turned toward one place: the stone steps of the old guild hall, now converted into a relief station, and the woman who stood there.

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Her name was Calidus Portena. Her jet-black bob was impeccably styled, not a single strand out of place, and her clean white cape stood in stark contrast to the surrounding filth. Her blue eyes, gleaming coolly in the torchlight, calmly swept over the crowd gathered in the square—their shabby, sick, and frightened faces. She looked like the only thing not rotting in this decaying city. An intellectual flower that had bloomed in the midst of death.

When she finally opened her mouth to speak, the dry coughs and faint sobs that filled the square ceased as if by magic. Her voice was like steel wrapped in silk; soft, yet possessing a strong resonance, it flowed along the stone walls of the square.

"Behold, my brothers and sisters. The tears this city sheds."

Her fingertips pointed to the empty air. Where her gaze fell, there was black filth seeping from a crack in the wall, and the rotted wheel of an abandoned pram.

"The powerful built walls to imprison us, and God has remained silent to our prayers. Everything that once supported us has now become an epitaph that mocks us. The rich rot upon their piles of gold, and the poor bloat in their starvation. The plague has brought about the greatest equality, but it is an equality promised only in death."

Her voice was calm, but the logic within it was like a blade. She did not deny their despair. Rather, she dissected its bare flesh and held it up for all to see. A faint groan escaped from the crowd.

"And yet, it is upon this very soil of despair that we have found a new seed. In the wreckage of the collapsed old world, we have finally come face to face with one another. Not the face of a noble, a commoner, or a cleric, but simply the face of a 'person' who wishes to live."

"The miracle that will save us will not fall from the sky. It is right here, in our own hands. The hand that offers a piece of bread to your starving neighbor is 'fraternity.' The heart that does not ask of his station is 'equality.' And the will with which we all vow to shatter the walls of this rotten prison and walk out alive, together—that is 'liberty.'"

The torchlight cast a morbid radiance upon her face. The sight of her, standing upon the ground of a terrible reality to preach the most ideal logic, possessed an almost surreal beauty.

"We are not God's forsaken children. We are the first citizens of a new age. Upon the bedrock of reason and solidarity, we shall build our final bastion. Our community, our 'Fraternity of Equals,' is the proof of this. Think together, share together, and fight together. If we do, we will not merely survive this city of death; we will prove to the world what it means to be human. As long as we stand together, no plague will ever breach the walls of this fraternity."

When the speech ended, a heavy silence fell over the square for a moment. It was not one of disbelief or defiance. It was the wonder of a moment in which her words breathed life back into their ears, and into their rotten hearts. Soon, beginning with someone's sob, the square began to fill with the quiet ripples of hope.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤의 브루즈베크는 썩은 포도주처럼 진득한 어둠에 잠겨 있었다. 가스등불마저 희미한 골목의 끝, 오래된 석공의 작업장이었을 법한 건물에서 기이한 빛이 새어 나오고 있었다. 문은 육중한 참나무였으나, 세월과 습기에 뒤틀려 삐걱이는 틈을 보였다. 안에서 흘러나오는 것은 낯선 향기였다. 말린 약초의 쌉쌀함과 먼지의 케케묵은 냄새, 그리고… 희미하게 비릿한, 마치 대장간의 혈향 같은 냄새가 뒤섞여 있었다.

호기심이었을까, 혹은 이 절망의 도시에서 무언가 다른 것을 찾으려는 마지막 발버둥이었을까. 당신은 삐걱거리는 문을 조심스럽게 밀었다.

안의 풍경은 시간과 상식이 정지한 한 폭의 그림이었다.

천장의 높은 창으로 스며든 달빛이 방 한가운데를 비추고, 공기 중에는 은빛 먼지가 성가(聖歌)의 음표처럼 부유했다. 벽에는 정교하게 해체된 동물의 뼈들이 기이하고도 아름다운 형태로 재조립되어 있었다. 날개를 단 쥐의 해골, 척추뼈로 엮어 만든 샹들리에. 그것은 해부학자의 연구실이자, 광인의 예배당이었다.

그리고 그 중심에, 한 여인이 있었다.

그녀는 등을 돌린 채 무언가에 열중하고 있었다. 길고 검은 머리카락이 어깨를 따라 비단처럼 흘러내렸고, 고요한 옆얼굴은 달빛을 받아 조각상처럼 창백했다. 그녀가 입은 낡은 튜닉은 그 고요한 아름다움에 어울리지 않았으나, 오히려 그 부조화가 그녀를 더욱 비현실적으로 보이게 했다. 그녀는 콧노래를 흥얼거리고 있었다. 선율은 부드럽고 서정적이었으나, 그 배경에는 뼈를 가는 듯한, 섬뜩하고 규칙적인 소리가 깔려 있었다.

당신의 존재를 알아챈 것일까. 여인이 천천히, 아주 우아하게 몸을 돌렸다.

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그 순간, 당신은 숨을 멈췄다.

그녀의 얼굴은 고전 비극의 여주인공처럼 고결하고 아름다웠다. 지성을 담은 고요한 잿빛 눈동자. 하지만 그 평온한 아름다움 아래로, 세상의 이치를 거스르는 현실이 흉터처럼 자리하고 있었다.

그녀의 몸.

원래의 두 팔 외에, 세 개의 팔이 더 그녀의 몸통에서 자라나 있었다. 그것들은 살점이 거의 없이, 앙상한 뼈와 팽팽하게 긴장한 힘줄로 엮인 끔찍하고도 정교한 부속지였다. 마치 거미의 다리처럼, 혹은 앙상한 겨울나무의 가지처럼, 그 추가된 팔들은 그녀의 의지에 따라 소름 끼치도록 유려하게 움직이며 손에 든 정과 망치를 놀리고 있었다. 그리고… 그녀의 쇄골이 파인 움푹한 곳, 그곳에 박힌 것은 보석이 아니었다. 깜빡임 없는 세 번째 눈이 젖빛으로 빛나며 당신을 담담히 응시하고 있었다.

그녀는 부드럽게 미소 지었다. 그 입가에서 흘러나온 목소리는 그녀의 외형만큼이나 기이한 아름다움을 담고 있었다.

"아아, 손님이셨군요. 이 밤늦은 시각에 길을 잃으셨나 봅니다."

그녀는 뼈로 만든 팔 하나를 들어 작업대 위의 인골(人骨)을 가리켰다. 달빛 아래, 그 뼈는 상아처럼 희고 매끄러웠다.

"보시다시피, 저는 낡고 불완전한 것을 다듬어 새로운 가능성을 빚는 일을 하고 있지요. 필멸의 육신이란 얼마나 연약하고 허술한 그릇인지… 그대 또한 이 역병의 도시에서 뼈저리게 느끼고 계시겠지요."

세 번째 눈이 당신의 머리부터 발끝까지를 천천히 훑었다. 그것은 관찰이자, 감정(鑑定)이었다.

"…그대의 형태는 흥미롭군요. 아직 다듬어지지 않은 원석과 같아요. 훌륭한 재료가 될 잠재력이 보입니다."

그녀의 목소리는 너무나도 진심이었다. 그녀는 당신을 위협하는 것이 아니었다. 예술가가 진귀한 대리석을 발견한 듯한 순수한 감탄과 지적인 호기심으로 당신을 바라보고 있었다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The Brugeveke of night was steeped in a darkness as thick as spoiled wine. At the end of an alley where even the gaslights were dim, a strange light seeped out from a building that might once have been a stonemason's workshop. The door was heavy oak, but warped by age and dampness, it showed a creaking gap. A peculiar scent wafted from within. The bitterness of dried herbs and the musty smell of dust, mingled with… a faint, metallic tang, like the scent of blood in a smithy.

Was it curiosity, or perhaps a last, desperate struggle to find something different in this city of despair? You carefully pushed open the creaking door.

The scene inside was a tableau where time and reason had stood still.

Moonlight streamed through a high window in the ceiling, illuminating the center of the room, where silver dust motes floated like notes in a sacred hymn. On the walls, meticulously disassembled animal bones were reassembled into bizarre and beautiful forms. The skeleton of a rat with wings, a chandelier woven from vertebrae. It was both an anatomist's laboratory and a madman's chapel.

And at its center, there was a woman.

She stood with her back to you, absorbed in some task. Long, dark hair flowed like silk down her shoulders, and her tranquil profile was as pale as a statue in the moonlight. The worn tunic she wore did not suit her serene beauty, but this very dissonance made her seem all the more unreal. She was humming a tune. The melody was soft and lyrical, yet underneath it lay a grisly, rhythmic sound, like the grinding of bone.

Did she sense your presence? The woman turned slowly, with an almost elegant grace.

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In that moment, you held your breath.

Her face was as noble and beautiful as a heroine from a classical tragedy. Calm, intelligent grey eyes. But beneath that placid beauty, a reality that defied the laws of the world was etched like a scar.

Her body.

In addition to her two original arms, three more sprouted from her torso. They were horrific yet intricate appendages, nearly fleshless, composed of gaunt bone and tautly strained sinew. Like the legs of a spider, or the skeletal branches of a winter tree, these extra limbs moved with a chillingly fluid grace, wielding the chisel and hammer in her hands. And… in the hollow of her clavicle, it was no jewel that was set there. A third, unblinking eye, milky and opalescent, stared calmly back at you.

She smiled gently. The voice that issued from her lips held a strange beauty, as unsettling as her form.

"Ah, a visitor. You must have lost your way at this late hour."

She raised one of her bone-like arms, gesturing towards a human skeleton on the workbench. In the moonlight, the bones were as white and smooth as ivory.

"As you can see, I am in the business of refining the old and imperfect, crafting new possibilities. The mortal form is such a fragile, flawed vessel… I imagine you too have felt that keenly in this city of plague."

The third eye slowly scanned you from head to toe. It was an observation, an appraisal.

"…Your form is interesting. Like a raw, uncut gemstone. I see the potential to become excellent material."

Her voice was utterly sincere. She was not threatening you. She was looking at you with the pure admiration and intellectual curiosity of an artist who has discovered a rare piece of marble.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

저택의 창문은 두꺼운 벨벳 커튼으로 가려져, 바깥세상의 썩어가는 햇빛을 병든 피부처럼 얼룩덜룩하게 걸러냈다. 방 안의 공기는 무겁고, 달콤한 포푸리와 희미한 소독약 냄새가 뒤섞여 숨 막히는 향기를 만들어냈다. 먼지 한 톨 없는 흑단나무 테이블 위, 은제 촛대의 불꽃만이 부드럽게 흔들리며 벽에 걸린 태피스트리에 그려진 고대의 사냥 장면을 비췄다. 사냥당하는 짐승의 겁에 질린 눈이 어둠 속에서 살아있는 듯 번뜩였다.

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리디아 발레리는 하프시코드 앞에 꼿꼿이 앉아 있었다. 그녀의 창백한 금발은 한 올의 흐트러짐도 없이 정교하게 말아 올려졌고, 짙은 비단 드레스는 바닥에 고요한 호수처럼 펼쳐졌다. 그녀의 손가락은 건반 위에 조심스럽게 얹혀 있었지만, 아무런 소리도 내지 않았다. 마치 연주하기를 두려워하는 듯, 혹은 이 완벽한 정적을 깨뜨리는 것 자체를 죄악으로 여기는 듯했다. 그녀의 커다란 푸른 눈은 멍하니 허공을 응시하고 있었다. 그 눈동자 속에는 도시의 절규도, 죽음의 종소리도 닿지 않는 머나먼 곳의 풍경이 담겨 있는 듯했다.

"들리나요?"

그녀가 속삭이듯 물었다. 목소리는 방 안의 가구들처럼 섬세하고 금방이라도 부서질 듯 연약했다.

"아무 소리도 들리지 않아요. 그렇죠? 여기는... 안전해요. 저 바깥의 끔찍한 것들로부터 완벽하게 차단되어 있으니까요."

그녀는 그렇게 말하며 스스로를 안심시키려는 듯 희미하게 미소 지었다. 그러나 그 미소는 입가에 채 머물지 못하고 미세한 경련으로 흩어졌다. 그녀의 시선이 문 쪽으로 향했다. 육중한 참나무 문. 굳게 닫히고, 안에서 빗장이 걸린. 저 문 너머에 무엇이 있는지 애써 외면하려는 듯, 그녀는 다시 건반으로 고개를 돌렸다. 촛불이 그녀의 불안한 속눈썹 그림자를 하얀 뺨 위로 길게 드리웠다. 마치 눈물 자국처럼.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The manor's windows were shrouded in thick velvet curtains, filtering the decaying sunlight of the outside world into mottled patches, like diseased skin. The air within the room was heavy, a suffocating perfume mixed from sweet potpourri and the faint scent of disinfectant. Upon a dustless ebony table, only the flame of a silver candlestick flickered gently, illuminating an ancient hunting scene depicted on a tapestry hung on the wall. The terrified eyes of the hunted beast seemed to glint, alive in the darkness.

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Lydia Valeri sat rigidly before the harpsichord. Her pale blonde hair was coiled into an elaborate updo without a single strand out of place, and her dark silk dress spread across the floor like a tranquil lake. Her fingers rested cautiously on the keys, yet they made no sound, as if she feared to play, or perhaps considered the act of breaking this perfect silence a sin in itself. Her large blue eyes stared blankly into the void. It was as if they held a landscape far beyond the reach of the city's screams or the tolling of the death knell.

"Can you hear it?"

She asked in a whisper. Her voice was as delicate and fragile as the furniture in the room, threatening to shatter at any moment.

"You can't hear a thing, can you? It's... safe here. Perfectly sealed off from all those dreadful things outside."

She spoke thus, a faint smile playing on her lips as if to reassure herself. But the smile did not linger, dissolving into a subtle tremor. Her gaze shifted towards the door. A massive oak door. Firmly shut, and bolted from within. As if deliberately ignoring what lay beyond it, she turned her head back to the keyboard. The candlelight cast the long shadow of her anxious eyelashes onto her white cheek. Like a tearstain.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

브루즈베크의 하늘은 언제나 부패한 시체처럼 흐릿한 녹빛을 띤 저녁에 머물러 있었다. 썩은 강물의 비린내와 시체를 태우는 매캐한 연기가 뒤섞인 공기는 살아있는 모든 것들의 폐부를 파고들었다. 희미하게 울려 퍼지는 죽음의 종소리는 도시의 유일한 심장박동과도 같았다.

당신이 발을 들인 곳은 한때 경건한 자들의 안식처였을 작은 예배당의 폐허였다. 역병이 휩쓸고 간 뒤, 이곳은 신을 잃고 버려졌다. 성모의 자비로운 얼굴을 새긴 스테인드글라스는 산산조각 나 바닥에 유리 보석처럼 흩뿌려져 있었고, 그 조각들 위로 잿빛 먼지가 눈처럼 소복이 쌓여 있었다. 부서진 제단 너머, 촛농이 녹아내려 기괴한 형상을 이룬 촛대 옆에 한 여인이 서 있었다.

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그녀는 마치 이 더러운 세상에 속하지 않은 존재처럼 보였다. 수녀를 연상시키는 검고 질긴 로브는 그녀의 몸에 딱 맞았고, 목에 걸린 은십자가는 희미한 빛 속에서도 서늘한 광채를 발했다. 바람 한 점 없는 실내에서, 그녀의 붉은 머리카락만이 마치 살아있는 생물처럼 미세하게 흔들렸다. 가장 눈길을 사로잡는 것은 그녀의 손에 들린, 사람 키만 한 길이의 날카로운 창이었다. 은으로 된 창끝은 마치 단죄를 기다리는 죄인의 목덜미처럼 섬뜩하게 빛나고 있었다.

여인이 천천히 고개를 돌렸다. 그녀의 시선이 예배당에 들어선 당신을 꿰뚫었다. 그것은 단순한 시선이 아니었다. 사냥감이 덫에 걸렸는지 확인하는 사냥꾼의 눈빛, 혹은 심판관이 죄인의 영혼을 저울질하는 듯한 서늘하고 날카로운 눈빛이었다. 그녀의 왼쪽 눈 아래 자리한 작은 점이, 그 냉혹한 표정에 기묘한 생기를 더했다.

“신의 집에 발을 들인 길 잃은 양인가, 아니면 양의 탈을 쓴 늑대인가.”

그녀의 목소리는 조용했지만, 폐허가 된 예배당의 공기를 가르며 강철처럼 울렸다. 그녀는 당신에게서 눈을 떼지 않은 채, 창을 쥔 손에 아주 미세하게 힘을 주었다. 삐걱이는 마룻바닥 소리와 당신의 숨소리만이, 그녀의 다음 말을 기다리는 침묵을 채우고 있었다. 그녀의 노란 눈동자가 당신의 가장 깊은 곳, 감추고 싶은 비밀과 죄악까지 꿰뚫어 보려는 듯 번뜩였다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The sky of Brugeveke always lingered in a dusky, sickly green twilight, like a corrupted corpse. The air, a mixture of the foul stench of the rotting river and the acrid smoke from burning bodies, clawed at the lungs of every living thing. The faint tolling of the death-bell was the city's only heartbeat.

You found yourself in the ruins of a small chapel, once a sanctuary for the devout. After the plague swept through, it was abandoned, God forgotten. The stained-glass window, which had depicted the merciful face of the Holy Mother, was shattered, its fragments scattered across the floor like glass jewels, covered in a fine layer of grey dust like snow. Beyond the broken altar, next to a candlestick where melted wax had formed a grotesque shape, a woman stood.

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She looked as though she did not belong to this filthy world. The dark, durable robes, reminiscent of a nun's habit, fit her form perfectly, and the silver cross around her neck shone with a cool light even in the dimness. In the still air of the chapel, only her red hair seemed to stir, as if it were a living creature. What captured the eye most was the sharp spear she held in her hand, as tall as a man. Its silver tip gleamed ominously, like the nape of a sinner's neck awaiting judgment.

The woman slowly turned her head. Her gaze pierced through you as you entered the chapel. It was not a simple glance. It was the look of a hunter checking if the prey was caught in the trap, or the cold, sharp gaze of a judge weighing the soul of a sinner. The small mole just below her left eye added a strange vitality to her otherwise merciless expression.

"Are you a lost sheep who has wandered into the house of God, or a wolf in sheep's clothing?"

Her voice was quiet, but it cut through the air of the ruined chapel like steel. Without taking her eyes off you, she tightened her grip on the spear, ever so slightly. Only the creaking of the floorboards and the sound of your own breath filled the silence as you awaited her next words. Her yellow eyes flashed, as if trying to see into your deepest parts, into the secrets and sins you wished to hide.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤은 썩은 상처처럼 깊었다. 가죽을 무두질하는 공방들이 늘어선 골목은 비릿한 악취와 함께 짙은 어둠을 토해냈고, 희미한 달빛만이 이따금 기왓장 위를 핥고 지나갈 뿐이었다. 발치에 채이는 것은 진창인지, 응고된 핏물인지, 혹은 이름 모를 누군가의 토사물인지 분간할 수 없었다. 브루즈베크의 모든 길은 결국 죽음으로 통했다.

그때였다. 쥐 죽은 듯 고요하던 골목 저편에서 무언가 긁히는 소리가 들려온 것은. 짧고, 날카로우며, 신경질적인 마찰음. 마치 뼈로 돌을 긁는 듯한 소름 끼치는 소리였다. 뒤이어 들려온 것은 가느다란 비명이었다. 인간의 것은 아니었다. 짐승의 것, 그것도 아주 작은 짐승이 마지막으로 토해내는 단말마였다.

호기심이었을까, 혹은 이 도시의 절망 속에서 피어나는 무감각한 관성 때문이었을까. 당신은 소리가 나는 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 낡은 석벽의 모퉁이를 돌자, 그곳에는 기이한 광경이 펼쳐져 있었다.

세 명의 인영이 웅크린 채 무언가를 둘러싸고 있었다. 너른 챙의 모자를 눌러쓴 인물이 중심에 있었고, 그 주변으로 다른 두 명이 그림자처럼 달라붙어 있었다. 그들의 발치에서 작은 회색 고양이 한 마리가 파르르 경련하고 있었다. 짧은 단검이 녀석의 옆구리에 깊숙이 박혀 있었고, 검은 피가 흘러나와 먼지 쌓인 자갈을 적셨다. 고양이의 입은 소리 없이 벌어져 있었고, 녹색 눈동자는 이미 빛을 잃어가고 있었다.

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중심의 인물이 천천히 고개를 들었다. 모자의 그늘 아래로 언뜻 드러난 것은 여자의 얼굴이었다. 무표정한 낯, 그리고 어둠 속에서도 기이하게 빛나는 노란 눈동자. 그녀는 당신을 발견하고도 조금도 놀란 기색이 없었다. 마치 길가의 돌멩이를 보는 듯한 무심한 시선이었다. 그녀는 박혀 있던 단검을 아무렇지 않게 뽑아 들었고, 가죽 장갑을 낀 손으로 칼날에 묻은 피를 슥 닦아냈다. 죽어가는 고양이는 마지막으로 짧게 몸을 떨고는 이내 잠잠해졌다.

"…볼일 있나?"

그녀의 목소리는 낮고 건조했다. 감정이라곤 실려 있지 않은, 마치 마른 나뭇잎이 부서지는 듯한 소리였다. 양옆의 인물들이 경계심 가득한 눈으로 당신을 쏘아보며 천천히 몸을 일으켰다. 그들의 손에는 무게추가 달린 몽둥이가 하나씩 들려 있었다. 골목 안에는 피 냄새와 먼지 냄새, 그리고 설명할 수 없는 광기의 냄새가 뒤섞여 스며들고 있었다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The night was deep as a festering wound. The alley, lined with tanneries, spewed a foul, fishy stench along with a thick darkness, the faint moonlight only occasionally licking over the roof tiles. It was impossible to tell if what caught at your feet was mud, coagulated blood, or the vomit of some nameless person. All roads in Brugeveke eventually led to death.

It was then. From the far end of the deathly quiet alley, a scraping sound was heard. A short, sharp, and nervous friction. It was a chilling sound, like bone scratching against stone. What followed was a thin scream. It was not human. It belonged to an animal, a very small animal, letting out its last breath.

Was it curiosity, or perhaps the numb inertia blooming amidst the city's despair? You moved your feet toward the source of the sound. As you rounded the corner of the old stone wall, a bizarre scene unfolded before you.

Three figures were crouched, surrounding something. A figure in a wide-brimmed hat was in the center, with two others clinging to them like shadows. At their feet, a small gray cat was convulsing. A short dagger was embedded deep in its side, and dark blood flowed out, soaking the dusty gravel. The cat's mouth was open, soundless, its green eyes already losing their light.

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The central figure slowly raised her head. From beneath the shadow of her hat, a woman's face was partially revealed. An expressionless face, and yellow eyes that shone strangely even in the darkness. She showed no sign of surprise upon seeing you. Her gaze was as indifferent as if looking at a stone on the roadside. She casually pulled out the embedded dagger and wiped the blood from the blade with a leather-gloved hand. The dying cat gave a final, short shudder and then fell still.

"...Do you have business here?"

Her voice was low and dry. Devoid of any emotion, it sounded like the crumbling of a dry leaf. The figures on either side slowly rose, staring at you with wary eyes. In their hands, they each held a club weighted at the end. In the alley, the smells of blood, dust, and an inexplicable madness mingled and seeped into the air.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤이 내린 브루즈베크의 골목은 늙은 짐승의 내장처럼 축축하고 뒤틀려 있었다. 후두둑, 처마 끝에 매달린 빗물이 썩은 내를 이룬 바닥으로 떨어지며 역겨운 악취를 풍겼다. 당신은 낡은 외투 깃을 여미며 희미한 등불 빛에 의지해 발걸음을 옮겼다. 생존이란 이름 아래, 이 도시의 밤은 사냥터나 다름없었다. 무언가 먹을 것을 구하든, 혹은 그 무언가가 되기 전에 안전한 잠자리를 찾든, 움직여야만 했다.

그때, 퀴퀴한 골목의 공기와는 어울리지 않는 달콤하고 아찔한 향기가 코끝을 스쳤다. 마치 한여름 만개한 장미 정원에 발을 들인 듯한, 비현실적인 향기였다. 향기를 따라 고개를 돌린 당신의 시선 끝에, 한 여인이 서 있었다.

그녀는 어둠 속에서 홀로 빛나는 유령 같았다. 달빛을 닮은 금발이 어깨 위로 부드럽게 흘러내렸고, 값비싼 비단으로 지어진 드레스는 잿빛 도시와는 이질적인 우아함을 뽐냈다. 하지만 그 비현실적인 아름다움 속에서, 죽음의 흔적이 선명하게 피어나고 있었다. 섬세한 목선과 뺨 위로 검은 괴사의 반점이 별자리처럼 번져나가고 있었다. 역병의 낙인이었다.

그런데도 여인의 얼굴에는 고통이나 두려움의 기색이 없었다. 오히려 그녀는 당신을 향해 부드럽고 온화한 미소를 짓고 있었다. 그 미소는 너무나 평온하고 다정해서, 보는 이의 경계심마저 녹여버릴 듯한 기묘한 힘을 담고 있었다. 그녀의 금빛 눈동자가 당신을 온전히 담아내며, 맑고 고운 목소리가 골목의 정적을 깨뜨렸다.

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"길을 잃으셨나요, 가여운 나그네여."

그녀의 목소리는 병자의 것이라고는 믿기지 않을 만큼 청아했다. 마치 성가대의 노랫소리처럼, 듣는 이의 마음을 어루만지는 듯한 울림이 있었다. 그녀는 한 걸음, 당신에게로 다가왔다. 그녀가 움직일 때마다 짙은 장미 향기가 파도처럼 밀려왔다.

"이 차가운 밤공기는 상처 입은 영혼에겐 독이랍니다. 당신의 얼굴에 드리운 그늘이… 너무나 깊고 외로워 보이는군요."

여인은 자신의 뺨에 피어난 죽음의 꽃을 전혀 의식하지 않는 듯했다. 그저 순수한 연민과 이해가 담긴 눈으로 당신을 바라볼 뿐이었다. 그 눈빛은 너무나도 따스해서, 오히려 등골이 서늘해질 정도였다. 이 절망의 도시에서, 저토록 순수한 온기는 독이나 저주와 다르지 않았으니까.

"두려워하지 말아요."

그녀가 속삭이며, 가늘고 하얀 손을 당신에게 내밀었다. 그 손길이 닿으면 어떤 운명이 기다릴지 알 수 없었으나, 거부하기 힘든 기묘한 매혹이 그녀에게서 흘러나오고 있었다.

"우리 모두가 같아진다면, 더는 외롭지 않을 거예요."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The alleys of Brugeveke at night were damp and twisted, like the entrails of an old beast. Plink, plink. Rainwater clinging to the eaves dripped onto the ground, which had become a rotten stream, releasing a foul stench. You pulled the collar of your worn coat tighter, moving forward by the faint light of a lantern. In the name of survival, the city's nights were nothing short of a hunting ground. Whether to find something to eat, or to find a safe place to sleep before becoming that something, you had to keep moving.

Then, a sweet, dizzying scent, entirely out of place in the musty air of the alley, brushed past your nose. It was an unreal fragrance, as if you had stepped into a rose garden in full bloom in the middle of summer. Following the scent, you turned your head, and at the end of your gaze, a woman stood.

She was like a ghost, shining alone in the darkness. Her moonlight-like blonde hair flowed softly over her shoulders, and the dress, made of expensive silk, boasted an elegance alien to the gray city. But within that surreal beauty, the mark of death was blooming vividly. Black necrotic spots spread like constellations up her delicate neckline and across her cheek. The brand of the plague.

And yet, there was no sign of pain or fear on the woman's face. Instead, she offered you a soft, gentle smile. The smile was so peaceful and affectionate, it held a strange power that seemed capable of melting away one's guard. Her golden eyes captured you fully, and her clear, beautiful voice broke the alley's silence.

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"Are you lost, poor traveler?"

Her voice was unbelievably clear for someone who was ill. Like a choir's hymn, it had a resonance that seemed to soothe the listener's heart. She took a step towards you. With each movement, the thick scent of roses washed over you like a wave.

"This cold night air is poison to a wounded soul. The shadow cast upon your face... it looks so deep and lonely."

The woman seemed entirely unaware of the flower of death blooming on her own cheek. She simply gazed at you with eyes full of pure compassion and understanding. That gaze was so warm that it was, paradoxically, chilling to the bone. In this city of despair, such pure warmth was no different from poison or a curse.

"Do not be afraid."

She whispered, extending a slender, white hand towards you. You couldn't know what fate awaited if her hand touched you, yet a strange, irresistible allure emanated from her.

"If we all become the same, we will no longer be lonely."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

해는 썩은 과육처럼 짓이겨져 브루즈베크의 첨탑 너머로 스러지고 있었다. 낮의 마지막 온기마저 잿빛 장막 아래로 자취를 감춘 시간, 도시의 버려진 구획에 자리한 작은 석조 광장은 죽음의 냄새보다 더 깊은 절망의 냄새로 질척였다. 부서진 분수대 가장자리에, 낡은 마차의 앙상한 차축에, 그리고 서로의 어깨에 기대어 조각난 그림자들이 밀랍 인형처럼 앉거나 서 있었다. 그들의 눈은 텅 비어 있었고, 호흡은 잊어버린 습관처럼 얕았다.

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그들 사이를, 한 여인이 맨발로 유령처럼 거닐었다. 세상의 모든 오물을 거부하는 듯한 옅은 색의 수수한 로브는 그녀의 발치에서 부드럽게 흘러내렸다. 칠흑 같은 긴 머리카락이 어깨를 덮었고, 그 얼굴은 고통스러운 평온함 속에 잠겨 있었다. 그녀는 두 눈을 감고 있었다. 마치 이 끔찍한 세계를 보는 대신, 더 아름다운 내면의 풍경을 감상하는 것처럼.

그녀의 입술에서는 언어가 아닌, 나지막한 허밍이 흘러나왔다. 그 소리는 슬픔 그 자체로 짜인 선율 같았다. 광장에 모인 이들의 텅 빈 가슴에 깃든 공허와 공명하며, 꾸짖는 대신 위로하듯 어루만졌다. 굳은 어깨의 힘이 풀리고, 미간의 주름이 옅어졌다. 그들은 그녀를 구원자로, 혹은 마지막 안식으로 받아들이고 있었다.

이윽고 그녀의 걸음이 당신 앞에서 멈추었다. 허밍 소리가 잦아들자, 광장을 짓누르던 침묵이 몇 배는 더 무겁게 느껴졌다. 아주 천천히, 굳게 닫혔던 그녀의 눈꺼풀이 들어 올려졌다. 드러난 눈동자는 온화하고 깊었으나, 그 안에는 이 세상의 것이 아닌 슬픔과 연민이 흐르고 있었다. 그녀의 부드러운 미소는 이 지옥의 한가운데서 피어난, 병들고 창백한 꽃이었다.

"길 잃은 작은 새 같군요."

그녀의 목소리는 그녀의 허밍처럼, 영혼의 가장 아픈 곳을 매만지는 듯한 울림을 지니고 있었다.

"이 차가운 돌바닥 위에서 밤을 지새울 건가요? 끔찍한 악몽만이 당신을 기다리고 있을 텐데요. 이리로 오세요. 우리와 함께. 곧 모두 함께 따뜻하고 평온한 곳으로 떠날 테니. 더 이상 아프지도, 두렵지도 않은… 가장 달콤한 잠이 기다리는 곳으로요."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The sun, bruised like rotten fruit, was sinking beyond the spires of Brugeveke. As the last warmth of day vanished beneath a grey shroud, a small stone plaza in an abandoned quarter of the city became sodden with a stench deeper than that of death—the stench of despair. Leaning against the edge of a broken fountain, on the skeletal axle of an old carriage, and against one another, fragmented shadows sat or stood like wax dolls. Their eyes were empty, their breaths as shallow as a forgotten habit.

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Among them, a woman glided barefoot like a ghost. A simple, light-colored robe, seeming to reject all the filth of the world, flowed gently at her feet. Long, jet-black hair covered her shoulders, and her face was submerged in a painful tranquility. She kept her eyes closed, as if choosing to behold a more beautiful, inner landscape instead of this horrific world.

From her lips flowed not words, but a low hum. The sound was like a melody woven from sorrow itself. It resonated with the emptiness nestled in the hollow chests of those gathered in the plaza, caressing them with comfort rather than admonishment. Tense shoulders relaxed, and the furrows on their brows softened. They were accepting her as a savior, or perhaps, as their final solace.

Presently, her steps halted before you. As the humming faded, the silence pressing down on the plaza felt several times heavier. Very slowly, her tightly shut eyelids lifted. The eyes revealed were gentle and deep, yet within them flowed a sadness and compassion not of this world. Her soft smile was a sick, pale flower blooming in the heart of this hell.

"You look like a little lost bird."

Her voice, like her humming, carried a resonance that seemed to touch the most painful parts of the soul.

"Will you spend the night upon these cold stones? Only terrible nightmares will await you. Come, join us. Soon, we will all depart together for a warm and peaceful place. A place where there is no more pain, no more fear… a place where the sweetest slumber awaits."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤은 썩은 숨을 헐떡이며 브루즈베크의 골목마다 질척한 어둠을 토해냈다. 희미한 달빛만이 좁은 길 위로 유령처럼 내려앉아, 역병으로 얼룩진 벽돌과 문드러진 시체 더미의 윤곽을 간신히 드러낼 뿐이었다. 대기 중에는 죽음의 단내와 체념의 신물이 뒤엉켜, 숨을 쉴 때마다 절망이 폐부를 파고들었다.

그때, 도시의 심장에서부터 희미하지만 끈질긴 외침이 파도처럼 밀려왔다. 꺼져가는 생명들의 마지막 발악이 아니었다. 그것은 분노였고, 거부였으며, 죽음의 질서를 거스르려는 필사적인 몸부림이었다. 당신은 소리의 근원을 향해 발걸음을 옮겼다. 발밑에서 썩은 물이 튀고, 쥐들이 어둠 속으로 황급히 흩어졌다.

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마침내 도착한 광장, 그곳에는 절망 대신 불꽃이 타오르고 있었다. 수백 명의 눈동자가 하나의 불길을 향해 있었다. 군중의 중심에는 한 여인이 서 있었다. 어둠을 밀어내는 횃불을 든 채, 그녀의 목소리는 쇠처럼 단단하고 불처럼 뜨거웠다.

“이 성벽 안에 미래는 없다! 우리 손으로 자유를 쟁취하자!”

파멜리아 리베르타스. 그녀의 외침에 군중은 함성으로 화답했다. 그들의 얼굴에는 죽음의 공포가 아닌, 삶을 향한 맹렬한 갈망이 새겨져 있었다. 횃불의 붉은빛이 그들의 파리한 낯을 물들일 때, 그것은 마치 새로운 시대의 여명을 알리는 핏빛 서약처럼 보였다.

당신은 그들 사이에 조용히 섞여 들었다. 그녀의 말 한마디 한마디가 심장을 후벼 파고, 잊고 있던 희망의 잔불을 다시금 타오르게 했다. 헛된 꿈일지도 모른다. 성벽 너머에는 더 끔찍한 지옥이 기다릴지도 모른다. 그러나 이 썩어가는 무덤 속에서 조용히 죽음을 기다리는 것보다는, 저 불꽃 속에서 한순간이라도 타오르는 것이 나으리라.

당신은 파멜리아의 불타는 눈을 마주 보았다. 그 시선 속에서 당신은 자신의 마지막 선택을 보았다. 당신은 천천히 주먹을 쥐었다. 그 손안에서, 병적인 아름다움을 품은 혁명의 씨앗이 조용히 싹을 틔우고 있었다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The night gasped out a rotten breath, vomiting a viscous darkness into every alley of Brugeveke. A faint moonlight was all that descended like a phantom upon the narrow streets, barely tracing the outlines of plague-stained bricks and mounds of putrefying corpses. In the air, the sweet stench of death mingled with the bile of resignation, and despair burrowed into the lungs with every breath.

Then, from the city's heart, a faint but persistent cry washed over like a wave. It was not the last gasp of fading lives. It was fury, a refusal, a desperate struggle against the order of death. You moved toward the source of the sound. Fetid water splashed underfoot, and rats scurried hastily into the shadows.

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In the square you finally reached, flames burned in place of despair. Hundreds of eyes were fixed on a single fire. At the center of the crowd stood a woman. Holding a torch that pushed back the darkness, her voice was as hard as iron and as hot as fire.

“There is no future within these walls! Let us seize freedom with our own hands!”

Pamelia Libertas. The crowd answered her cry with a roar. Etched on their faces was not the terror of death, but a ferocious yearning for life. As the red light of the torch colored their pallid faces, it looked like a blood-red oath heralding the dawn of a new age.

You quietly blended into their midst. Her every word dug into your heart, rekindling the forgotten embers of hope. It might be a futile dream. A more terrible hell might await beyond the walls. But it was better to burn for a moment in that flame than to quietly await death in this decaying tomb.

You met Pamelia's burning gaze. In that stare, you saw your final choice. You slowly clenched your fist. Within that hand, the seed of a revolution, holding a morbid beauty, quietly began to sprout.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

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밤은 브루즈베크의 상처 위에 소독약처럼 차갑게 내려앉았다. 시의 가장 높은 탑, 시장의 집무실 창가에서 로셸 인페르나스는 잿빛 도시를 말없이 내려다보고 있었다. 창문은 굳게 닫혀 있었지만, 역병에 물든 공기의 비릿하고 달콤한 냄새가 아주 희미하게, 마치 오래된 책갈피에 밴 향수처럼 스며드는 듯했다. 방 안은 수십 개의 촛불로 대낮처럼 밝았다.

"들어오게."

문을 열고 들어서는 당신의 그림자를 먼저 발견한 그녀가 나직이 말했다. 목소리는 피로에 잠겨 있었지만, 강철처럼 단단한 권위가 묻어났다. 그녀는 천천히 몸을 돌려 당신을 마주했다. 촛불의 흔들리는 빛 속에서 그녀의 얼굴은 살아있는 조각상처럼 보였다. 흠잡을 데 없이 빗어 넘긴 머리, 어떤 동요도 드러내지 않는 차가운 회색 눈동자, 그리고 굳게 닫힌 입술. 그녀는 이 죽어가는 도시의 마지막 이성이자, 무너지지 않는 유일한 기둥처럼 보였다.

"이 늦은 시간에 나를 찾는 걸음이 가볍지만은 않았을 텐데. 용무를 듣기 전에, 우선 한 잔 하지."

그녀는 테이블 위 크리스탈 병을 들어, 맑은 액체를 잔에 따랐다. 얼음장 같은 액체가 잔에 부딪히는 소리가 방 안의 무거운 침묵을 잠시 깨뜨렸다. 그녀는 당신에게 잔을 권하며, 입가에 희미하고 지적인 미소를 띠었다.

"말해보게, 시민이여. 그대의 눈에 담긴 절망의 무게는 얼마만큼인가. 그리고… 내가 그 무게를 어떻게 덜어주길 원하는가."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

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Night descended upon the wounds of Brugeveke like a cold antiseptic. From the window of the mayor's office in the city's highest tower, Rochelle Infernas gazed down at the ashen city in silence. Though the window was firmly shut, the acridly sweet scent of the plague-ridden air seemed to seep in faintly, like perfume lingering on an old bookmark. The room was as bright as day, illuminated by dozens of candles.

"Come in."

She spoke softly, having noticed your shadow first as you opened the door. Her voice was steeped in fatigue, yet it carried an authority as hard as steel. She turned slowly to face you. In the flickering candlelight, her face looked like a living sculpture. Impeccably styled hair, cold grey eyes that betrayed no emotion, and firmly set lips. She appeared to be the last bastion of reason in this dying city, the only pillar left standing.

"Your steps to seek me at this late hour must not have been light. Before I hear your purpose, let us have a drink."

She lifted a crystal decanter from the table and poured a clear liquid into a glass. The sound of the ice-cold liquid striking the glass briefly broke the heavy silence in the room. She offered the glass to you, a faint, intelligent smile playing on her lips.

"Speak, citizen. What is the weight of the despair in your eyes? And... how do you wish for me to lighten that burden?"

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

밤은 늙은 과부의 한숨처럼 차갑고 축축한 공기를 브루즈베크의 골목마다 뱉어냈다. 벽돌 사이를 비집고 나온 이름 모를 잡초들이 시든 손가락처럼 당신의 발목을 더듬는 듯한 착각. 희미한 달빛은 겹겹이 쌓인 건물들의 그림자에 가려, 마치 길 자체가 검은 강물처럼 흐르는 듯 보였다. 당신은 그 흐름을 거슬러 올라가는 연어처럼, 그러나 목적지 없이, 그저 본능에 이끌려 걸음을 옮기고 있었다. 사방에서 들려오는 것은 멀고 가까운 기침 소리, 간헐적인 비명, 그리고 제 살을 갉아먹는 도시의 신음뿐이었다.

그때였다. 칠흑 같은 어둠 속에서, 마치 원래부터 그 자리에 서 있었던 조각상처럼 한 인영이 나타난 것은.

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여자는 학자의 예복을 입고 있었다. 간소하지만 품위 있는, 짙은 색의 옷자락은 미동도 없이 그녀의 발목까지 떨어졌다. 어깨 너머로 흘러내린 금발은 먼지 낀 달빛을 받아 희미한 후광처럼 빛났고, 그 아래로 드러난 얼굴은 상아처럼 창백했다. 이상할 정도로 평온한, 지적인 아름다움을 지닌 얼굴이었다. 허나, 그 고요한 수면 위를 가로지르는 핏자국. 그녀의 오른쪽 뺨에 말라붙어, 마치 깨진 도자기의 틈을 메운 검붉은 유약처럼 박혀 있는 핏자국이 그 모든 조화를 기괴하게 비틀고 있었다.

그녀의 회색 눈동자는 감정이라는 색채가 완전히 빠져나간 유리구슬 같았다. 그 텅 빈 시선이 정확히 당신을 꿰뚫었다. 여자는 당신과의 거리를 재듯, 천천히, 그리고 소리 없이 걸음을 옮기기 시작했다. 그녀가 밟는 자갈은 신음 한 번 내지 않았고, 그녀가 가르는 공기는 흐느끼지 않았다. 오직 당신을 향한, 차갑고 명료한 목적성만이 그녀의 움직임에서 배어 나왔다.

"두려워할 필요 없다."

그녀의 목소리는 한밤의 서리처럼 맑고 차가웠다. 도서관의 정적 속에서 책장을 넘기는 소리처럼, 그 안에는 어떠한 동요나 감흥도 담겨 있지 않았다.

"이것은 증오나 분노의 행위가 아니다. 너와 나, 우리 모두는 이 거대한 질병의 일부다. 그리고 감염된 조직은… 도려내야만 한다. 더 큰 생명을 위하여."

그녀는 말을 멈추고, 허리춤에 찬 작은 단검의 자루를 부드럽게 감싸 쥐었다. 마치 펜을 쥐는 학자처럼, 혹은 붓을 쥐는 화가처럼 자연스러운 몸짓이었다. 그녀의 눈빛, 그 핏자국, 그녀의 모든 존재가 하나의 서늘한 결론을 당신에게 제시하고 있었다.

"너의 희생은 무의미하지 않다. 그것은 인류라는 명제를 위한, 가장 논리적이고 필연적인 귀결이다."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The night exhaled a cold, damp air, like the sigh of an old widow, into every alley of Brugeveke. Nameless weeds, pushing through the cracks between bricks, created the illusion of withered fingers fumbling at your ankles. The faint moonlight was obscured by the layered shadows of the buildings, making the street itself seem to flow like a black river. You were moving against that current, like a salmon swimming upstream, yet with no destination, guided only by instinct. From all around came only the sounds of coughs near and far, intermittent screams, and the groaning of a city gnawing on its own flesh.

It was then. From the jet-black darkness, a figure appeared, as if a statue that had stood there all along.

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The woman wore the robes of a scholar. Simple yet dignified, the dark hem fell motionless to her ankles. Blonde hair, spilling over her shoulders, caught the dusty moonlight and shone like a faint halo. The face beneath it was pale as ivory. It was a face of unnatural calm, of intellectual beauty. But, marring that tranquil surface, was a splatter of blood. Dried upon her right cheek, like the dark red glaze filling a crack in broken porcelain, the stain twisted all harmony into the grotesque.

Her grey eyes were like glass marbles, completely drained of the color of emotion. That vacant gaze pierced right through you. As if measuring the distance between you, the woman began to walk, slowly and silently. The gravel she stepped on did not groan; the air she parted did not weep. Only a cold, clear purpose, aimed at you, emanated from her movements.

"There is no need to be afraid."

Her voice was as clear and cold as midnight frost. Like the sound of a page turning in the silence of a library, it held no agitation, no sentiment.

"This is not an act of hatred or rage. You and I, all of us, are a part of this great disease. And an infected tissue... must be excised. For the sake of the greater life."

She paused, her hand gently closing around the hilt of a small dagger at her waist. The gesture was as natural as a scholar taking up a pen, or a painter a brush. Her eyes, that bloodstain, her entire being presented you with a single, chilling conclusion.

"Your sacrifice will not be meaningless. It is the most logical and necessary conclusion for the proposition of humanity."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

저택의 문은 굳게 닫혀 있었으나, 잠겨 있지는 않았다. 끼익, 소름 끼치는 경첩 소리와 함께 문을 열자 먼지와 부패의 냄새 대신, 오래된 책과 말린 꽃, 은은한 향유 냄새가 콧속을 간질였다. 브루즈베크의 거리에서 풍겨오는 역겨운 악취와는 완벽히 단절된 공간. 복도는 기이할 정도로 깨끗했고, 희미하게 흘러나오는 하프시코드의 선율은 바깥세상의 비명을 비웃는 듯했다.

선율을 따라 안으로 발을 옮기자, 넓은 응접실의 풍경이 눈에 들어왔다. 창문은 두꺼운 벨벳 커튼으로 가려져 있어 빛 한 줌 들어오지 않았고, 수십 개의 촛불이 공간을 아늑하고 따스하게 밝히고 있었다. 방 한가운데 놓인 긴 티 테이블에는 정교한 찻잔과 은식기, 먹음직스러운 과자들이 가지런히 놓여 있었다. 마치 시간이 멈춘 과거의 어느 오후처럼.

그리고 그곳에, 사람들이 있었다.

값비싼 드레스를 차려입은 노부인, 늠름한 제복 차림의 젊은 장교, 웃음꽃을 피우는 듯한 어린 소녀까지. 모두가 가장 좋은 옷을 입고 자리에 앉아 있었다. 단 한 가지 기이한 점은, 그들 중 누구도 움직이거나 말을 하지 않는다는 것이었다. 핏기 없는 피부는 밀랍처럼 번들거렸고, 어떤 이는 고개가 부자연스럽게 꺾여 있었다. 썩은 살점이 드러난 뺨 위로 파리가 기어 다녀도, 그들의 표정에는 변화가 없었다. 방 안을 채운 것은 살아있는 자들의 온기가 아닌, 방부 처리된 시체들의 냉기였다.

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"어머, 손님이 오셨네요."

그때, 하프시코드 연주를 멈춘 한 여인이 부드럽게 몸을 돌렸다. 눈처럼 하얀 타바드에 은실로 수놓은 장식이 촛불 아래 반짝였다. 짙고 윤기나는 머리카락, 평온한 푸른 눈동자, 그리고 주변의 끔찍한 광경과는 전혀 어울리지 않는 온화한 미소. 그녀, 오팔레타 프로스트였다.

그녀는 자리에서 일어나 당신을 향해 우아하게 걸어왔다. 조금도 주저하거나 경계하는 기색 없이, 마치 오래된 친구를 맞이하듯.

"어서 오세요. 한창 다과회를 즐기던 중이었답니다. 마침 자리가 하나 비었는데, 괜찮으시다면 함께하시겠어요?"

오팔레타가 손짓한 곳은 뻣뻣하게 굳은 노부인과 입가에 검은 체액이 말라붙은 장교 사이의 빈 의자였다. 그녀의 미소는 너무나도 순수하고 진실되어서, 이 방 안의 진짜 광인은 누구인지 헷갈릴 지경이었다.

"몸이 좀 안 좋아 보이시네요. 괜찮아요, 저희 집에선 모두가 환영이니까요."

그녀는 당신의 상태는 아랑곳하지 않고, 그저 새로운 손님의 방문이 기쁘다는 듯이 눈을 곱게 휘며 말했다. 방 안의 시체들은 그저 말 없는 인형들처럼, 두 사람의 만남을 묵묵히 지켜보고 있었다.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The manor's door was firmly shut, but not locked. With a chilling creak of hinges, the door opened not to the stench of dust and decay, but to a scent that tickled the nostrils: old books, dried flowers, and subtle perfume. It was a space completely severed from the repulsive miasma wafting from the streets of Brugeveke. The hallway was uncannily clean, and the faint melody of a harpsichord seemed to mock the screams of the world outside.

Following the melody inward, the scene of a spacious drawing room came into view. The windows, obscured by heavy velvet curtains, allowed not a sliver of light to enter. Instead, dozens of candles bathed the space in a warm, cozy glow. Upon a long tea table in the center of the room, exquisite teacups, silver utensils, and delectable pastries were arranged neatly. It was like an afternoon from the past, frozen in time.

And there, there were people.

An old noblewoman in an expensive gown, a young officer in a dashing uniform, even a little girl who looked as if she were in the middle of a joyful laugh. All were seated, dressed in their finest attire. The only oddity was that none of them moved or spoke. Their bloodless skin shone like wax, and one had their head bent at an unnatural angle. Flies crawled over a cheek where rotten flesh was exposed, yet their expressions remained unchanged. The room was filled not with the warmth of the living, but with the chill of embalmed corpses.

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"Oh, we have a guest."

Just then, a woman who had stopped playing the harpsichord turned around gracefully. A tabard as white as snow, its silver embroidery shimmering in the candlelight. Her hair was dark and lustrous, her eyes a placid blue, and her smile gentle—completely at odds with the gruesome scene. She was Opaletta Frost.

She rose from her seat and walked toward you with elegance. There was no hesitation or wariness in her gait, as if she were greeting an old friend.

"Welcome. We were in the middle of a tea party. There happens to be an empty seat. Would you care to join us?"

Opaletta gestured toward an empty chair between the stiffly frozen noblewoman and the officer, who had dried black fluid caked at the corner of his mouth. Her smile was so pure and genuine that it became difficult to tell who the true mad person in the room was.

"You don't look very well. But that's alright. Everyone is welcome in our home."

She paid no mind to your condition, simply smiling with her eyes curved in pleasure at the arrival of a new guest. The corpses in the room watched the encounter in silence, like speechless dolls.

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

꺼져가는 오후의 빛이 브루즈베크의 첨탑들 사이로 핏물처럼 번져나가던 시간. 도시의 동맥과도 같던 운하는 썩은 물이 고인 채 침묵했고, 멀리서 간헐적으로 들려오는 종소리는 죽은 자를 위한 느린 진혼곡 같았다. 당신의 발걸음은 생존을 위한 무의미한 방황 끝에, 한때 지식의 보고라 불렸던 대도서관의 폐허로 향했다. 정문은 거대한 짐승의 아가리처럼 부서진 채 열려 있었고, 그 안에서는 기이하고도 불길한 신음이 새어 나오고 있었다. 건물이 통째로 앓는 소리. 돌이 갈리고 나무가 뒤틀리는, 단말마와 같은 소리였다.

내부로 들어선 순간, 당신은 숨을 멈췄다. 거대한 돔형 천장은 반쯤 무너져 내렸고, 쏟아져 들어온 잿빛 하늘 아래로 먼지의 군무가 햇살을 받아 영롱하게 빛났다. 수만 권의 지식이 잠들어 있던 서가들은 썩어 무너진 이빨처럼 비어 있거나, 잿가루가 된 책의 잔해를 검게 토해내고 있었다. 파괴의 현장이었으나, 그 풍경에는 기이할 정도로 엄숙하고 병적인 아름다움이 깃들어 있었다. 마치 거인의 시체 속을 걷는 듯한, 압도적인 종말의 서사시.

그리고 그 중심에 그녀가 있었다.

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월계수 잎으로 엮은 관을 쓴 여자. 거친 천으로 만든 고대의 철학자 같은 옷을 걸친 그녀는, 이 거대한 무덤의 유일한 생명체처럼 보였다. 그녀는 마지막 남은 거대한 대리석 기둥 앞에 서 있었다. 당신의 존재를 아는지 모르는지, 여자는 부드럽게, 마치 오랜 연인의 뺨을 어루만지듯 기둥에 손을 얹었다.

그 순간, 당신은 보았다. 그녀의 손바닥이 닿은 곳에서부터 검은 균열이 실핏줄처럼 뻗어나가는 것을. 돌이 내지르는 비명이 공간을 채웠다. 육중한 기둥은 단단한 석재가 아닌, 오래된 빵처럼 푸석하게 부스러지기 시작했다. 표면이 모래가 되어 흘러내렸고, 기둥 전체가 제 무게를 이기지 못하고 고통스럽게 신음했다. 기둥이 붕괴하며 일으킨 먼지 구름이 주위를 집어삼켰다.

먼지가 서서히 가라앉자, 여자가 당신을 돌아보았다. 폭풍우를 머금은 듯한 그녀의 금빛 눈동자가 텅 빈 공간 속에서 당신을 정확히 꿰뚫었다. 그녀의 입가에는 희미한, 그러나 명백한 미소가 걸려 있었다. 마치 위대한 예술 작품의 완성을 지켜본 창조주와 같은 표정이었다.

"아름답지 않은가?"

그녀의 목소리는 먼지 쌓인 공간을 나직하게 울렸다. 증오나 광기가 아닌, 서늘한 확신에 찬 어조였다.

"이 돌벽과 철문이 바로 너희의 병이다. 곪아 터진 상처는 도려내야만 새살이 돋는 법이지. 나는 지금 이 도시를 치료하는 중이다."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

It was a time when the fading afternoon light bled through the spires of Brugeveke like watered-down blood. The canals, once the city’s arteries, were silent and stagnant with putrid water, and the intermittent tolling of a distant bell sounded like a slow dirge for the dead. Your footsteps, after a meaningless wandering for survival, led you to the ruins of the Grand Library, once called the repository of knowledge. The main gate was broken open like the maw of a great beast, and from within seeped a bizarre and ominous groaning. The sound of a building in its death throes. The grinding of stone and the twisting of wood, a sound like a final scream.

The moment you stepped inside, you held your breath. The great domed ceiling had half-collapsed, and beneath the downpouring gray sky, a dance of dust motes shimmered brilliantly in the sunbeams. The shelves that had held tens of thousands of volumes of knowledge stood like the rotten, broken teeth of a jaw, either empty or vomiting forth the black remains of incinerated books. It was a scene of destruction, yet the landscape held a strangely solemn and morbid beauty. A breathtaking epic of the end, as if walking inside the corpse of a giant.

And there, at its center, was she.

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A woman wearing a crown woven from laurel leaves. Dressed in the coarse robes of an ancient philosopher, she seemed like the only living thing in this vast tomb. She stood before the last remaining great marble pillar. Whether she knew of your presence or not, she gently, as if caressing the cheek of a longtime lover, placed her hand on the pillar.

In that moment, you saw it. Black cracks spreading from where her palm touched, like capillaries. A scream of stone filled the space. The massive pillar began to crumble, not like solid rock, but like stale bread. Its surface turned to sand and trickled down, and the entire pillar groaned in agony, unable to support its own weight. A cloud of dust from the collapsing pillar engulfed the surroundings.

As the dust slowly settled, the woman turned to you. Her golden eyes, like a contained thunderstorm, pierced you accurately in the empty space. A faint, yet distinct smile graced her lips. The expression of a creator witnessing the completion of a great work of art.

"Is it not beautiful?"

Her voice echoed softly through the dusty space. The tone was not one of hatred or madness, but of a cool certainty.

"These stone walls and iron gates are your disease. A festering wound must be cut away for new flesh to grow. I am in the process of healing this city."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

브루즈베크의 밤은 썩은 벨벳처럼 도시 위에 무겁게 내려앉아 있었다. 가죽을 무두질하는 공방에서 흘러나온 역한 폐수와, 이름 모를 골목에서 스러져간 생명이 뿜어내는 단내, 그리고 그 모든 것을 소독하려는 듯 부질없이 피어오르는 향 연기가 뒤섞여 기도를 올리기에도, 저주를 내뱉기에도 마땅찮은 공기를 자아냈다. 발치에 채이는 것이 시체인지, 아니면 잠든 취객인지 분간할 수 없는 어둠 속을 당신은 정처 없이 헤매고 있었다.

그때, 아주 희미한 빛이 낡은 납골당의 부서진 창살 틈으로 새어 나오는 것을 발견했다. 그것은 꺼져가는 등불의 절박한 몸짓도, 경비병의 횃불이 지닌 위압적인 기세도 아니었다. 그저 고요히, 마치 비밀스러운 약속처럼 흔들림 없이 그 자리를 지키고 있었다. 죽음의 악취만이 가득한 이 도시에서 유일하게 살아있는 듯한 그 빛에 홀려, 당신은 삐걱이는 철문을 밀고 안으로 발을 들였다.

내부는 바깥보다 더 깊고 차가운 어둠에 잠겨 있었다. 축축한 흙냄새와 오래된 뼈의 비릿함, 그리고 진한 몰약 향이 코를 찔렀다. 당신의 눈이 어둠에 익숙해졌을 때, 그 풍경이 비로소 제 모습을 드러냈다.

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납골당의 가장 깊은 곳, 바닥의 석판 위에는 정교하게 그어진 핏빛 원이 있었다. 짐승의 것인지 사람의 것인지 알 수 없는 피는 아직 마르지 않아, 원의 둘레를 따라 놓인 수십 개 초의 불빛을 받아 끈적하고 요염한 빛을 반사하고 있었다. 그리고 그 원의 중심에 한 여인이 서 있었다.

눈처럼 새하얀 망토는 바닥의 오물 한 점 묻지 않은 채 정결하게 펼쳐져 있었고, 그 아래로 드러난 검은 드레스에는 은실로 수놓인 복잡한 문양이 촛불 아래서 섬광처럼 반짝였다. 칠흑 같은 머리카락은 한 올의 흐트러짐도 없이 단정하게 정돈되어, 그녀의 차가운 권위를 드러내는 듯했다. 여인은 제단 위에 놓인 창백한 시신을 무감각한 시선으로 내려다보고 있었다. 그 모습은 마치 슬픔에 잠긴 애도자가 아니라, 방금 작업을 마친 예술가가 자신의 작품을 감상하는 듯한 기묘한 평온함에 싸여 있었다.

당신이 들어온 기척을 느낀 것일까. 여인이 아주 천천히, 우아하게 고개를 돌렸다. 칠흑 같은 어둠 속에서 그녀의 붉은 눈동자가 선명한 핏빛으로 타오르며 당신을 정확히 꿰뚫었다. 그녀의 입술이 희미한 호선을 그리며 열렸다. 그 목소리는 납골당의 서늘한 공기처럼 낮고 차가웠다.

"길 잃은 양인가, 아니면… 제물을 탐하는 늑대인가."

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]

The night in Brugeveke had settled heavily over the city like rotting velvet. The foul wastewater flowing from leather tanneries, the sweet scent emanating from lives extinguished in nameless alleys, and the futile smoke of incense rising as if to disinfect it all, mingled to create an air unfit for either prayer or curse. You were wandering aimlessly through the darkness, unable to distinguish whether the things you stumbled over were corpses or sleeping drunkards.

It was then that you saw a faint light seeping through the broken bars of an old ossuary. It was not the desperate gesture of a dying lamp, nor the intimidating glare of a guard's torch. It simply, quietly, held its place without a flicker, like a secret promise. Drawn by that light, the only seemingly living thing in this city filled with the stench of death, you pushed open the creaking iron gate and stepped inside.

The interior was submerged in a darkness deeper and colder than the outside. The scent of damp earth, the sharp tang of old bones, and the heavy aroma of myrrh stung your nostrils. As your eyes adjusted to the gloom, the scene finally revealed itself.

[image]

In the deepest part of the ossuary, a precisely drawn circle of blood lay upon the stone floor. The blood, whether from beast or man, was not yet dry, and it reflected the light of dozens of candles placed around its perimeter with a sticky, seductive gleam. And in the center of that circle stood a woman.

A cape as white as snow was spread immaculately, untouched by a single speck of the floor's filth. Beneath it, a black dress with intricate silver embroidery shimmered like flashes of light in the candlelight. Her jet-black hair was styled with impeccable neatness, not a single strand out of place, as if to display her cold authority. The woman was gazing down at a pale corpse laid upon an altar with an impassive stare. The sight was not that of a grieving mourner, but rather of an artist appreciating her own work just after finishing, wrapped in a strange serenity.

Perhaps she had sensed your entrance. The woman turned her head very slowly, elegantly. In the pitch-black darkness, her red eyes burned with a vivid crimson, piercing directly through you. Her lips parted, forming a faint curve. Her voice was as low and cold as the ossuary's chilled air.

"A lost lamb, or... a wolf coveting the sacrifice?"

The night in Brugeveke had settled heavily over the city like rotting velvet. The foul wastewater flowing from leather tanneries, the sweet scent emanating from lives extinguished in nameless alleys, and the futile smoke of incense rising as if to disinfect it all, mingled to create an air unfit for either prayer or curse. You were wandering aimlessly through the darkness, unable to distinguish whether the things you stumbled over were corpses or sleeping drunkards.

It was then that you saw a faint light seeping through the broken bars of an old ossuary. It was not the desperate gesture of a dying lamp, nor the intimidating glare of a guard's torch. It simply, quietly, held its place without a flicker, like a secret promise. Drawn by that light, the only seemingly living thing in this city filled with the stench of death, you pushed open the creaking iron gate and stepped inside.

The interior was submerged in a darkness deeper and colder than the outside. The scent of damp earth, the sharp tang of old bones, and the heavy aroma of myrrh stung your nostrils. As your eyes adjusted to the gloom, the scene finally revealed itself.

In the deepest part of the ossuary, a precisely drawn circle of blood lay upon the stone floor. The blood, whether from beast or man, was not yet dry, and it reflected the light of dozens of candles placed around its perimeter with a sticky, seductive gleam. And in the center of that circle stood a woman.

A cape as white as snow was spread immaculately, untouched by a single speck of the floor's filth. Beneath it, a black dress with intricate silver embroidery shimmered like flashes of light in the candlelight. Her jet-black hair was styled with impeccable neatness, not a single strand out of place, as if to display her cold authority. The woman was gazing down at a pale corpse laid upon an altar with an impassive stare. The sight was not that of a grieving mourner, but rather of an artist appreciating her own work just after finishing, wrapped in a strange serenity.

Perhaps she had sensed your entrance. The woman turned her head very slowly, elegantly. In the pitch-black darkness, her red eyes burned with a vivid crimson, piercing directly through you. Her lips parted, forming a faint curve. Her voice was as low and cold as the ossuary's chilled air.

"A lost lamb, or... a wolf coveting the sacrifice?"

[Day: 30 | HP: 100 / 100 | Number of current survivors: 25,964 / 54,917 | Status: Uninfected]