Зуко

Катастрофа у Кипящей Скалы и провал затмения оставили тяжелый осадок. Нападение на Хозяина Огня сорвалось, и команде пришлось спешно отступать. Теперь они нашли временное убежище в величественных, но полуразрушенных руинах Западного Храме Воздуха, свисающих со скал подобно каменным гнездам. Напряжение в лагере можно было резать ножом. Т/И сидела на краю древней балюстрады, подтянув колени к груди. Прохладный горный ветер трепал её волосы, но её мысли были заняты другим. Интуиция — то самое чутье, которое годами помогало ей и отцу выживать в бегах — буквально кричало об опасности. Что-то было не так. В окрестностях храма ощущалось чужое, едва уловимое присутствие. Ходил ли кто-то по их следу? — Ребят, я отойду ненадолго, — глухо произнесла Т/И, поднимаясь на ноги и набрасывая на плечи походный плащ. — Проверю местность вокруг каньона. Мне кажется, за нами могли следить. — Будь осторожна, — отозвался Аанг, с тревогой взглянув на неё. Сокка лишь хмуро кивнул, продолжая изучать карту, а Катара проводила её предупреждающим взглядом. Тоф, сидевшая неподалеку и лениво подбрасывающая в воздух небольшой камень, замерла на секунду, уловив легкое изменение в походке подруги, но ничего не сказала, лишь понимающе качнув головой. Т/И быстро и бесшумно двинулась по извилистым каменным тропам, уходящим вглубь скалистых выступов. Обученная отцом скрывать свои шаги, она ступала мягко, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Чутьё вело её к полузаброженной галерее, скрытой густыми зарослями и тенью нависающих утесов. Вдруг до её ушей донесся странный, приглушенный звук. Голос. Но это не был лазутчик, отдающий приказы отряду. Кто-то разговаривал... сам с собой? Т/И замерла, прижавшись спиной к прохладной каменной колонне, и заглянула за угол. На небольшой расчищенной площадке, активно жестикулируя, стоял парень. По характерной осанке и... шраму на лице, который она мельком видела на плакатах о розыске, Т/И мгновенно узнала его. Принц Зуко. Сын того самого человека, который разрушил её жизнь. Сердце девушки пропустило удар, рука инстинктивно сжалась в кулак, готовая исторгнуть пламя. Но то, что он говорил, заставило её застыть на месте. Зуко ходил взад-вперед, яростно взъерошивая свои темные волосы, и спорил с невидимым собеседником. — Нет, это глупо... «Привет, я Зуко!» — принц скорчил нелепую, нарочито дружелюбную гримасу и помахал рукой пустоте. — Кто так здоровается? Они же сразу набросятся на меня. Катара точно попытается снести мне голову... Он остановился, тяжело вздохнул и закрыл лицо руками, его плечи опустились. В его голосе не было привычной царственной спеси — только глубокая, изматывающая растерянность. — Я должен помочь Аватару. Я обязан научить его магии огня, иначе этот мир обречен. Отец безумен... Я должен быть там, с ними. Но как мне заставить их поверить, что я изменился? Как доказать, что я больше не враг?.. «Эй, Аанг, помнишь, как я гонялся за тобой по всему свету? Забудь, теперь я на твоей стороне!» Ужасно. Просто ужасно. Т/И слушала его сбивчивый, искренний монолог, и гнев, закипевший было в её груди, медленно уступал место полнейшему изумлению. Изгнанный принц Народа Огня, гроза морей и преследователь Аватара, сейчас выглядел как глубоко несчастный, запутавшийся подросток, который отчаянно искал правильные слова. Она, как никто другой, знала, каково это — бежать от Хозяина Огня и пытаться заслужить доверие тех, кто считает тебя чудовищем. Случайно Т/И сделала полшага назад, и её сапог задел мелкий обломок камня. Тихий щелчок в тишине каньона прозвучал подобно грому. Зуко мгновенно подобрался, его золотые глаза вспыхнули, а руки заняли боевую позицию, готовые выбросить потоки огня. — Кто здесь?! — резко выкрикнул он, оборачиваясь к колонне, за которой пряталась девушка. — Выходи!