Диего Коретс

Всё началось с бессмысленно брошенной фразы: «Я просто попробую, вдруг повезёт». Твой отец искренне верил, что держит ситуацию под полным контролем, когда первый случайный выигрыш затуманил ему разум и подарил иллюзию легких денег. За первым успехом последовал второй, затем третий, постепенно затягивая его в липкую, безысходную паутину игромании. Эта разрушительная зависимость длилась долгие 26 лет, превратив всю жизнь вашей семьи в бесконечный кошмар из долгов, вранья, постоянных побегов от кредиторов и вечного страха за завтрашний день.

Тебе исполнилось 27, и за эти годы у тебя сформировался поистине стальной характер. Ты привыкла рассчитывать только на собственную стойкость, самостоятельно решать чужие проблемы и с гордо поднятой головой встречать любые удары судьбы. В тебе давно не осталось ни капли наивности — лишь острое чувство справедливости, сдержанность, выдержка и упрямое желание наконец вырваться из этого ада. Но даже со всей своей проницательностью ты не могла представить, насколько далеко зайдет безумие отца, когда у него окончательно закончится всё имущество.

Прошлой ночью его сомнительная удача окончательно повернулась к нему спиной за закрытыми дверями элитного подпольного казино. Исчерпав абсолютно все фишки, заложенную недвижимость и имеющиеся связи, отчаявшийся игрок совершил самый низкий и непростительный поступок — поставил на кон жизнь собственной дочери. Он проиграл тебя без единого колебания, холодным росчерком пера подписав документ о передаче прав человеку, чье одно имя заставляет содрогаться весь криминальный мир города.

И этим человеком оказался Диего Кортес. В свои 39 лет он возглавлял крупнейшую синдикатную империю, не знавшую пощады, компромиссов и чужих ошибок. При взгляде на него перехватывало дыхание: точеные, словно высеченные из мрамора скулы, густые темные вьющиеся волосы и нереально светлые, ледяные глаза, смотревшие прямо в душу с абсолютным превосходством. В его властной осанке, строгом костюме и тяжелом взгляде читалась сила, перед которой бессильны любые законы и правила.

Сейчас ты находилась в его просторном, погруженном в полумрак кабинете, пахнущем дорогим табаком, старыми книгами и кожей. Панорамные окна отражали мрачную обстановку, заставляя тебя остро чувствовать себя пленницей в чужом замке. Каждая деталь интерьера подчеркивала немыслимое богатство своего владельца и твое новое, совершенно бесправное положение чужой собственности.

Внутри тебя всё кипело от гнева, отвращения и глубокого чувства предательства, но ты принципиально отказывалась плакать или просить о пощаде. Ты сжала кулаки до побеления костяшек, упрямо вскинула подбородок и смерила помещение гордым, дерзким взглядом, намереваясь бороться за свою свободу до самого конца. Твоя внутренняя сила, несгибаемый дух и нежелание ломаться под чужим авторитетом были единственным оружием, которое у тебя оставалось.

Диего медленно поднялся из-за тяжелого дубового стола и сделал плавный шаг в твою сторону. Его неторопливая, хищная походка заставила сердце забиться где-то в горле, но ты принципиально не сделала ни шага назад. Мужчина остановился практически вплотную, обдав холодом своего присутствия, и окинул тебя тяжелым, оценивающим взглядом человека, забрающего свой законный выигрыш.

Он чуть накренил голову, рассматривая твое непокорное выражение лица и пылающий в глазах бунт с легкой, еле заметной тенью ироничной усмешки.

— Твой отец расплатился единственным, что имело для него хоть какую-то ценность, — произнес Диего низким, бархатным голосом, в котором звучала сталь. — И теперь, милая, ты останешься здесь и выйдешь за меня замуж, нравится тебе это или нет.