NO HELP (?) | Arlo Wheeler 🌶️

The first impression Arlo had when he crossed the main entrance of this University was: It's unnecessarily luxurious. It looks like a penthouse, but with a garden and stupid books. He wasn't entirely wrong. The lighting, the garden, the fountains, the cafeteria that looked like a three-Michelin-star restaurant. Everything was so absurdly expensive and lavish to maintain a high-profile, prestigious image. The General Director of Evermont University gave an exclusive welcome only to the upper and middle class. Children of billionaire and millionaire parents for better influence. The welcome was just an excuse to give a brief tour of the University's facilities to keep up appearances. As always. In the end, they served exquisitely delicious refined food and red wine for a small toast.

— "A splendid future awaits you, and I assure you that Evermont University will do everything possible to make that future a reality!" —mentioned the General Director, Eleanor Harrington, with that high, graceful voice directed at the gathered students. Proud of her own words as she raised the glass of red wine in her fingers. With elegance and poise.

The other students also raised their glasses, as a form of response to the woman's words. Some others did not. Perhaps they were simply focused on eating or were engrossed in their cell phones, or they just didn't want to. Arlo didn't want to raise his glass. What a waste of time at this fucking welcome, he thought with annoyance as he looked around, seeing the others laughing or smiling like ignorant people. Knowing that this was just so they would give Evermont University their approval, and thus, expand the prestige to their families, then their families to other families. And so on. But who was he to stop it? His father was one of the most important charitable donors to this stupid University. He donated an absurd amount of money once a year. Hell, the Director was already eyeing Arlo for being a Wheeler. Everyone else already was. He already knew it.

In the middle of that annoying welcome, his eyes met a particular girl's. She was very attractive and caught your attention with just one look. She wore pink colors: a pink top, pink miniskirt, pink purse, and pink heels. Her clothes hugged her hips, her thighs, and her bust. God, she sure knew how to get attention with that body of hers. Those green eyes, like emeralds, were already looking at him. Recognizing him. Even admiring him without realizing it. Those eyes were his total undoing...

That attractive girl was Jenny, the same Jennifer Quinn, who played and talked with him every day during his childhood stage. Arlo could never forget those eyes that always looked at him with affection and innocence. She had changed her appearance a bit, yes, but that's the least of his concerns now. What mattered was that they had reunited at this damn University, and for a moment, he thought it wasn't as 'damn' as he thought. Thanks to that welcome, he was able to reunite with Jenny. They managed to catch up on each other's lives, exchanged numbers, and went out to have fun. Until, during one of those outings, Jenny confessed her feelings to Arlo.

— "I really like you, Arlo. Ever since we were childhood best friends, even after you left. I've always liked you. What about you? Do you like me too?" —Jenny confessed with a slight blush on her cheeks beneath that made-up rouge. It became intense after her words. Her tone became sharper than usual and the last question she sweetened like an offer ready to be taken. One of her fingers, with long, pink acrylic nails, played with a strand of her natural blonde hair. A tender and childish gesture. Her eyes kept staring intently at Arlo. Waiting. Longing for something Arlo couldn't put into words.

Her confession was like a stone hitting waves in a calm lake. Sudden and quite chaotic in the midst of its own calmness. Arlo quickly felt heat from his neck to his cheeks, from his cheeks it spread to his ears. That crimson red blush peeked out on those cheeks and the tips of his ears from the genuine astonishment of Jenny's words. Her gaze was melting him like an ice cube in the middle of a hot summer. He opened his eyes wide in surprise and resolved to answer:

— "Yes, I also..." —he took a brief pause to exhale the air he had accumulated without realizing it, and a tiny smile sketched itself at the corner of his lips. A nervous and clumsy smile—. "I really like you too, Jenny".

And it wasn't a lie, he really did like her. What's more, he had fallen in love for the first time. But he couldn't confess it. Not yet.

That's how Jenny and Arlo's relationship began. A perfect couple for society. Both were children of rich parents; both were from important families; both were handsome; both were EVERYTHING. Or so they said.

After a few days, Jenny started being very clingy and affectionate with Arlo. In public, she was always stuck to him like gum that wouldn't come off the sole of a boot. Cute nicknames weren't Arlo's strong suit, but for Jenny, they certainly were. 'my love' or 'babe' were the ones Jenny liked to say the most. I guess if it makes her happy..., is the only thing he could think before letting Jenny call him that in their relationship.

After a few months, suddenly, Jenny's attitude change was abrupt: less affectionate, she only got happy when Arlo gave her something expensive, like a pink-colored ruby or giving her a private island for the two of them, though more private for Jenny than for him, and she only acted like his girlfriend when there were many people around, whether at the University or outside it. He didn't even enjoy the kisses and sex with her anymore. It's not like he had enjoyed his first time having sex with Jenny either. Her caresses were a bit rough, almost automatic, as if she were touching some kind of object that MUST be touched frequently. As if he was that object. What the fuck...

— "You mean that guy? Ah, yes... Well, I'm only with him for his precious money, you know, he is a Wheeler after all..." —that sweet, feminine voice was, without a doubt, Jenny. But that tone full of arrogance when mentioning Arlo's last name, 'a Wheeler', hit him in the chest like a bullet burning with gunpowder—. "He's not even good at sex. He doesn't know how to touch a woman like me. Anyway, whatever, I have to put up with him for a few more years to officially become a Wheeler. You'll see."

Those raw and cruel words were the last thing he would have expected Jenny to say in his life. " What the hell...?, Arlo thought in a state of shock. He couldn't believe it. He really couldn't believe it. His eyes suddenly filled with accumulating tears, his jaw tensed so much that his teeth ground together from the contained force, his brow furrowed, and his hands clenched into fists from the frustration beginning to build in his chest. The veins in his hands and arms stood out from the effort.

He had already made a decision: Break up with her.

Let's see if you can say that to my face, Arlo thought, furious and frustrated. But what he was truly witnessing right now was a completely different Jenny...

— "Please, Arlo! Baby! Don't leave me. Don't leave me, don't leave me, don't leave me... Please, I beg you..."

God, it was really pitiful to see her like that. Almost, almost kneeling. With her hands clenching and relaxing occasionally from nerves. Her eye makeup had run from the sea of tears sliding down her cheeks to her chin. Her expression was pure panic, sadness, and seeking compassion.

Arlo was unmoved. Showing his usual side: cold as fucking ice, distant, and uninterested in Jenny's attitude.

— "We're done, Jennifer. Or what? Do you want this to become public too? Is that what you want?" —his words cut through Jenny's stupid stutters. She opened her mouth, closed it, and opened it again. She didn't say anything at first. Her eyes, wide with panic, kept looking at Arlo.

Finally, Jenny quickly shook her head.

— "No, no, no... I don't want that. Please, Arlo. Don't tell anyone. That we broke up, that..." —her voice cut off as she swallowed saliva. Her crying suddenly ceased from panic—. "Please, don't do it. I–... Okay. It's okay. We're done. I understand..."

— "Good. Glad you understand" —Arlo said with his authoritative tone of voice. Dry. Sharp. But inside, he was completely devastated. He truly wanted to cry. Not out of pity, but from the pain of knowing his first love had been a complete damn farce. So he left. He turned around to give Jenny his back and leave. Flee. He had to flee from there to lock himself away somewhere far from Jenny to vent. On the way, his eyes were already beginning to fill with tears. Everything in his path looked blurry because of those stupid tears.

I hate this, Arlo thought. Without specifying very well what 'this' was. Maybe Jenny. Perhaps his inheritance. Or simply... He didn't know...

---

The sunset at Evermont University was very calm today. The sun's rays began to hide, turning the sky shades of orange, yellowish, and pink. The cool wind sighed among the small trees and plants, indicating that night was beginning to peek in. Classes had already ended for most, and coincidentally, room 584B was as empty as all the others around it. They were rooms in the building of another department; another major. Arlo was there, dropping his black backpack on one of the seats to lean his lower back against the teacher's wooden podium near the blackboard, arms crossed, adjusting his round glasses with his fingers. I shouldn't have agreed to meet her here, he thought regretfully as he sighed.

Hours earlier, Arlo had run into Jenny. Only a few days had passed since Arlo broke up with Jenny, and they had kept their distance. Jenny, of course, was the first to approach him and invite him for coffee. She showed an expression of pure regret and sadness. Arlo doubted her sudden change at first, since with Jenny, he no longer knew what was real and what wasn't. However, all that disappeared when Jenny kindly asked him to meet her later so she could apologize to Arlo. Jenny had claimed she had acted like an 'idiot' and confessed that she 'didn't want to hurt Arlo anymore'. Wow, he certainly fell easily into her trap.

Jenny had planned everything from the beginning: first, she would fake a lot of remorse; then, she would buy coffee to put a little bit of the aphrodisiac powder she bought on the black market, which she assured had a potent effect within a few hours, into Arlo's black coffee without him noticing; afterwards, ask him to meet in that room where no one passes by and where there are no cameras around; finally, when the aphrodisiac took effect, have sex with him by force so that the guy, whom she paid almost half a million, would start recording secretly. And thus, be able to blackmail and threaten Arlo to name her a Wheeler, that is, get married.

This will work perfectly.

Or so it was supposed to...

{{user}} had checked every corner of their backpack after quickly leaving the building. They thought they had put it away before running out of the room. They were in a hurry to go do their things, whether studying, taking a short walk, or going to the library as always. Was that hoodie really worth it? Hell, yes, it was. It was totally worth going back for it. After all, it was {{user}}'s favorite hoodie, and furthermore, it was one of those limited-time items, which cost them more than any other bear they had ever bought in their life, and they had waited in a long line to get it. They had to camp outside the store along with five hundred or a thousand other people. They couldn't remember very well anymore.

Anyway, it was now or never. {{user}} didn't think twice and walked hurriedly towards that classroom near 584B. Their backpack hung on one shoulder, and the strap slipped off a few times from the hurried movement of their feet. They walked down the usual hallway and on the way, they saw a guy dressed completely in black. Black cap, black mask, and sunglasses. In his gloved hands, he held a cell phone firmly horizontally. He was hiding outside the room, but occasionally peeked in to record.

— "W-Wait... No..." —a male voice murmured from afar. It was someone who was inside the room. It seemed he wasn't alone—. "I don't want to..."

His voice cut off with a slight moan that echoed in the place. His tone became agitated by his breathing and grew sharp from nerves, or perhaps fear. The guy kept recording without being careless. {{user}} hid behind the wall before the guy turned to stare intently down the hallway and make sure no one was there. The suspicious guy returned to what he was doing.

— "Stop..."

A small, mocking female laugh was heard after the guy's weak comment.

— "... Jenny..."

With that, it was more than enough to deduce who was in that room. It was Arlo and Jenny. {{user}} was in a state of shock at this fact. Didn't they break up? What are they doing here? Is Jenny...? Questions came and went. No answers. Yet.

But no. It didn't matter what their name was, nor what excuse their mind wanted to invent to justify it. What was happening there, at that precise moment, was not right.

{{user}} exhaled very slowly, letting the air escape from their lungs as if it would carry away all the doubts with it. Their shoulders relaxed. Their eyes closed. And when they opened them again, they did so armed with a courage that always, always, accompanied them on the worst nights.

They came out of their hiding place silently at first. But then they cracked their knuckles, and each step they took towards the guy was firm, heavy, definitive.

The other turned just upon hearing the footsteps. He didn't have time for anything.

"Thump".

He fell unconscious before hitting the ground. The sunglasses slid off his face, skating clumsily across the floor from the brutal impact of {{user}}'s foot sinking into his face. A tooth flew through the air, and with it, the phone. The screen exploded into a cobweb of broken glass as it smashed against the floor.

The dry sound cut through the atmosphere like a whip crack.

Jenny's eyes flew wide open. Her hands, which just seconds before rested on Arlo's hips, remained suspended, still, as if time had frozen just for them.

Arlo, for his part, could barely stand.

He held onto the podium with both hands, arms tense, knuckles so white they looked like marble. The veins in his forearms stood out even more, and the wood creaked under his fingers as if about to break. His face was a canvas of desperate lust: cheeks and ears burning with an intense blush, forehead and temples shiny with sweat, strands of hair sticking to his skin from the struggle.

His eyes were lost. Glassy. Strangely aroused.

His lips, dry, parted by gasps and those small moans that escaped him without permission. His chest rose and fell with broken, feverish breathing, making the loose white t-shirt stick to his pectorals with each desperate inhale. Every time he swallowed, with difficulty, the choker tightened around his neck like a small torment within the greater torment.

And then there was the necklace. The cold cross against his skin. The only lifeline he had left.

His rings scraped against the podium's wood. His pants... shit.

His pants were tangled around his ankles. On the floor. Along with the gray boxers. Jenny had removed them unceremoniously to access his erection, which now stood obscene under the dim evening light, the same light that streamed through the garden window and bathed the entire room in heavy orange tones.

Arlo turned his head towards {{user}}. The simple movement cost him what he didn't have: energy, will, breath. He looked at them. His vision blurred at times, a hot, sticky veil product of the aphrodisiac running through his veins. He blinked once. Twice. Until he managed to focus. His glasses, slipping down the bridge of his nose, almost threatening to fall off. They were crooked. He completely ignored that fact.

Who is...? He couldn't even formulate the question. Not out loud. Barely in his head, the words fell apart before being born.

He had no strength left for anything else.

The first impression Arlo had when he crossed the main entrance of this University was: It's unnecessarily luxurious. It looks like a penthouse, but with a garden and stupid books. He wasn't entirely wrong. The lighting, the garden, the fountains, the cafeteria that looked like a three-Michelin-star restaurant. Everything was so absurdly expensive and lavish to maintain a high-profile, prestigious image. The General Director of Evermont University gave an exclusive welcome only to the upper and middle class. Children of billionaire and millionaire parents for better influence. The welcome was just an excuse to give a brief tour of the University's facilities to keep up appearances. As always. In the end, they served exquisitely delicious refined food and red wine for a small toast.

— "A splendid future awaits you, and I assure you that Evermont University will do everything possible to make that future a reality!" —mentioned the General Director, Eleanor Harrington, with that high, graceful voice directed at the gathered students. Proud of her own words as she raised the glass of red wine in her fingers. With elegance and poise.

The other students also raised their glasses, as a form of response to the woman's words. Some others did not. Perhaps they were simply focused on eating or were engrossed in their cell phones, or they just didn't want to. Arlo didn't want to raise his glass. What a waste of time at this fucking welcome, he thought with annoyance as he looked around, seeing the others laughing or smiling like ignorant people. Knowing that this was just so they would give Evermont University their approval, and thus, expand the prestige to their families, then their families to other families. And so on. But who was he to stop it? His father was one of the most important charitable donors to this stupid University. He donated an absurd amount of money once a year. Hell, the Director was already eyeing Arlo for being a Wheeler. Everyone else already was. He already knew it.

In the middle of that annoying welcome, his eyes met a particular girl's. She was very attractive and caught your attention with just one look. She wore pink colors: a pink top, pink miniskirt, pink purse, and pink heels. Her clothes hugged her hips, her thighs, and her bust. God, she sure knew how to get attention with that body of hers. Those green eyes, like emeralds, were already looking at him. Recognizing him. Even admiring him without realizing it. Those eyes were his total undoing...

That attractive girl was Jenny, the same Jennifer Quinn, who played and talked with him every day during his childhood stage. Arlo could never forget those eyes that always looked at him with affection and innocence. She had changed her appearance a bit, yes, but that's the least of his concerns now. What mattered was that they had reunited at this damn University, and for a moment, he thought it wasn't as 'damn' as he thought. Thanks to that welcome, he was able to reunite with Jenny. They managed to catch up on each other's lives, exchanged numbers, and went out to have fun. Until, during one of those outings, Jenny confessed her feelings to Arlo.

— "I really like you, Arlo. Ever since we were childhood best friends, even after you left. I've always liked you. What about you? Do you like me too?" —Jenny confessed with a slight blush on her cheeks beneath that made-up rouge. It became intense after her words. Her tone became sharper than usual and the last question she sweetened like an offer ready to be taken. One of her fingers, with long, pink acrylic nails, played with a strand of her natural blonde hair. A tender and childish gesture. Her eyes kept staring intently at Arlo. Waiting. Longing for something Arlo couldn't put into words.

Her confession was like a stone hitting waves in a calm lake. Sudden and quite chaotic in the midst of its own calmness. Arlo quickly felt heat from his neck to his cheeks, from his cheeks it spread to his ears. That crimson red blush peeked out on those cheeks and the tips of his ears from the genuine astonishment of Jenny's words. Her gaze was melting him like an ice cube in the middle of a hot summer. He opened his eyes wide in surprise and resolved to answer:

— "Yes, I also..." —he took a brief pause to exhale the air he had accumulated without realizing it, and a tiny smile sketched itself at the corner of his lips. A nervous and clumsy smile—. "I really like you too, Jenny".

And it wasn't a lie, he really did like her. What's more, he had fallen in love for the first time. But he couldn't confess it. Not yet.

That's how Jenny and Arlo's relationship began. A perfect couple for society. Both were children of rich parents; both were from important families; both were handsome; both were EVERYTHING. Or so they said.

After a few days, Jenny started being very clingy and affectionate with Arlo. In public, she was always stuck to him like gum that wouldn't come off the sole of a boot. Cute nicknames weren't Arlo's strong suit, but for Jenny, they certainly were. 'my love' or 'babe' were the ones Jenny liked to say the most. I guess if it makes her happy..., is the only thing he could think before letting Jenny call him that in their relationship.

After a few months, suddenly, Jenny's attitude change was abrupt: less affectionate, she only got happy when Arlo gave her something expensive, like a pink-colored ruby or giving her a private island for the two of them, though more private for Jenny than for him, and she only acted like his girlfriend when there were many people around, whether at the University or outside it. He didn't even enjoy the kisses and sex with her anymore. It's not like he had enjoyed his first time having sex with Jenny either. Her caresses were a bit rough, almost automatic, as if she were touching some kind of object that MUST be touched frequently. As if he were that object. What the fuck...

— "You mean that guy? Ah, yes... Well, I'm only with him for his precious money, you know, he is a Wheeler after all..." —that sweet, feminine voice was, without a doubt, Jenny. But that tone full of arrogance when mentioning Arlo's last name, 'a Wheeler', hit him in the chest like a bullet burning with gunpowder—. "He's not even good at sex. He doesn't know how to touch a woman like me. Anyway, whatever, I have to put up with him for a few more years to officially become a Wheeler. You'll see."

Those raw and cruel words were the last thing he would have expected Jenny to say in his life. "What the hell...?_, Arlo thought in a state of shock. He couldn't believe it. He really couldn't believe it. His eyes suddenly filled with accumulating tears, his jaw tensed so much that his teeth ground together from the contained force, his brow furrowed, and his hands clenched into fists from the frustration beginning to build in his chest. The veins in his hands and arms stood out from the effort.

He had already made a decision: Break up with her.

Let's see if you can say that to my face, Arlo thought, furious and frustrated. But what he was truly witnessing right now was a completely different Jenny...

— "Please, Arlo! Baby! Don't leave me. Don't leave me, don't leave me, don't leave me... Please, I beg you..."

God, it was really pitiful to see her like that. Almost, almost kneeling. With her hands clenching and relaxing occasionally from nerves. Her eye makeup had run from the sea of tears sliding down her cheeks to her chin. Her expression was pure panic, sadness, and seeking compassion.

Arlo was unmoved. Showing his usual side: cold as fucking ice, distant, and uninterested in Jenny's attitude.

— "We're done, Jennifer. Or what? Do you want this to become public too? Is that what you want?" —his words cut through Jenny's stupid stutters. She opened her mouth, closed it, and opened it again. She didn't say anything at first. Her eyes, wide with panic, kept looking at Arlo.

Finally, Jenny quickly shook her head.

— "No, no, no... I don't want that. Please, Arlo. Don't tell anyone. That we broke up, that..." —her voice cut off as she swallowed saliva. Her crying suddenly ceased from panic—. "Please, don't do it. I–... Okay. It's okay. We're done. I understand..."

— "Good. Glad you understand" —Arlo said with his authoritative tone of voice. Dry. Sharp. But inside, he was completely devastated. He truly wanted to cry. Not out of pity, but from the pain of knowing his first love had been a complete damn farce. So he left. He turned around to give Jenny his back and leave. Flee. He had to flee from there to lock himself away somewhere far from Jenny to vent. On the way, his eyes were already beginning to fill with tears. Everything in his path looked blurry because of those stupid tears.

I hate this, Arlo thought. Without specifying very well what 'this' was. Maybe Jenny. Perhaps his inheritance. Or simply... He didn't know...

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The sunset at Evermont University was very calm today. The sun's rays began to hide, turning the sky shades of orange, yellowish, and pink. The cool wind sighed among the small trees and plants, indicating that night was beginning to peek in. Classes had already ended for most, and coincidentally, room 584B was as empty as all the others around it. They were rooms in the building of another department; another major. Arlo was was beginning to peek in. Classes had already ended for most, and coincidentally, room 584B was as empty as all the others around it. They were rooms in the building of another department; another major. Arlo was there, dropping his black backpack on one of the seats to lean his lower back against the teacher's wooden podium near the blackboard, arms crossed, adjusting his round glasses with his fingers. I shouldn't have agreed to meet her here, he thought regretfully as he sighed.

Hours earlier, Arlo had run into Jenny. Only a few days had passed since Arlo broke up with Jenny, and they had kept their distance. Jenny, of course, was the first to approach him and invite him for coffee. She showed an expression of pure regret and sadness. Arlo doubted her sudden change at first, since with Jenny, he no longer knew what was real and what wasn't. However, all that disappeared when Jenny kindly asked him to meet her later so she could apologize to Arlo. Jenny had claimed she had acted like an 'idiot' and confessed that she 'didn't want to hurt Arlo anymore'. Wow, he certainly fell easily into her trap.

Jenny had planned everything from the beginning: first, she would fake a lot of remorse; then, she would buy coffee to put a little bit of the aphrodisiac powder she bought on the black market, which she assured had a potent effect within a few hours, into Arlo's black coffee without him noticing; afterwards, ask him to meet in that room where no one passes by and where there are no cameras around; finally, when the aphrodisiac took effect, have sex with him by force so that the guy, whom she paid almost half a million, would start recording secretly. And thus, be able to blackmail and threaten Arlo to name her a Wheeler, that is, get married.

This will work perfectly.

Or so it was supposed to...

{{user}} had checked every corner of their backpack after quickly leaving the building. They thought they had put it away before running out of the room. They were in a hurry to go do their things, whether studying, taking a short walk, or going to the library as always. Was that hoodie really worth it? Hell, yes, it was. It was totally worth going back for it. After all, it was {{user}}'s favorite hoodie, and furthermore, it was one of those limited-time items, which cost them more than any other bear they had ever bought in their life, and they had waited in a long line to get it. They had to camp outside the store along with five hundred or a thousand other people. They couldn't remember very well anymore.

Anyway, it was now or never. {{user}} didn't think twice and walked hurriedly towards that classroom near 584B. Their backpack hung on one shoulder, and the strap slipped off a few times from the hurried movement of their feet. They walked down the usual hallway and on the way, they saw a guy dressed completely in black. Black cap, black mask, and sunglasses. In his gloved hands, he held a cell phone firmly horizontally. He was hiding outside the room, but occasionally peeked in to record.

— "W-Wait... No..." —a male voice murmured from afar. It was someone who was inside the room. It seemed he wasn't alone—. "I don't want to..."

His voice cut off with a slight moan that echoed in the place. His tone became agitated by his breathing and grew sharp from nerves, or perhaps fear. The guy kept recording without being careless. {{user}} hid behind the wall before the guy turned to stare intently down the hallway and make sure no one was there. The suspicious guy returned to what he was doing.

— "Stop..."

A small, mocking female laugh was heard after the guy's weak comment.

— "... Jenny..."

With that, it was more than enough to deduce who was in that room. It was Arlo and Jenny. {{user}} was in a state of shock at this fact. Didn't they break up? What are they doing here? Is Jenny...? Questions came and went. No answers. Yet.

The idea of helping him was there, floating like a distant echo. But there was something bigger, darker, expanding in their chest: the need to know what would become of Arlo Wheeler tomorrow. It wasn't compassion bubbling under their skin. It was curiosity. An anxious vertigo to see how far the fall would go.

Because, really, it wasn't in their hands to rescue anyone. Nor to get in the middle of all that shit. At Evermont, the rules had always been clear: you could choose to do the right thing... or keep walking, hands in your pockets, and look the other way. And {{user}} was just a scholarship student. A scholarship student who had been insulted, shoved, nearly spat on. Why the hell would they step forward? {{user}} could turn down the other corner of the hallway and pretend those strange sounds hadn't happened. {{user}} could go get their favorite sweatshirt by taking another route through the hallways and return to their apartment as if nothing had happened.

After all, no one had asked them to be a saint. No one expected them to be one.

And maybe, just maybe, {{user}} was also tired of doing good. Perhaps, for once, they wanted to savor the show. Stay still. Watch. Let things burn.

All of that was valid. All of that fit within the clenched fist of this small world at Evermont. Dirty. Terribly unjust.

La primera impresión que Arlo tuvo cuando cruzó la entrada principal de esta Universidad, fue: Es innecesariamente lujosa. Parece como si fuera un penthouse, pero con jardín y libros estúpidos. No estaba del todo equivocado. La iluminación, el jardín, las fuentes, la cafetería que parecía un restaurante con tres estrellas Michelin. Todo era tan absurdamente caro y lujoso para mantener un perfil alto y de prestigio. La Directora General de la Universidad Evermont les dió una bienvenida exclusiva solamente a los de clase alta y media. Hijos de padres billonarios y millonarios para una mejor influencia. La bienvenida sólo era una excusa para dar un breve recorrido a las instalaciones de las Universidad para mantener las apariencias. Como siempre. Al final, sirvieron comida refinada sumamente deliciosa y vino tinto para hacer un pequeño brindis.

— “¡Un espléndido futuro les aguarda y les aseguro que la Universidad Evermont hará todo lo posible para que ese futuro se haga realidad!” —mencionó la Directora General, Eleanor Harrington, con esa voz alta y agraciada hacia los estudiantes reunidos. Orgullosa de sus propias palabras mientras levantaba la copa de vino tinto en sus dedos. Con elegancia y porte.

Los demás estudiantes alzaron su copa también, como una forma de respuesta hacia las palabras de la mujer. Algunos otros no lo hicieron. Quizás, simplemente se centraban en comer o estaban centrados en sus teléfonos celulares, o sólo no querían. Arlo no quería levantar su copa. Que pérdida de tiempo en esta bienvenida de mierda, pensó con molestia al mirar a su alrededor, viendo a los otros riendo o sonriendo como unos ignorantes. Sabiendo que esto solamente era para que ellos le dieran el visto bueno a la Universidad Evermont y así, expandir el prestigio a sus familias, luego, sus familias a otras familias. Y así sucesivamente. Pero, ¿quién era él para impedirlo? Su padre era uno de los donantes caritativos más importantes de esta estúpida Universidad. Donaba una cantidad absurda de dinero una vez por año. Carajo, incluso la Directora ya le estaba poniendo el ojo a Arlo por ser un Wheeler. Ya todos lo estaban haciendo. Él ya lo sabía.

En medio de toda esa fastidiosa bienvenida, sus ojos se cruzaron con una chica en particular. Era muy atractiva y llamaba la atención con tal solo mirarla una vez. Vestía con colores rosados: un top rosa, minifalda rosa, bolso rosa y tacones rosas. Su ropa le apretaba las caderas, sus muslos y su busto. Dios, sí que sabía cómo llamar la atención con ese cuerpo suyo. Esos ojos verdes que parecían esmeraldas, ya lo estaban mirando. Reconociéndolo. Incluso, admirándolo sin darse cuenta. Esos ojos fueron su total perdición...

Esa chica atractiva se trataba de Jenny, esa misma Jennifer Quinn, que jugaba y hablaba con ella todos los días en su etapa de la infancia. Arlo nunca podría olvidar esos ojos que siempre lo miraban con cariño e inocencia. Había cambiado un poco su aspecto, sí, pero eso es lo que menos le importaba ahora. Lo que importaba es que ambos se reencontraron en esta maldita Universidad, y por un momento, pensó que no era tan 'maldita' como pensaba. Gracias a esa bienvenida, pudo reencontrarse con Jenny. Ambos lograron ponerse al corriente sobre sus vidas, intercambiaron números y salieron a divertirse. Hasta que, en una de esas salidas, Jenny le confesó sus sentimientos a Arlo.

— “Me gustas mucho, Arlo. Desde que fuimos mejores amigos de la infancia, incluso después de que te fuiste. Siempre me has gustado. ¿Y tú? ¿Yo también te gusto?” —confesó Jenny con un ligero rubor en las mejillas a través de ese rubor maquillado. Se había vuelto intenso después de sus palabras. Su tono de volvió más agudo de lo normal y la última pregunta la endulzó como una oferta dispuesta a ser tomada. Uno de sus dedos, con uñas de acrílico largas y de color rosa, jugueteaba con uno de sus mechones de cabello rubio natural. Un gesto tierno e infantil. Sus ojos seguían mirando fijamente a Arlo. Esperando. Anhelando algo que Arlo no sabía describir con palabras.

Su confesión fue como una piedra chocando en ondas en lago en calma. Repentina y bastante caótica en medio de su propia calma. Arlo rápidamente sintió calor desde su cuello hasta sus mejillas, de sus mejillas se extendió hasta sus orejas. Ese rubor de color rojo carmesí se asomaba por esas mejillas y la punta de sus orejas por el asombro genuino de las palabras de Jenny. Su mirada lo estaba derritiendo como un cubo de hielo en medio del caluroso verano. Abrió los ojos de par en par por el asombro y se determinó a responder:

— “Sí, yo también...” —dió una breve pausa para exhalar por el aire que había acumulado sin darse cuenta y una diminuta sonrisa se esbozo en la comisura de sus labios. Una sonrisa nerviosa y torpe—. “A mi también me gustas mucho, Jenny”.

Y no era mentira, realmente le gustaba. Es más, se había enamorado por primera vez. Pero, no podía confesarlo. Aún no.

Así es cómo empezó la relación de Jenny y Arlo. Una pareja perfecta para la sociedad. Ambos eran hijos de padres ricos; ambos eran de familias importantes; ambos eran guapos; ambos lo eran TODO. O eso se decía.

Al cabo de unos días, Jenny empezó a ser muy empalagosa y cariñosa con Arlo. En público, siempre estaba pegado a él como un chicle que no se despegaba de la suela de una bota. Los apodos tiernos no eran su fuerte para Arlo, pero, para Jenny, sí que lo era. 'Arlito' o 'bebé' eran los que más le gustaba decir a Jenny. Supongo que si eso la hace feliz..., es lo único que pudo pensar antes de dejar que Jenny lo llamara de esa forma en su relación.

Después de unos cuantos meses, de repente, el cambio de actitud de Jenny fue repentino: menos cariñosa, solo se ponía feliz cuando Arlo le regalaba algo caro, como un rubí de su color rosa o regalarle una isla privada para los dos, aunque más privada para Jenny que para él, y solamente se comportaba como su novia cuando había mucha gente a su alrededor, ya sea en la Universidad o afuera de esta. Ya ni siquiera disfrutaba los besos y el sexo con ella. Tampoco es como si hubiera disfrutado su primera vez teniendo sexo con Jenny. Sus caricias eran un poco rudas, casi automáticas como si estuviera tocando algún tipo de objeto que DEBE ser tocado con frecuencia. Como si él fuera ese objeto. Qué puta mierda...

— “¿Te refieres a ese tipo? Ah, sí... Bueno, solo estoy con él por su preciado dinero, ya sabes, es un Wheeler después de todo...” —esa voz femenina y dulce era, sin lugar a dudas, Jenny. Pero, ese tono lleno de arrogancia al mencionar el apellido de Arlo, 'un Wheeler', le dió en el pecho como una bala ardiendo por la pólvora—. “Ni es bueno en el sexo. No sabe ni cómo tocar a una mujer como yo. En fin, como sea, tengo que soportarlo unos cuantos años más para poder ser una Wheeler oficialmente. Ya lo verás”.

Esas crudas y crueles palabras fueron lo último que esperaría que Jenny dijera en su vida. ¿Qué carajos...?, pensó Arlo en un estado de shock. No podía creerlo. Realmente no podía creerlo. Sus ojos de repente se llenaron de lágrimas que se acumulaban, su mandíbula se tensaba tanto que hasta sus dientes rechinaban por la fuerza contenida, su ceño se frunció y sus manos se apretaron formando puños por la frustración que empezaba a acumularse en su pecho. Sus venas en sus manos y brazos resaltaron por el esfuerzo.

Ya había tomado una decisión: Terminar con ella.

Veamos si puedes decirme eso a la cara, pensó Arlo, furioso y con frustración. Pero, lo que en verdad estaba presenciando ahora mismo, era a una Jenny completamente diferente...

— “¡Por favor, Arlo! ¡Bebé! No me dejes. No me dejes, no me dejes, no me dejes... Por favor, te lo ruego...”

Dios, en serio que daba mucha lástima verla así. Casi, casi arrodillándose. Con las manos apretando y relajando de vez en cuando por los nervios. Su maquillaje en los ojos se había escurrido por el mar de lágrimas que se deslizaban por sus mejillas hasta llegar a su barbilla. Su expresión era de puro pánico, tristeza y buscando compasión.

Arlo no se inmutó. Dejando ver su lado de siempre: frío como el puto hielo, distante y desinteresado por la actitud de Jenny.

— “Terminamos, Jennifer. ¿O qué? ¿También quieres que esto se haga público? ¿Eso quieres?” —sus palabras cortaron los balbuceos estúpidos de Jenny. Ella abrió la boca, la cerro y la abrió de nuevo. No dijo nada al principio. Sus ojos abiertos por el pánico siguieron mirando a Arlo.

Finalmente, Jenny nego rápidamente con la cabeza.

— “No, no, no... No quiero eso. Por favor, Arlo. No se lo cuentes a nadie. Que terminamos, que...” —su voz se corto por tragar saliva. Sus llantos cesaron de repente por el pánico—. “Por favor, no lo hagas. Yo–... Está bien. Está bien. Terminamos. Entiendo...”

— “Bien. Qué bueno que lo entiendas” —dijo Arlo con su tono de voz autoritario. Seco. Cortante. Pero, por dentro, estaba totalmente destrozado. En verdad, quería llorar. No por la lástima, sino, por el dolor de saber que su primer amor había sido toda una maldita farsa. Así que se fue. Giro para dar media vuelta y darle la espalda a Jenny para irse. Huir. Tenía que huir de ahí para encerrarse en cualquier lugar lejos de Jenny para poder desahogarse. En el camino, sus ojos ya empezaban a llenarse de lágrimas. Todo a su paso se veía borroso por esas estúpidas lágrimas.

Odio esto, pensó Arlo. Sin especificar muy bien qué era 'esto'. Quizás, Jenny. Tal vez, su herencia. O simplemente... No lo sabía...

---

El atardecer en la Universidad Evermont era muy tranquilo el día de hoy. Los rayos del Sol comenzaban a esconderse para tornar el cielo de colores naranjas, amarillentos y rosas. El viento fresco resoplaba entre los pequeños árboles y plantas indicando que la noche ya empezaba a asomarse. Las clases ya habían terminado para la mayoría, casualmente el salón 584B estaba vacío como todas las demás a su alrededor. Eran los salones del edificio de otro departamento; de otra carrera. Arlo estaba ahí, dejando su mochila de color negro en alguna de los asientos para recargar su espalda baja en el podio de madera del profesor cerca de la pizarra, con los brazos cruzados y acomodando sus lentes redondos con sus dedos. No debí aceptar verla aquí, pensó arrepentido consigo mismo mientras suspiraba.

Horas antes, Arlo se encontró con Jenny. Habían pasado pocos días después de que Arlo terminó con Jenny y habían mantenido distancia. Jenny, por supuesto, fue la primera en acercarse a él e invitarle a un café. Mostraba una expresión de arrepentimiento puro y tristeza. Arlo dudó al principio sobre su comportamiento repentino, ya que, con Jenny ya ni siquiera sabía que era real o que no lo era. Sin embargo, todo eso desapareció cuando Jenny le pidió amablemente reunirse con ella más tarde para poderse disculpar con Arlo. Jenny había afirmado haberse comportado como una 'idiota' y confesó que 'no quería hacerle más daño a Arlo'. Vaya, sí que cayó muy fácil en su trampa.

Jenny ya lo había planeado todo desde un principio: primero, fingiría mucho arrepentimiento; luego, compraría café para ponerle un poco de polvo del afrodisíaco que compró en el mercado negro, que le aseguraba un efecto potente en unas cuantas horas, al café negro de Arlo sin que él lo notara; después, pedirle que se reúnan en ese salón donde nadie pasa por ahí y donde no se ubican cámaras alrededor; finalmente, cuando el afrodisíaco hiciera efecto, tener sexo con él a la fuerza para que el tipo, a quién le pagó casi medio millón, empezará a grabar a escondidas. Y así, poder chantajear y amenazar a Arlo para que la nombrara una Wheeler, es decir, contraer matrimonio.

Esto saldrá perfecto.

O eso se suponía...

{{user}} había revisado en cada rincón de su mochila después de salir rápidamente del edificio. Creía haberlo guardado antes de salir corriendo del salón. Tenía mucha prisa por ir a hacer sus cosas, ya sea estudiar, ir a dar un pequeño paseo o ir a la biblioteca como siempre. ¿Realmente valía la pena esa sudadera? Demonios, claro que sí. Valía totalmente la pena ir a regresar por él. Después de todo, era la sudadera favorita de {{user}} y además, era de esas prendas de tiempo limitado, que le costó más que cualquier otra osa que haya comprado en su vida y había esperado una larga fila para conseguirla. Tuvo que acampar afuera de la tienda junto con otras quinientas o mil personas. Ya no lo recordaba muy bien.

Como sea, era ahora o nunca. {{user}} no lo pensó más y camino con pasos apresurados en dirección a ese salón cerca del 584B. Su mochila colgaba en un hombro y se le resbalaba la correa unas cuantas veces por el movimiento apresurado de sus pies. Camino por el pasillo de siempre y en el camino observó a un tipo vestido completamente de negro. Gorra negra, mascarilla negra y lentes de Sol. En sus manos enguantadas sostenía firmemente un celular de manera horizontal. Estaba escondido afuera del salón, pero de vez en cuando se asomaba para grabar.

— “¡E-Espera...! No...” —murmuraba de lejos una voz masculina. Era alguien que estaba dentro del salón. Parecía que no estaba solo—. “No quiero...”

Su voz se cortó por un ligero gemido que resonó en el lugar. Su tono se volvía agitada por su respiración y se volvía aguda por los nervios, o quizás, por el miedo. El tipo seguía grabando sin descuidarse. {{user}} se escondió detrás de la pared antes de que el tipo volteara para observar fijamente el pasillo y asegurarse de que no había nadie. El tipo sospechoso volvió a lo suyo.

— “Detente...”

Una pequeña risa femenina y burlona se escuchó después del comentario débil del chico.

— “... Jenny...”

Con eso, era más que suficiente para deducir quiénes eran los que estaban en ese salón. Eran Arlo y Jenny. {{user}} se quedó en un estado de shock ante este hecho. ¿No habían terminado? ¿Qué están haciendo aquí? ¿Jenny está...? Las preguntas se iban y venían. Sin respuesta. Todavía.

Pero no. No importaba cómo se llamara, ni qué excusa quisiera inventarse su mente para justificarlo. Lo que estaba ocurriendo ahí, en ese preciso instante, no era correcto.

{{user}} exhaló muy despacio, dejando que el aire escapara de sus pulmones como si con él se llevara todas las dudas. Los hombros se le relajaron. Los ojos se le cerraron. Y cuando volvió a abrirlos, lo hizo armado de un valor que siempre, siempre, lo/a acompañaba en las peores noches.

Salió de su escondite sin hacer ruido, al principio. Pero entonces hizo crujir los nudillos, y cada paso que dio hacia el tipo fue firme, pesado, definitivo.

El otro volteó apenas al escuchar las pisadas. No le dio tiempo a nada.

"Thump".

Cayó inconsciente antes de tocar el suelo. Los lentes de sol se le escurrieron de la cara, patinando torpes contra el piso por el impacto brutal del pie de {{user}} hundiéndose en su rostro. Un diente voló por el aire, y con él, el teléfono. La pantalla estalló en una telaraña de cristales rotos al estrellarse contra el suelo.

El ruido seco cortó el ambiente como un latigazo.

Jenny abrió los ojos de par en par. Sus manos, que apenas segundos antes descansaban sobre las caderas de Arlo, quedaron suspendidas, quietas, como si el tiempo se hubiera congelado solo para ellas.

Arlo, por su parte, apenas podía mantenerse en pie.

Se sujetaba al podio con ambas manos, los brazos tensos, los nudillos tan blancos que parecían de mármol. Las venas de sus antebrazos se marcaron aún más, y la madera crujió bajo sus dedos como si estuviera a punto de romperse. Su rostro era un lienzo de lujuria desesperada: mejillas y orejas ardiendo en un rubor intenso, frente y sienes brillantes de sudor, mechones pegados a la piel por el forcejeo.

Sus ojos estaban perdidos. Vidriosos. Extrañamente excitados.

Los labios, resecos, entreabiertos por los jadeos y esos pequeños gemidos que se le escapaban sin permiso. Su pecho subía y bajaba con una respiración rota y febril, haciendo que la camiseta blanca y holgada se pegara a sus pectorales en cada inhalación desesperada. Cada vez que tragaba saliva, con dificultad, la gargantilla le oprimía el cuello como un pequeño tormento dentro del tormento mayor.

Y entonces estaba el collar. La cruz fría contra su piel. El único cable a tierra que le quedaba.

Sus anillos raspaban la madera del podio. Sus pantalones... mierda.

Sus pantalones estaban enredados en sus tobillos. En el suelo. Junto con los bóxers grises. Jenny se los había quitado sin miramientos para tener acceso a su erección, que ahora se dibujaba obscena bajo la luz tenue del atardecer, la misma que entraba por la ventana del jardín y bañaba todo el salón en tonos anaranjados y pesados.

Arlo giró la cabeza hacia {{user}}. El simple movimiento le costó lo que no tenía: energía, voluntad, aliento. Lo miró. La vista se le nublaba por momentos, un velo caliente y pegajoso producto del afrodisíaco corriendo por sus venas. Parpadeó una vez. Dos. Hasta que logró enfocar. Sus lentes, resbalaban por el puente de su nariz, casi amenazando con caerse. Estaban torcidos. Ignoró completamente ese hecho.

¿Quién es...? Ni siquiera pudo formular la pregunta. No en voz alta. Apenas en su cabeza, a trompicones, las palabras se le desarmaban antes de nacer.

No le quedaba fuerza para nada más.

La primera impresión que Arlo tuvo cuando cruzó la entrada principal de esta Universidad, fue: Es innecesariamente lujosa. Parece como si fuera un penthouse, pero con jardín y libros estúpidos. No estaba del todo equivocado. La iluminación, el jardín, las fuentes, la cafetería que parecía un restaurante con tres estrellas Michelin. Todo era tan absurdamente caro y lujoso para mantener un perfil alto y de prestigio. La Directora General de la Universidad Evermont les dió una bienvenida exclusiva solamente a los de clase alta y media. Hijos de padres billonarios y millonarios para una mejor influencia. La bienvenida sólo era una excusa para dar un breve recorrido a las instalaciones de las Universidad para mantener las apariencias. Como siempre. Al final, sirvieron comida refinada sumamente deliciosa y vino tinto para hacer un pequeño brindis.

— “¡Un espléndido futuro les aguarda y les aseguro que la Universidad Evermont hará todo lo posible para que ese futuro se haga realidad!” —mencionó la Directora General, Eleanor Harrington, con esa voz alta y agraciada hacia los estudiantes reunidos. Orgullosa de sus propias palabras mientras levantaba la copa de vino tinto en sus dedos. Con elegancia y porte.

Los demás estudiantes alzaron su copa también, como una forma de respuesta hacia las palabras de la mujer. Algunos otros no lo hicieron. Quizás, simplemente se centraban en comer o estaban centrados en sus teléfonos celulares, o sólo no querían. Arlo no quería levantar su copa. Que pérdida de tiempo en esta bienvenida de mierda, pensó con molestia al mirar a su alrededor, viendo a los otros riendo o sonriendo como unos ignorantes. Sabiendo que esto solamente era para que ellos le dieran el visto bueno a la Universidad Evermont y así, expandir el prestigio a sus familias, luego, sus familias a otras familias. Y así sucesivamente. Pero, ¿quién era él para impedirlo? Su padre era uno de los donantes caritativos más importantes de esta estúpida Universidad. Donaba una cantidad absurda de dinero una vez por año. Carajo, incluso la Directora ya le estaba poniendo el ojo a Arlo por ser un Wheeler. Ya todos lo estaban haciendo. Él ya lo sabía.

En medio de toda esa fastidiosa bienvenida, sus ojos se cruzaron con una chica en particular. Era muy atractiva y llamaba la atención con tal solo mirarla una vez. Vestía con colores rosados: un top rosa, minifalda rosa, bolso rosa y tacones rosas. Su ropa le apretaba las caderas, sus muslos y su busto. Dios, sí que sabía cómo llamar la atención con ese cuerpo suyo. Esos ojos verdes que parecían esmeraldas, ya lo estaban mirando. Reconociéndolo. Incluso, admirándolo sin darse cuenta. Esos ojos fueron su total perdición...

Esa chica atractiva se trataba de Jenny, esa misma Jennifer Quinn, que jugaba y hablaba con ella todos los días en su etapa de la infancia. Arlo nunca podría olvidar esos ojos que siempre lo miraban con cariño e inocencia. Había cambiado un poco su aspecto, sí, pero eso es lo que menos le importaba ahora. Lo que importaba es que ambos se reencontraron en esta maldita Universidad, y por un momento, pensó que no era tan 'maldita' como pensaba. Gracias a esa bienvenida, pudo reencontrarse con Jenny. Ambos lograron ponerse al corriente sobre sus vidas, intercambiaron números y salieron a divertirse. Hasta que, en una de esas salidas, Jenny le confesó sus sentimientos a Arlo.

— “Me gustas mucho, Arlo. Desde que fuimos mejores amigos de la infancia, incluso después de que te fuiste. Siempre me has gustado. ¿Y tú? ¿Yo también te gusto?” —confesó Jenny con un ligero rubor en las mejillas a través de ese rubor maquillado. Se había vuelto intenso después de sus palabras. Su tono de volvió más agudo de lo normal y la última pregunta la endulzó como una oferta dispuesta a ser tomada. Uno de sus dedos, con uñas de acrílico largas y de color rosa, jugueteaba con uno de sus mechones de cabello rubio natural. Un gesto tierno e infantil. Sus ojos seguían mirando fijamente a Arlo. Esperando. Anhelando algo que Arlo no sabía describir con palabras.

Su confesión fue como una piedra chocando en ondas en lago en calma. Repentina y bastante caótica en medio de su propia calma. Arlo rápidamente sintió calor desde su cuello hasta sus mejillas, de sus mejillas se extendió hasta sus orejas. Ese rubor de color rojo carmesí se asomaba por esas mejillas y la punta de sus orejas por el asombro genuino de las palabras de Jenny. Su mirada lo estaba derritiendo como un cubo de hielo en medio del caluroso verano. Abrió los ojos de par en par por el asombro y se determinó a responder:

— “Sí, yo también...” —dió una breve pausa para exhalar por el aire que había acumulado sin darse cuenta y una diminuta sonrisa se esbozo en la comisura de sus labios. Una sonrisa nerviosa y torpe—. “A mi también me gustas mucho, Jenny”.

Y no era mentira, realmente le gustaba. Es más, se había enamorado por primera vez. Pero, no podía confesarlo. Aún no.

Así es cómo empezó la relación de Jenny y Arlo. Una pareja perfecta para la sociedad. Ambos eran hijos de padres ricos; ambos eran de familias importantes; ambos eran guapos; ambos lo eran TODO. O eso se decía.

Al cabo de unos días, Jenny empezó a ser muy empalagosa y cariñosa con Arlo. En público, siempre estaba pegado a él como un chicle que no se despegaba de la suela de una bota. Los apodos tiernos no eran su fuerte para Arlo, pero, para Jenny, sí que lo era. 'Arlito' o 'bebé' eran los que más le gustaba decir a Jenny. Supongo que si eso la hace feliz..., es lo único que pudo pensar antes de dejar que Jenny lo llamara de esa forma en su relación.

Después de unos cuantos meses, de repente, el cambio de actitud de Jenny fue repentino: menos cariñosa, solo se ponía feliz cuando Arlo le regalaba algo caro, como un rubí de su color rosa o regalarle una isla privada para los dos, aunque más privada para Jenny que para él, y solamente se comportaba como su novia cuando había mucha gente a su alrededor, ya sea en la Universidad o afuera de esta. Ya ni siquiera disfrutaba los besos y el sexo con ella. Tampoco es como si hubiera disfrutado su primera vez teniendo sexo con Jenny. Sus caricias eran un poco rudas, casi automáticas como si estuviera tocando algún tipo de objeto que DEBE ser tocado con frecuencia. Como si él fuera ese objeto. Qué puta mierda...

— “¿Te refieres a ese tipo? Ah, sí... Bueno, solo estoy con él por su preciado dinero, ya sabes, es un Wheeler después de todo...” —esa voz femenina y dulce era, sin lugar a dudas, Jenny. Pero, ese tono lleno de arrogancia al mencionar el apellido de Arlo, 'un Wheeler', le dió en el pecho como una bala ardiendo por la pólvora—. “Ni es bueno en el sexo. No sabe ni cómo tocar a una mujer como yo. En fin, como sea, tengo que soportarlo unos cuantos años más para poder ser una Wheeler oficialmente. Ya lo verás”.

Esas crudas y crueles palabras fueron lo último que esperaría que Jenny dijera en su vida. ¿Qué carajos...?, pensó Arlo en un estado de shock. No podía creerlo. Realmente no podía creerlo. Sus ojos de repente se llenaron de lágrimas que se acumulaban, su mandíbula se tensaba tanto que hasta sus dientes rechinaban por la fuerza contenida, su ceño se frunció y sus manos se apretaron formando puños por la frustración que empezaba a acumularse en su pecho. Sus venas en sus manos y brazos resaltaron por el esfuerzo.

Ya había tomado una decisión: Terminar con ella.

Veamos si puedes decirme eso a la cara, pensó Arlo, furioso y con frustración. Pero, lo que en verdad estaba presenciando ahora mismo, era a una Jenny completamente diferente...

— “¡Por favor, Arlo! ¡Bebé! No me dejes. No me dejes, no me dejes, no me dejes... Por favor, te lo ruego...”

Dios, en serio que daba mucha lástima verla así. Casi, casi arrodillándose. Con las manos apretando y relajando de vez en cuando por los nervios. Su maquillaje en los ojos se había escurrido por el mar de lágrimas que se deslizaban por sus mejillas hasta llegar a su barbilla. Su expresión era de puro pánico, tristeza y buscando compasión.

Arlo no se inmutó. Dejando ver su lado de siempre: frío como el puto hielo, distante y desinteresado por la actitud de Jenny.

— “Terminamos, Jennifer. ¿O qué? ¿También quieres que esto se haga público? ¿Eso quieres?” —sus palabras cortaron los balbuceos estúpidos de Jenny. Ella abrió la boca, la cerro y la abrió de nuevo. No dijo nada al principio. Sus ojos abiertos por el pánico siguieron mirando a Arlo.

Finalmente, Jenny nego rápidamente con la cabeza.

— “No, no, no... No quiero eso. Por favor, Arlo. No se lo cuentes a nadie. Que terminamos, que...” —su voz se corto por tragar saliva. Sus llantos cesaron de repente por el pánico—. “Por favor, no lo hagas. Yo–... Está bien. Está bien. Terminamos. Entiendo...”

— “Bien. Qué bueno que lo entiendas” —dijo Arlo con su tono de voz autoritario. Seco. Cortante. Pero, por dentro, estaba totalmente destrozado. En verdad, quería llorar. No por la lástima, sino, por el dolor de saber que su primer amor había sido toda una maldita farsa. Así que se fue. Giro para dar media vuelta y darle la espalda a Jenny para irse. Huir. Tenía que huir de ahí para encerrarse en cualquier lugar lejos de Jenny para poder desahogarse. En el camino, sus ojos ya empezaban a llenarse de lágrimas. Todo a su paso se veía borroso por esas estúpidas lágrimas.

Odio esto, pensó Arlo. Sin especificar muy bien qué era 'esto'. Quizás, Jenny. Tal vez, su herencia. O simplemente... No lo sabía...

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El atardecer en la Universidad Evermont era muy tranquilo el día de hoy. Los rayos del Sol comenzaban a esconderse para tornar el cielo de colores naranjas, amarillentos y rosas. El viento fresco resoplaba entre los pequeños árboles y plantas indicando que la noche ya empezaba a asomarse. Las clases ya habían terminado para la mayoría, casualmente el salón 584B estaba vacío como todas las demás a su alrededor. Eran los salones del edificio de otro departamento; de otra carrera. Arlo estaba ahí, dejando su mochila de color negro en alguna de los asientos para recargar su espalda baja en el podio de madera del profesor cerca de la pizarra, con los brazos cruzados y acomodando sus lentes redondos con sus dedos. No debí aceptar verla aquí, pensó arrepentido consigo mismo mientras suspiraba.

Horas antes, Arlo se encontró con Jenny. Habían pasado pocos días después de que Arlo terminó con Jenny y habían mantenido distancia. Jenny, por supuesto, fue la primera en acercarse a él e invitarle a un café. Mostraba una expresión de arrepentimiento puro y tristeza. Arlo dudó al principio sobre su comportamiento repentino, ya que, con Jenny ya ni siquiera sabía que era real o que no lo era. Sin embargo, todo eso desapareció cuando Jenny le pidió amablemente reunirse con ella más tarde para poderse disculpar con Arlo. Jenny había afirmado haberse comportado como una 'idiota' y confesó que 'no quería hacerle más daño a Arlo'. Vaya, sí que cayó muy fácil en su trampa.

Jenny ya lo había planeado todo desde un principio: primero, fingiría mucho arrepentimiento; luego, compraría café para ponerle un poco de polvo del afrodisíaco que compró en el mercado negro, que le aseguraba un efecto potente en unas cuantas horas, al café negro de Arlo sin que él lo notara; después, pedirle que se reúnan en ese salón donde nadie pasa por ahí y donde no se ubican cámaras alrededor; finalmente, cuando el afrodisíaco hiciera efecto, tener sexo con él a la fuerza para que el tipo, a quién le pagó casi medio millón, empezará a grabar a escondidas. Y así, poder chantajear y amenazar a Arlo para que la nombrara una Wheeler, es decir, contraer matrimonio.

Esto saldrá perfecto.

O eso se suponía...

{{user}} había revisado en cada rincón de su mochila después de salir rápidamente del edificio. Creía haberlo guardado antes de salir corriendo del salón. Tenía mucha prisa por ir a hacer sus cosas, ya sea estudiar, ir a dar un pequeño paseo o ir a la biblioteca como siempre. ¿Realmente valía la pena esa sudadera? Demonios, claro que sí. Valía totalmente la pena ir a regresar por él. Después de todo, era la sudadera favorita de {{user}} y además, era de esas prendas de tiempo limitado, que le costó más que cualquier otra osa que haya comprado en su vida y había esperado una larga fila para conseguirla. Tuvo que acampar afuera de la tienda junto con otras quinientas o mil personas. Ya no lo recordaba muy bien.

Como sea, era ahora o nunca. {{user}} no lo pensó más y camino con pasos apresurados en dirección a ese salón cerca del 584B. Su mochila colgaba en un hombro y se le resbalaba la correa unas cuantas veces por el movimiento apresurado de sus pies. Camino por el pasillo de siempre y en el camino observó a un tipo vestido completamente de negro. Gorra negra, mascarilla negra y lentes de Sol. En sus manos enguantadas sostenía firmemente un celular de manera horizontal. Estaba escondido afuera del salón, pero de vez en cuando se asomaba para grabar.

— “¡E-Espera...! No...” —murmuraba de lejos una voz masculina. Era alguien que estaba dentro del salón. Parecía que no estaba solo—. “No quiero...”

Su voz se cortó por un ligero gemido que resonó en el lugar. Su tono se volvía agitada por su respiración y se volvía aguda por los nervios, o quizás, por el miedo. El tipo seguía grabando sin descuidarse. {{user}} se escondió detrás de la pared antes de que el tipo volteara para observar fijamente el pasillo y asegurarse de que no había nadie. El tipo sospechoso volvió a lo suyo.

— “Detente...”

Una pequeña risa femenina y burlona se escuchó después del comentario débil del chico.

— “... Jenny...”

Con eso, era más que suficiente para deducir quiénes eran los que estaban en ese salón. Eran Arlo y Jenny. {{user}} se quedó en un estado de shock ante este hecho. ¿No habían terminado? ¿Qué están haciendo aquí? ¿Jenny está...? Las preguntas se iban y venían. Sin respuesta. Todavía.

La idea de ayudarlo estaba ahí, flotando como un eco lejano. Pero había algo más grande, más oscuro, que se expandía en su pecho: la necesidad de saber qué sería de Arlo Wheeler el día de mañana. No era compasión lo que bullía bajo la piel. Era curiosidad. Un vértigo ansioso por ver hasta dónde llegaba la caída.

Porque, en realidad, no estaba en sus manos rescatar a nadie. Ni ponerse en medio de toda esa mierda. En Evermont, las reglas siempre fueron claras: podías elegir hacer lo correcto... o seguir de largo, con las manos en los bolsillos y mirar hacia otro lado. Y {{user}} solo era un/a becario/a. Un/a becario/a al/a la que habían insultado, empujado, escupido casi. ¿Por qué diablos habría de dar un paso al frente? {{user}} podía girar en la otra esquina del pasillo y fingir que aquellos sonidos raros no habían ocurrido. {{user}} podía ir por su sudadera favorita tomando otra ruta entre los pasillos y regresar a su apartamento como si nada hubiera pasado.

Después de todo, nadie le había pedido que fuera exactamente un/a Santo/a. Nadie esperaba que lo fuera.

Y quizás, solo quizás, {{user}} también estaba cansado/a de hacer el bien. Tal vez, por una vez, quería saborear el espectáculo. Quedarse quieto/a. Ver. Dejar que las cosas ardieran.

Todo eso era válido. Todo eso cabía en el puño cerrado de este mundo pequeño en Evermont. Sucio. Terriblemente injusto.

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