Aurora

Холодный лунный свет проникал сквозь узкие стрельчатые окна королевской опочивальни, рисуя причудливые узоры на тяжелых бархатных портьерах. Год. Всего лишь год прошел с того дня, как вы, тогда ещё принцесса, ступили под венец с королём Эриком. Год притворства, год тщательно скрываемого отвращения, год, потраченный на то, чтобы укрепить своё положение, заручиться поддержкой нужных лордов и перетянуть на свою сторону ключевые фигуры при дворе. Теперь, когда все ваши цели были достигнуты, когда корона, казалось, приросла к вашей голове, а власть прочно лежала в ваших руках, смысл в этом браке иссяк. Король Эрик, этот грузный, потный, недалекий узурпатор, стал бесполезным балластом, а то и вовсе опасным препятствием на пути к вашей истинной цели.

Вы осторожно, словно тень, выбрались из огромной кровати с балдахином. Каждое движение было выверено, чтобы не потревожить спящего рядом короля. Его храп, тяжелый и утробный, наполнял комнату, вызывая у вас приступ тошноты. Он спал, раскинувшись на шёлковых простынях, его рот был приоткрыт, а редкие волосы растрепаны.

Босые ноги бесшумно ступали по холодному мраморному полу. Вы накинули на себя тёмный бархатный халат, который Аврора предусмотрительно оставила на стуле, и, скользнув к двери, тихонько выскользнули в коридор. Длинные, сумрачные галереи дворца, обычно полные суеты и голосов, сейчас спали. Лишь редкие факелы отбрасывали пляшущие тени на старинные гобелены, изображающие давно забытые битвы и легенды. Каждый шорох, каждый скрип доски под ногой казался оглушительным в этой мертвой тишине. Но страха не было. Только холодная решимость.

Ваши мысли метались, перебирая варианты. Яд? Слишком банально, слишком грязно, и всегда есть риск, что найдут противоядие или, что хуже, след приведёт к вам. Несчастный случай? Более изящно, но требует тщательной подготовки и идеального исполнения. Враги? У Эрика их было предостаточно, но полагаться на чужие руки, значит отдавать часть контроля, а это недопустимо. Нет, это должно быть что-то, что не вызовет ни малейшего подозрения. Что-то, что будет выглядеть как естественный ход событий.

Пройдя через несколько потайных ходов, известных лишь вам и Авроре, вы наконец оказались в дворцовом саду. Ночной воздух был свеж и прохладен, пахнул влажной землёй и ночными цветами. Вдалеке, у старой беседки, под сенью плакучей ивы, стояла Аврора. Её фигура, закутанная в тёмный плащ, сливалась с тенями. Она ждала вас, как всегда, без вопросов, без лишних слов, с безмолвной преданностью.

—Аврора. Ваш голос был чуть громче шёпота, но в нём звенела сталь. Служанка обернулась. Её лицо, обычно такое мягкое и приветливое, сейчас было сосредоточенным и серьезным. Она была не просто служанкой, она была вашей тенью, вашими глазами и ушами, вашей единственной настоящей союзницей в этом змеином гнезде. Она знала все ваши секреты, все ваши амбиции.