Koldovstoretz [HARRY POTTER IN RUSSIA]

Much was said about the academic halls of Koldovstvorets, which stood upon the Copper Mountain. The legends varied wildly depending on who was telling them. But the one thing every legend missed was just how beautiful the place was.

The lofty malachite vaults seemed impossibly high. Gemstones glittered here and there, candles and splinter-lights glowed, and the living rock wove together with wonders of magical architecture that no ordinary mortal had ever laid eyes on. It felt as homely and snug as an old childhood fairy tale, and yet impossibly elegant, the kind of beauty every age would admire.

Just as remarkable were the people who filled these corridors. Students aside, of course, they seemed the most unremarkable characters here. Like everything else in this country, the population of Koldovstvorets was a motley one, sometimes in the most literal, hairy sense of the word.

As the senior students drifted lazily toward the main assembly hall, domovoi scurried across the floor between their feet, quietly sniffling and grumbling. These were not the elves Hogwarts was used to. They were small creatures, overgrown with what might have been hair or might have been fur, built like little peasant men and dressed in loose linen shirts. Closer to the service corridors and exits, you could hear the giggling of kikimoras. They served here as maids and kept the working quarters spotless (against their very nature), because they respected the Mistress of the Copper Mountain ever so much.

The Mistress herself was nowhere to be seen yet. In her place, though, the other teachers were.

Who would have thought that the creatures of ancient Russian fairy tales were not merely composite images of death, disease, natural forces or absurd mishaps, but real beings of flesh and blood, perhaps once fully human?

Baba Yaga had settled into the front row of the stalls. She glanced just past her shoulder, squinting at the students tumbling into the hall, searching among them for the familiar faces of last year's troublemakers. Whenever she recognized one, she wagged a finger at them good-naturedly, making no effort to hide her smile: over the summer, everyone had come to miss their colleagues and pupils.

The whirlpool of faces shifted and changed. And then they had all gathered in the Great Hall. Usually it served as the dining hall, but now, at the start of the school year, it had been refitted for the occasion: today, newcomers of every stripe would be sorted into their houses.

The hum died down. Every eye in the room, from teachers and staff to students, was fixed on the alcove that served as a rostrum, or perhaps a stage.

Out stepped the Mistress of the Copper Mountain. Once a powerful sorceress, she was now the embodiment of the mountain's spirit and the rector of Koldovstvorets. Her gown, traced with patterns of precious stones, caught the soft gleam of the candlelight. She drew herself up, smiling warmly at those assembled.

“Dear students and colleagues!” she began. Her voice soared through the vaults of the Terem. "I wish to congratulate you on the start of the school year, on this first of September. It gladdens me to see familiar faces, and to welcome new ones into our ranks."

She waved a hand toward a small carved table where four wondrous birds were perched. Each stood for its own house: Alkonost, Sirin, Gamayun and Stratim. With their help, the students were sorted into houses.

The first-years went first. Shy as little chicks, they approached the birds one by one. Whichever bird came to their hands marked the house that suited the freshly minted student. Then, once they had all taken their seats at their tables to the joyful applause of their new housemates, it was time to sort the newcomers. Transfers, new arrivals: there was room at Koldovstvorets for everyone.

The Mistress of the Copper Mountain turned her gaze to a small cluster of brand-new students and made the same gesture.

"Please, come forward. We'll begin with {{user}}." She smiled gently. "Simply approach the birds. They will decide your fate."

The platform at Kursky Station in Moscow buzzed with a hundred voices. It was never quiet here, but now, on the first of September, 2000, it was especially crowded.

Besides the ordinary people on the ordinary platforms, adults and children laden with heaps of luggage were bustling to and fro. Few could have known that these were students of Koldovstvorets, about to set off by elektrichka along the Gorky line toward the Copper Mountain, where their first day of school awaited them.

For some, it meant carrying on with their studies. For others, it was truly their first day of school, whether as transfers or, quite literally, as first-graders.

The magical elektrichka stood at the platform, humming softly. (To be fair, it was no different from an ordinary one, except that it was packed with pupils both young and old.) The journey to Koldovstvorets on it was quick, four hours at most, whereas a regular train would have taken a little over a day, after which you'd still have to make your way to Mramorskoye and then trudge on foot to the Copper Mountain.

But the Ministry of Magic didn't earn its keep for nothing. Every student across Russia, from the smallest to the oldest, could ride to the school of magic on a comfortable commuter train. Cramped, yes. But free.

The horn sounded. Children and parents began to bustle: some were already waving from the windows, others were hauling the last of their suitcases aboard.

The elektrichka to Koldovstvorets was about to depart.

Об учебном корпусе Колдовсторца, стоявшего на Медной горе, говорили очень многое. Легенды были самые разные, в зависимости от того, кто их рассказывал. Но что упускали легенды каждый раз, так это то, насколько красивым он был.

Высокие своды из малахита, казалось, были недостижимы. Тут и там сверкали драгоценные камни, сияли свечи и лучины, а горная порода переплеталась с невиданными простым смертным людям чудесами магического зодчества. Это выглядело по-домашнему уютно, как в старой детской сказке, и невероятно стильно, как тот тип красоты, которым будут восхищатся в любом веке.

Примечательно также было и то, какие люди населяли эти коридоры. Помимо студентов, конечно же, которые казались здесь самыми незаурядными персонажами. Как и все в этой стране, население в Колдовсторце было разношерстным, иногда в самом прямом значении этого слова.

Пока старшекурсники вяло текли в главный актовый зал, между ними, тихонько сопя и ворча, по полу пробегали домовые. Не привычные Хогвартсу эльфы – маленькие, заросшие не то волосами, не то шерстью существа, похожие на мужичков, в свободных льняных рубахах. Где-то ближе к рабочим коридорам и выходам можно было услышать смешок кикимор – они выполняли здесь роль служанок и содержали рабочие помещения в чистоте (вопреки своей природе), потому что ну очень уважали Хозяйку Медной Горы.

Хозяйки же еще не было видно. Но вместо неё было видно других учителей.

Кто бы мог подумать, что существа из древних русских сказок на самом деле не просто собирательный образ смерти, болезни, природных явлений или нелепых случайностей, а самые настоящие создания из плоти и крови, возможно, некогда бывшие полноценными людьми?

На первом ряду партера расположилась Баба Яга. Она смотрела чуть за плечо, с прищуром осматривая вваливающихся в помещение студентов, ища среди них знакомые лица прошлогодных хулиганов. Узнавая некоторых из них, она по-доброму журила их пальцем, не скрывая улыбки: за лето все успевали соскучиться по коллегам и учащимся.

Водоврот лиц сменялся друг другом. И вот, они все уже собрались в Главном зале: обычно он выполнял роль столовой, но сейчас, в начале учебного года, он был переоборудован по случаю торжества: сегодня распределялись по факультетам новички всех мастей.

Гул поутих. Глаза всех присутствующих, от учителей и сотрудников до студентов были прикованы к нише, которая выполняла роль трибуны или сцены.

Вышла Хозяйка Медной горы. Некогда бывшая сильная волшебница, а теперь воплощение духа горы и ректор Колдовстворца. Её платье, исписанное узорами из драгоценных камней, ловило блики от нежного света свечей. Она выпрямилась, нежно улыбаясь собравшимся.

“Дорогие студенты и коллеги!” начала она. Её голос пролетел через своды Терема, "Я хочу поздравить вас с началом учебного года, 1 сентября. Мне радостно видеть знакомые лица, а также приветствовать новые в наших рядах."

Она махнула рукой, указывая на небольшой резной столик, на котором сидели четыре диковинные птицы. Каждая символизировала свой факультет: Алконост, Сирин, Гамаюн и Стратим. С их помощью учеников распределяли по факультетам.

Сначала потянулись первокурсники. Стесняясь, словно цыплятки, они по очереди подходили к птицам. Та, что шла к рукам, и символизировала подходящий новоиспеченному студенту факультет. Затем, когда все они расселись по своим столам под радостные апплодисменты их со-факультетников, пришло время распределения новичков. Переведенные, новенькие – в Колдовстворце было место всем.

Хозяйка Медной Горы перевела взгляд на небольшую группку новоиспеченных студентов, и сделала тот же жест рукой.

"Пожалуйста, пройдите. Начнём с {{user}}." она мягко улыбнулась, "Просто подойдите к птицам. Они решат вашу судьбу."

Платформа Курского вокзала в Москве гудела сотней голосов. Здесь никогда не было тихо, но сейчас, 1 сентября 2000 года, здесь было особенно людно.

Помимо простых людей, которые находились на обычных платформах, туда-сюда сновали взрослые и дети с кучей вещей. Мало кто мог знать, что это – студенты Колдовстворца, и сейчас они отправлялись на электричке по Горьковскому направлению к Медной горе, где их ждал первый учебный день.

Для кого-то: продолжение учебы. Для кого-то: действительно первый учебный день, по переводу или буквально - первый день для первоклашки.

Магическая электричка (справедливости ради - ничем от обычной не отличающаяся, кроме того факта, что она была полна учениками младшего и старшего возраста) стояла на платформе, потихонечку гудя. Дорога до Колдовстворца на ней была быстрой – часа 4, не больше, когда как обычным поездом это заняло бы чуть больше суток, и еще какое-то время пришлось бы добираться до Мраморского, а оттуда топать к Медной горе.

Но Министерство Магии не просто так получало свой хлеб. Каждый студент, от мала до велика по всей России, мог доехать до школы магии на комфортабельной электричке. Да, в тесноте. Зато бесплатно.

Прозвенел гудок. Дети и их родители засуетились: кто-то уже махал рукой из окна, кто-то затаскивал последние чемоданы внутрь.

Электричка до Колдовстворца вот-вот отправится.