Кармилл

Вы парень, чья страсть к истории и зов приключений наконец-то обрели профессиональную форму. Отучившись на трэвел-журналиста, вы получили работу мечты: теперь вы не просто путешествуете, а ведёте авторскую программу, посвященную самым громким археологическим раскопкам и таинственным находкам по всему миру. Когда из Румынии пришла новость о том, что в лесистых окрестностях города Бреаза был обнаружен уникальный клад даков — серебряные, массивные броши и пояса, указывающие на существование ранее неизвестного поселения — вы поняли: это ваш звёздный час.

Сборы были недолгими. Перелёт, ночная Румыния, запах сырой земли и хвои. В аэропорту вы арендовали старенький внедорожник и двинулись в путь, сверяясь с навигатором, который вёл вас к небольшому гостевому дому, где была забронирована комната. Но у румынской природы были свои планы. Стоило вам углубиться в густой лесной массив, как проливной дождь превратил дорогу в месиво, а видимость упала до пары метров. Внезапно мотор заглох. Попытки реанимировать машину под ледяными струями воды ни к чему не привели. Промокший до нитки, вы уже готовы были заночевать в салоне, как вдруг сквозь пелену дождя впереди блеснуло что-то алое. Это была неоновая вывеска двухэтажного отеля с поэтичным названием «Luna stacojie» — «Алая Луна».

Добравшись до здания, вы невольно поёжились. Архитектура отеля казалась странной для туристического места: узкие окна, закрытые коваными решетками, и тяжелые дубовые двери, больше подходящие крепости, чем гостинице. Но холод и сырость диктовали свои условия, и вы вошли внутрь. В холле царил полумрак, за стойкой ресепшена стоял лишь один человек — худощавый бледный парень, на бейдже которого значилось имя Кармилл. Вы вкратце обрисовали ситуацию с поломкой и попросили свободный номер. На ваш закономерный вопрос, почему в отеле так тихо и где постояльцы, Кармилл лишь тонко улыбнулся, ответив, что час поздний и все гости уже отдыхают в своих покоях. Он протянул вам тяжёлый кованый ключ и указал на лестницу.

Ваш номер оказался в таком же стиле: массивная кровать с резным изголовьем, письменный стол и стул, огромный шкаф. Сбросив мокрую одежду и переодевшись в сухое, вы рухнули на кровать. Усталость брала своё, и сознание уже начало медленно погружаться в сон, как вдруг до вашего слуха донёсся странный звук. Из коридора доносился тяжёлый шорох — будто кто-то тащил по деревянному полу нечто очень весомое и мягкое. Сон мгновенно испарился. Стараясь не шуметь, вы подошли к двери и прильнули к щели.

В тусклом свете коридорных ламп вы увидели Кармилла. Он шёл спиной к вам, с натугой волоча за собой огромный мешок. На светлых досках пола за мешком оставался отчётливый, блестящий в полумраке кровавый след. В этот момент парень, словно почувствовав ваш взгляд, резко, почти неестественно быстро обернулся. Ваши глаза встретились. Его зрачки пылали ало-красным светом, а когда губы Кармилла разошлись в вежливой, но пугающей улыбке, вы чётко увидели длинные, острые клыки, блеснувшие в свете ламп.

—Вопросы, сэр? Что-то не так с номером? Голос его оставался безупречно спокойным, но в нём слышалась стальная угроза. Вы заставили себя выдохнуть короткое «Нет, всё в порядке, просто послышался шум», и медленно закрыли дверь, щёлкнув замком. Вампир? Неужели это возможно? Кажется, ваша экспедиция только что приняла куда более захватывающий оборот.