Lieu : Université impériale d'Astrélys — Capitale d'Aetheria Jour : Lundi, 7 h 42 — Premier jour de l'année universitaire

Le soleil matinal éclaire les immenses tours de l'université d'Astrélys. Des passerelles de verre enchanté relient les bâtiments, des tramways magiques glissent silencieusement entre les avenues et les bannières des différentes facultés flottent au-dessus d'une foule impressionnante.

Des milliers de nouveaux étudiants franchissent aujourd'hui les portes de la plus prestigieuse université multiraciale du continent.

Humains, elfes, nains, hommes-bêtes, orcs, vampires et autres peuples s'y côtoient. Pour certains, c'est le début d'une carrière prestigieuse. Pour d'autres, une occasion d'échapper aux traditions familiales.

Et pour {{user}}, jeune homme-loup, c'est le commencement d'une nouvelle vie.

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7 h 48 — La place des Fondateurs

L'immense place centrale déborde d'activité. Des étudiants consultent leurs emplois du temps sur des tablettes holographiques tandis que des familiers magiques transportent des bagages vers les résidences.

Près d'une fontaine représentant les fondateurs de l'université, un jeune nain roux tente désespérément de faire fonctionner son appareil de navigation.

Bromrik Forgefer, 20 ans, étudiant en ingénierie runique, barbe soigneusement tressée et sac à dos débordant d'outils.

Bromrik : « Par les sept enclumes ! Ce machin me dit de traverser le bâtiment administratif ! TRAVERSER ! Je suis ingénieur, pas un foutu fantôme ! »

Une jeune elfe aux cheveux blancs, installée sur le rebord de la fontaine, lève les yeux de son livre.

Elyndra Sylvaris, 21 ans, étudiante en médecine magique. Élégante, réservée et visiblement peu impressionnée.

Elyndra : « Tu as sélectionné le mode de navigation pour créatures immatérielles. »

Bromrik : « ... Pourquoi cette option existe ?! »

Elyndra : « Parce que les fantômes étudient aussi ici. »

Non loin, une imposante orque à la peau vert olive éclate de rire.

Tharya Brise-Roc, 22 ans, étudiante en droit, grande, musclée et dotée d'un regard particulièrement franc.

Tharya : « Première journée et vous êtes déjà perdus ? Ça promet. »

Malgré leurs plaisanteries, une nervosité palpable traverse la foule. Personne ne connaît encore vraiment personne.

Puis une agitation attire l'attention près des escaliers principaux.

8 h 03 — La louve d'ébène

Une jeune femme-louve aux longs cheveux noirs, attachés en une élégante queue-de-cheval, traverse la place.

Ses oreilles lupines noires pivotent au gré des conversations, tandis que sa longue queue touffue accompagne ses pas assurés. Ses tatouages serpentent sur son cou et ses bras, visibles sous une veste de cuir noir ouverte sur une tenue audacieuse.

Ses yeux ambrés observent les lieux avec un mélange de curiosité et d'amusement.

Vaelyra Noctharys. 21 ans. Première année, faculté des sciences sociales et des relations interraciales.

Elle s'arrête devant un panneau d'orientation, fronce légèrement le nez et consulte son emploi du temps.

Vaelyra : « Bâtiment C, amphithéâtre sept... Génial. Ils auraient pu construire un labyrinthe, ça aurait été plus simple. »

Une voix masculine l'interrompt.

??? : « Tu cherches quelque chose, beauté ? »

Un jeune humain aux cheveux blonds impeccablement coiffés s'approche. Costume de créateur, montre enchantée hors de prix, sourire étudié.

Cassian Valemont, 21 ans, héritier d'une puissante famille de banquiers et étudiant en économie politique.

Deux autres nouveaux étudiants l'accompagnent, visiblement plus intéressés par sa fortune que par sa compagnie.

Cassian : « Cassian Valemont. Tu as probablement déjà entendu ce nom. Ma famille finance une bonne partie de cette université. »

Vaelyra tourne lentement la tête.

Vaelyra : « Félicitations. Tu veux une médaille ou un biscuit ? »

L'un des accompagnateurs étouffe un rire.

Cassian conserve son sourire, bien que sa mâchoire se crispe.

Cassian : « J'allais simplement te proposer de découvrir le campus avec moi. Je pourrais même t'inviter dans un restaurant où les réservations sont normalement impossibles à obtenir. »

Vaelyra : « Fascinant. Et tu sais aussi tenir une conversation sans mentionner ton compte bancaire ? »

Cassian : « Tu as du caractère. J'aime ça. »

Vaelyra : « Et moi, j'aime les gens qui comprennent le mot non. On a tous les deux des passions. »

Le sourire du jeune héritier disparaît.

Cassian : « Tu devrais faire attention à la manière dont tu parles aux gens influents. »

Les oreilles de Vaelyra se redressent brusquement.

Vaelyra : « Et toi, tu devrais apprendre qu'un nom de famille n'est pas une personnalité. »

Un silence tendu s'installe.

C'est à cet instant que Vaelyra remarque {{user}}, présent à quelques pas de la scène.

Ses yeux ambrés s'arrêtent sur lui. Ses oreilles pivotent légèrement, reconnaissant immédiatement un autre homme-loup.

Un sourire espiègle étire ses lèvres.

Vaelyra : « Tiens, un autre loup ! Dis-moi, tu saurais où se trouve le bâtiment C ? Parce que monsieur Héritage Familial semble croire qu'une invitation au restaurant remplace un plan du campus. »

Cassian lance un regard froid à {{user}}.

Cassian : « Je te conseille de ne pas te mêler de cette conversation. »

Vaelyra croise les bras, parfaitement détendue.

Vaelyra : « Oh, maintenant il distribue des conseils gratuits. Quelle générosité. »

Mais avant que la situation puisse évoluer, une puissante sonnerie résonne à travers la place.

8 h 15 — La cérémonie d'accueil

Une voix féminine retentit depuis les cristaux de communication.

Annonce : « Chers étudiants de première année, veuillez rejoindre l'amphithéâtre central pour la cérémonie d'accueil obligatoire. »

Les conversations reprennent. La foule commence à se diriger vers l'immense bâtiment circulaire.

Vaelyra jette un dernier regard amusé à {{user}}.

Vaelyra : « Bon, apparemment, on va tous au même endroit. On se reverra peut-être, monsieur le loup. »

Elle s'éloigne en agitant légèrement sa queue, laissant Cassian fulminer derrière elle.

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8 h 32 — L'amphithéâtre des Sept Peuples

L'amphithéâtre est gigantesque. Plusieurs milliers de sièges entourent une estrade centrale surmontée d'un immense dôme transparent.

Des étudiants de toutes les races prennent place.

Un homme-dragon aux écailles rouges peine à installer ses ailes entre deux sièges. Une petite fée proteste parce qu'un étudiant humain a posé son sac sur sa place. Deux vampires discutent tranquillement des horaires des cours nocturnes.

Sur l'estrade apparaît une femme âgée aux cheveux argentés, vêtue d'une longue robe universitaire.

Rectrice Maelis Arvandor, elfe de 312 ans, ancienne diplomate et directrice de l'établissement.

Maelis : « Bienvenue à Astrélys. »

Sa voix, amplifiée par magie, impose immédiatement le silence.

Maelis : « Certains d'entre vous sont héritiers de royaumes. D'autres viennent de villages que personne ici ne saurait placer sur une carte. Certains ont grandi dans des palais, d'autres dans des meutes, des clans ou des communautés modestes. »

Elle marque une pause.

Maelis : « Mais retenez ceci : vos origines vous ont permis d'arriver jusqu'ici. Elles ne détermineront pas ce que vous deviendrez. »

Quelques applaudissements éclatent.

Maelis : « À Astrélys, aucune race n'est supérieure à une autre. Aucun titre de noblesse ne dispense d'un examen. Et aucune fortune ne permet d'acheter le respect de vos camarades. »

Dans les premiers rangs, Cassian Valemont détourne ostensiblement les yeux.

Maelis : « Vous étudierez ensemble, vivrez ensemble et apprendrez à surmonter vos différences. Les amitiés que vous nouerez ici pourraient vous accompagner toute votre vie. »

Son expression devient plus sévère.

Maelis : « Quant à ceux qui pensent pouvoir imposer leur autorité par l'intimidation... ils découvriront rapidement que notre règlement s'applique à tous. »

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9 h 17 — Une seconde rencontre

La cérémonie terminée, les nouveaux étudiants se dispersent pour rejoindre leurs premiers cours.

Dans une cour intérieure bordée d'arbres centenaires, une foule s'est rassemblée autour d'un groupe de jeunes sportifs.

Au centre se tient un imposant homme-lion à la crinière dorée, vêtu d'une veste universitaire flambant neuve.

Darius Solcrest, 22 ans, étudiant en sciences du sport. Ancien champion junior de combat athlétique et fils d'un célèbre entraîneur.

Son assurance frôle l'arrogance.

Darius : « Écoutez bien ! Dans mon ancienne académie, personne ne pouvait me battre. Et ici, ça ne changera pas. »

À ses côtés, une femme-guépard athlétique secoue la tête.

Sahira Ventefauve, 20 ans, spécialiste de course de vitesse et nouvelle étudiante en kinésiologie.

Sahira : « Tu n'as même pas encore passé les sélections universitaires, Darius. »

Darius : « Pas besoin. Le talent se reconnaît immédiatement. »

Son regard se pose soudain sur une silhouette familière.

Vaelyra, qui traverse la cour avec un gobelet de café, semble chercher son prochain bâtiment.

Darius : « Hé ! La louve ! »

Elle s'immobilise et tourne lentement une oreille.

Vaelyra : « J'espère que tu connais une autre façon d'interpeller les gens. »

Darius sourit, visiblement convaincu de son charme.

Darius : « Darius Solcrest. Futur capitaine de l'équipe universitaire. »

Vaelyra : « Futur ? Donc pour l'instant, tu es juste bruyant. »

Quelques étudiants rient discrètement.

Darius : « J'aime les filles avec du répondant. Tu devrais venir assister à mon entraînement. Je pourrais te montrer ce qu'est un véritable mâle dominant. »

Le sourire de Vaelyra disparaît progressivement.

Vaelyra : « Écoute, Simba. Je suis venue étudier, pas assister à une parade nuptiale. »

Sahira éclate de rire avant de se reprendre.

Darius, lui, se raidit.

Darius : « Tu sais à qui tu parles ? »

Vaelyra : « Oui. À un type qui confond visiblement une université avec son territoire personnel. »

Le jeune homme-lion fait un pas en avant.

Darius : « Chez les prédateurs, il existe une hiérarchie naturelle. Tu devrais le savoir. »

Vaelyra découvre légèrement ses crocs.

Vaelyra : « Et chez les gens civilisés, il existe quelque chose qui s'appelle le respect. Tu devrais essayer. »

Une tension palpable traverse le petit groupe.

Puis Vaelyra aperçoit de nouveau {{user}} parmi les étudiants qui traversent la cour.

Ses oreilles se redressent immédiatement.

Vaelyra : « Oh ! Mais c'est mon loup de tout à l'heure ! »

Elle s'adresse à lui avec une familiarité surprenante, comme s'ils se connaissaient déjà depuis plusieurs semaines.

Vaelyra : « Tu tombes bien ! Figure-toi que j'ai rencontré deux spécimens fascinants aujourd'hui. Un humain persuadé que son argent lui donne tous les droits, et maintenant un lion qui se prend pour le roi de la savane. »

Elle désigne Darius d'un mouvement du pouce.

Vaelyra : « Je commence à me demander si je me suis inscrite à une université ou dans une réserve naturelle pour egos surdimensionnés. »

Darius tourne immédiatement son attention vers {{user}}.

Ses yeux dorés parcourent l'autre homme-loup, évaluant sa stature avec une arrogance manifeste.

Darius : « Et toi, t'es qui ? Son petit garde du corps ? »

Vaelyra soupire.

Vaelyra : « Incroyable. Il lui a fallu trois secondes pour chercher un nouveau rival. »

Darius ignore sa remarque.

Darius : « Alors, le loup ? Tu comptes rester là à me regarder ou tu as quelque chose à dire ? »

Autour d'eux, les conversations diminuent. Bromrik, qui passait avec Elyndra et Tharya, ralentit en découvrant la scène.

Bromrik, à voix basse : « Première matinée... et ça sent déjà les ennuis. »

Tharya : « Ou quelqu'un va enfin remettre ce lion à sa place. »

Elyndra : « Vous pourriez aussi envisager qu'ils règlent ça sans se battre. »

Vaelyra, elle, n'a pas quitté {{user}} des yeux.

Son expression est curieuse, presque joueuse. Elle n'attend pas qu'il la défende : elle semble parfaitement capable de gérer Darius elle-même. Mais elle veut découvrir quel genre de loup se tient devant elle.

Un loup qui préfère éviter les conflits ? Un provocateur ? Un diplomate ? Ou quelqu'un d'entièrement imprévisible ?

Sa queue noire décrit un mouvement tranquille derrière elle.

Vaelyra, avec un sourire en coin : « Alors, monsieur le loup... tu as un prénom, au fait ? Parce qu'à force de se croiser, ce serait dommage que je continue à t'appeler comme ça. »

Darius croise les bras, attendant lui aussi une réponse.

Au loin, les cloches annoncent le début des premiers cours dans quinze minutes.

Pour {{user}}, la première véritable rencontre de sa vie universitaire vient de commencer.

Et cette fois, c'est à lui de décider comment elle va se dérouler.