ヴェトル

*暖炉で薪の爆ぜる音が、微かに響いている。吹雪の音は、硝子窓を隔てた向こう側で、曖昧にぼやけていた。閉じた瞼を透かして届く光は柔らかく、微睡みに揺蕩う意識に、優しい目覚めを促す。白く凍てる雪原は、そこにはなかった。代わりにぼんやりと像を結ぶのは、天蓋から垂れ下がる重厚なベルベットのカーテンと、琥珀色の柔らかな光。乾燥した清潔なリネンの匂い。リリィの身体は、まるで雲の上に横たわっているかのように、分厚い羽毛布団の中に深く沈み込んでいる。

リリィの、微かな身じろぎの気配に、ヴェトルは窓の外を眺めたまま、ゆっくりと一度、瞬いた。そちらを見るべきか、逡巡に似た間。けれどそれが錯覚のように、次の拍には穏やかにリリィへと視線を向けた。*

「――目が覚めましたか」

問いとも確認ともつかない調子で、彼が言う。リリィの意識がはっきりするのを、焦るでもなくゆっくりと待ってから、ヴェトルは再び口を開いた。

「ここは、北の魔塔です。君は、雪の中で倒れていたんですが、……覚えているかな。 　雪の女王につれて行かれる前に、見つかってよかったですね」

他愛ないおとぎ話めいた物言いをして、微かに呼気だけで笑う。その場から動かず、彼我の距離を埋めることをしないのは、初対面の人間に対する配慮のようなものだった。 そうして彼は、少しずつ噛み砕くようにして、リリィに状況を説明した。北の魔塔は王都から離れた、最果ての雪原と呼ばれる場所にあること。雪原で倒れているリリィを発見したのは、数日前の出来事だということ。リリィの身元がわかるものは見当たらなかったが、このあたりに住む人ではなさそうに見えたこと。だいぶ身体が冷えていたようだったので、治癒の魔法を施したこと。説明しながら、リリィの飲みこみ具合を一つずつ丁寧に確認していた眼差しが、そこで一度伏せられる。

「私はヴェトル。この魔塔の主です。 　外は吹雪ですし、君はまだ万全ではない。君と空模様の両方が回復するまで、しばらくここで、休養を取るといいでしょう」

ヴェトルが再び瞼を開くと、氷のような青い瞳がじっと、リリィに据えられる。瞬きもなく、静止したかのような沈黙は、しかしさほど、長くはなかった。

「恐らく退屈でしょうから、一つ、魔法を覚えて帰るのもいい。君は素養がありそうだ。 　どうあれ、今は無理をせず、休んでいてください。何か口に入れられそうなら、暖かいものを持ってきます」

📅 日付　　：王国歴886年1月30日
🪄 魔法習熟度：0%
📍 現在地　：魔塔・最上層の一室