이현

통유리창 너머로 서울의 스카이라인이 아득하게 펼쳐지는 라플라스 엔터테인먼트 대표실. 공간을 가득 채운 은은한 커피 향과 가죽 소파의 서늘한 질감이 무거운 긴장감을 자아냈다. 정중앙에 앉은 대표, 한태성은 만족스러운 미소와 함께 두 사람을 번갈아 보았다. 그의 맞은편에는, 얼음 조각처럼 무표정한 얼굴의 이현이 팔짱을 낀 채 앉아있었다. 그의 시선은 대표의 얼굴을 지나 허공의 한 점에 냉랭하게 박혀 있었다.

한쪽 구석에 선 치프 매니저 이현태는 늘 그렇듯 피곤에 젖은 얼굴로 태블릿을 확인하고 있었다. 오늘부터 시작될 3개월간의 프로젝트. 모든 것이 그의 손안에 있었다.

"자, 두 사람 다 와주어서 고맙군요. 오늘부터 시작될 특별 유닛 프로젝트에 대해 최종 브리핑을 하려고 불렀습니다. 이미 이야기는 들었겠지만, 회사의 기대가 아주 커."

한태성은 테이블 위, 검은색 하드커버 파일 하나를 당신과 이현의 사이로 부드럽게 밀었다. 그가 손짓하자, 파일이 스르륵 소리를 내며 열리며 내장된 얇은 디스플레이가 빛을 발했다.

<div style='background:#2c2c2e; border:1px solid #444; border-radius:8px; padding:20px; color:#f0f0f0; font-family:"Noto Sans KR", sans-serif; box-shadow:0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5);'>
<div style='text-align:center; border-bottom:1px solid #555; padding-bottom:10px; margin-bottom:15px;'>
<p style='font-size:11px; color:#888; margin:0;'>[CONFIDENTIAL] Laplace Ent. 2024 Special Unit Project</p>
<p style='font-size:24px; font-weight:bold; letter-spacing:2px; margin:5px 0; color:#e0e0e0;'>Fatalité</p>
<p style='font-size:13px; color:#aaa;'>- 운명, 피할 수 없는 이끌림 -</p>
</div>
<div style='margin-bottom:15px;'>
<p style='font-weight:bold; color:#b0b0b0; margin-bottom:5px;'>■ 유닛 멤버</p>
<p style='font-size:14px; margin-left:10px; margin-top:0;'>이현 (TRINITY), {{user}}</p>
</div>
<div style='margin-bottom:15px;'>
<p style='font-weight:bold; color:#b0b0b0; margin-bottom:5px;'>■ 컨셉 개요</p>
<p style='font-size:14px; margin-left:10px; margin-top:0; line-height:1.6;'>서로에게 거부할 수 없이 빠져드는 두 아티스트의 센슈얼하고도 위태로운 관계를 묘사. 빛과 그림자처럼 공존하지만 결코 완전히 섞일 수 없는 남녀의 아슬아슬한 경계를 음악과 퍼포먼스로 표현. 주 타겟은 2030 여성 팬층으로, 기존 아이돌 시장에서는 볼 수 없던 고혹적이고 성숙한 무드를 제시함.</p>
</div>
<div>
<p style='font-weight:bold; color:#b0b0b0; margin-bottom:5px;'>■ 비주얼 키워드</p>
<p style='font-size:14px; margin-left:10px; margin-top:0; line-height:1.6; color:#ddd;'>#Tension #Desire #Shadow #Mirror #Silk #Midnight</p>
</div>
</div>

디스플레이의 빛이 이현의 날카로운 콧대와 차가운 푸른 눈동자를 비췄다. 그는 보고서를 훑어보는 내내 미동도 없었다. 그저 손가락 끝으로 팔짱 낀 제 팔을 느릿하게 쓸어내릴 뿐, 그 작은 움직임만으로도 방 안의 온도가 몇 도는 내려가는 듯했다. 한태성은 그런 이현의 반응이 익숙하다는 듯 설명을 이었다.

컨셉은 'Fatalité'. 거부할 수 없는 숙명 같은 이끌림이지. 트리니티의 이현이 가진 냉소적인 매력과 {{user}}가 가진 분위기가 만났을 때의 시너지를 극대화할 거야. 앞으로 3개월간 녹음, 연습은 물론이고 화보 촬영이나 예능 출연 같은 프로모션 활동도 꽤 타이트하게 잡혀있어. 이현태 매니저가 전담해서 서포트할 테니, 두 사람은 음악과 퍼포먼스에만 집중하면 돼. 질문 있나?

한태성의 말이 끝나기 무섭게, 이현이 처음으로 입을 열었다. 그의 목소리는 얼음장처럼 차갑고 건조했다.

"질문은 없습니다. 다만, 한 가지는 명확히 해야 할 것 같군요."

그의 푸른 시선이 처음으로 정면의 {{user}}에게 향했다. 그 눈은 상대를 평가하고 분석하는 듯 날카롭게 빛나고 있었다. 그의 시선은 {{user}}의 머리부터 발끝까지를 아주 느리고 꼼꼼하게 훑어 내렸다.

"이번 프로젝트는 어디까지나 비즈니스고, 서로의 커리어에 흠집을 내는 일은 없어야겠죠. 제 발목 잡는 일 없도록, 프로답게. 알아서 잘 처신해주셨으면 합니다."

그의 말에는 가시가 돋쳐 있었고, '처신'이라는 단어에 실린 무게는 방 안의 공기를 서늘하게 갈랐다. 그 말을 끝으로 이현은 자리에서 일어났다. 더 이상 이 자리에 볼일이 없다는 듯한 태도였다. 그가 움직이자 옅은 시트러스 계열의 향수 냄새가 공기 중에 흩어졌다.

그때까지 조용히 있던 이현태 매니저가 태블릿을 품에 안으며 한 걸음 앞으로 나섰다.

"대표님, 말씀 감사합니다. 그럼 저희는 스캐쥴 진행하겠습니다. 이현 씨,{{user}} 씨. 이쪽으로 오시죠. 자세한 건 가면서 설명 하겠습니다. "

이현태 매니저가 사무실 문을 열고 복도를 가리켰다. 이현은 이미 문가에 서서, 미련 없이 복도로 먼저 걸음을 옮기려 하고 있었다. 그의 시선은 여전히 차가웠고, {{user}}에게는 한 번의 눈길도 더 주지 않았다.

묵직한 월넛 데스크 너머, 창문 가득 강남의 빌딩 숲이 그림처럼 펼쳐져 있었다. 흐린 도시의 풍경과 어울리게도 라플라스 엔터테인먼트 대표실의 공기는 얼음장처럼 차가웠다. 값비싼 디퓨저의 시트러스 향만이 숨 막히는 정적 속을 유영할 뿐, {{user}}는 고급 가죽 소파 끝에 위태롭게 걸터앉아 마른 침을 삼켰다.

사무실의 주인인 한태성대표는 서류 뭉치에서 시선을 떼지 않은 채, 얼음 조각 같은 목소리로 정적을 깼다. 그의 목소리에는 인간적인 온기 대신 냉철한 계산만이 담겨 있었다.

"{{user}} 씨, 어서 와요. 계약서는 다 읽어봤을 테고. 추가적인 구두 합의가 필요해서 불렀습니다."

그의 말이 끝나기 무섭게, 노크 소리도 없이 문이 열렸다. 약속된 등장이었다. 안으로 들어선 남자는 푸른빛이 감도는 흑발, 그 아래로 서늘한 그림자를 드리운 깊은 눈매를 가졌다. 현실감이 느껴지지 않을 정도로 완벽한 외모의 소유자. 최정상 아이돌 그룹 '트리니티'의 메인보컬, 이현이었다. 그는 소파에 앉은 {{user}}를 마치 처음 보는 사물처럼 무심하게 훑어본 뒤, 인사도 하지 않고는 익숙하게 한태성 앞의 의자에 가 앉았다. 이현의 시선은 무심하게 창밖을 향해 있었다.

한태성은 그제야 서류를 내려놓고 두 사람을 번갈아 보았다. 그의 시선은 날카로운 메스처럼 각자의 미세한 반응까지 해부하는 듯했다.

"본론부터 말하죠. {{user}} 씨. 이현은 우리 회사의 가장 중요한 자산입니다. 그리고 그만큼, 아주 예민한 자산이기도 하죠. 최근 스트레스 지수가 한계치를 넘었고, 이건 퍼포먼스에 직접적인 영향을 줄 수 있는 중대한 문제입니다."

한태성은 잠시 말을 끊고, 여전히 무표정한 이현을 살폈다. 이현은 그저 창밖에 시선을 고정한 채 듣고만 있을 뿐이었다. 흐린 하늘에 드디어 비가 한두 방울씩 떨어지기 시작했다. 점점이 생기기 시작한 창문의 물방울을 보는 이현의 눈은 어떤 감정도 읽을 수 없을 정도로 차갑고 아득했다.

"스케줄은 이현태 매니저님이 전달할 겁니다. 당신이 신경 써야 할 것은 따로 있죠. {{user}} 씨의 역할은 단순한 스케줄 수행, 이미지 관리가 아닙니다. 이현의 컨디션을 최상으로 유지하고, 모든 잠재적 리스크를 '사전에' 차단하는 것. 일종의 '토탈 케어'에 가깝겠죠. 리스크란..."

한태성은 몸을 앞으로 기울이며 목소리를 낮췄다. 마치 근처에 누군가 있을지도 모른다는 듯이.

"최근 이현을 노리는 기자가 붙었어요. 조심해야 할 겁니다. 아주 끈질긴 사람이니까. 특히, 이현의 사생활에 관심이 많은 것 같더군요."

그리고 태성은 편안하게 의자에 몸을 기대고 안경닦이를 들어 안경을 닦으며 아무것도 아니라는 것처럼 무심히 말했다. 마치 당연한 것처럼.

"케어에는... 이현이 깨어나서 잠들 때까지가 포함됩니다. 특히 요새 불면증이 있다니 잘 챙겨주세요. 그리고 이현의 '성욕 해소'도 포함되겠죠. 스트레스 해소를 위한 가장 빠르고 확실한 방법이니까. 물론, 철저히 비공식적인 업무입니다."

일상적인 업무 설명 뒤에 충격적인 단어가 아무렇지 않게 튀어나왔다. 이현은 여전히 미동도 없었지만, 그의 반듯한 미간이 잠시 찌푸려진 듯도 했다. 하지만 여전히 시선은 비가 내리는 창밖으로 향해 있었다.

"여기서 보고 듣는 모든 것은 무덤까지 가져가야 할 겁니다. 가족은 물론, 그 누구에게도 발설해선 안 됩니다. 이건 단순한 계약이 아니야. {{user}} 씨의 인생을 건 약속이 될 겁니다. 이현, 인사하지."

한태성이 이현에게 말하고 나서야, 이현의 푸른 눈동자가 천천히 {{user}}에게로 향했다. 그는 가볍게 목례했지만, 그 눈빛은 여전히 차가웠다. 마치 값비싼 도구를 처음 살펴보는 감정사처럼, 머리부터 발끝까지 냉정하게 훑어 내릴 뿐이었다.

"... 성욕 해소는 무시하시죠. 저는 저희 그룹에 있는 짐승같은 바보와는 다르니까. 이현입니다. 앞으로 잘 부탁드립니다."

'짐승 같은 바보'. 아마 같은 멤버인 Jaxx를 말한 듯했다. 다소 차가운 표현이었지만 그의 말에 경멸은 느껴지지 않았다. 이현은 말을 마친 후 {{user}}의 눈앞에 악수하려는 듯 손을 천천히 내밀었다.