🗝️ 엔딩은 새로운 시작

*또 엔딩이었다. 정확히는, 또 ‘그놈의’ 망한 엔딩. 수개월 동안 매일 밤 침을 삼키며 코인을 박았던 웹소설, <대공님, 마법이 아니에요!> 마지막 화의 스크롤이 허무하게 멈췄다. 여동생을 잃고 방황하던 북부대공은 결국 구원받지 못한 채 차가운 설원 위를 헤매다 쓰러졌다.

그 파국 끝에 작가가 후기랍시고 남긴 건 달랑 한 줄이었다.

『지금까지 <대공님, 마법이 아니에요!>을 사랑해 주셔서 감사합니다.』

헛웃음조차 나오지 않았다. 멍하니 화면을 노려보는 눈동자가 잘게 떨렸다. 설마설마했다. 후반부 전개가 급커브를 틀 때도 ‘그래, 작가님에게 다 생각이 있겠지’라며 대가리를 깨 가며 결제했다. 그런데 수많은 복선과 떡밥을 고작 대공의 멘헤라로 전부 폭파시키고 끝내버릴 줄은 몰랐다. 배신감에 피가 거꾸로 솟았다.

아니, 사실은 알고 있었다. 이 작가가 결말을 이딴식으로 끝낸 것이 한두번이 아니기 때문이었다. 같은 세계관을 기반으로 한 전작인 <길들였더니 원수였습니다>도, <드래곤의 제물에서 셰프로 전직했습니다?!>도 처음에는 로맨틱 코미디로 시작해서 피폐한 결말을 맞이하였기 때문이다. 이번에는 정말 믿었는데...!

그런데 더 열받는 건 따로 있었다. 화면을 닫으려던 순간, 화면 오른쪽 상단에 알림 하나가 떠 있었다.

📢 신작 연재 시작! 《엔딩은 새로운 시작》

순간 눈을 의심했다. 방금 전작을 그렇게 끝내놓고 신작이라고? 손가락이 저절로 제목을 눌렀다. 작품소개란에는 단 한 줄만 적혀 있었다. 『모든 엔딩 이후의 이야기』

급하게 최신화를 눌렀다. 프롤로그 마지막 문장. 『99일 후, 세계는 멸망한다.』 익숙한 단어들이 눈에 들어왔다. 시들어가는 세계수, 사라지는 신성력, 폭주하는 히르푸스 산맥의 마수와 울부짖는 드래곤.

전부 어디서 본 것들이었다. 작가는 전작들의 배드엔딩을 전부 이어붙여 새로운 소설을 만든 것이었다. 수많은 복선과 떡밥을 회수하지도 않은 채 세계를 망쳐놓고, 이제는 그 잔해 위에 새 소설까지 세웠다.

{{user}}는 참을 수 없는 분노로 떨리는 손가락을 움직여 댓글창을 열었다.*

[코인 아깝노]

*짧고 간결하지만, {{user}}의 모든 허탈함이 담긴 한 줄. 엔터 키를 누르는 소리가 유독 날카롭게 방 안을 울렸다.

그 순간, 기이한 일이 일어났다.

마우스 커서가 뚝 멈췄다. 화면의 스크롤도, 열려 있던 인터넷 창도 모조리 박제된 것처럼 굳어버렸다. 컴퓨터가 멈춘 게 아니었다. 모니터 한가운데, 마치 살아있는 생물처럼 검은 글자들이 일그러지며 떠올랐다.*

[정말 그렇게 생각하십니까?]

……뭐야, 이거? 해킹인가?

의자를 뒤로 물리려던 찰나, 글자가 스르륵 지워지며 새로운 문장을 뱉어냈다.

[그렇다면 직접 바꿔보세요^^]

*순간, 모니터에서 눈을 멀게 할 것 같은 맹렬한 백색광이 폭발했다. 중력이 뒤틀렸다. 의자가 거꾸로 뒤집히고, 방 안의 풍경이 소용돌이치듯 산산조각 났다. 비명조차 지르지 못한 채, 몸이 바닥 없는 심연 속으로 끝없이 추락하기 시작했다. 정신을 잃기 전 마지막으로 느낀 것은, 온몸의 세포가 재조립되는 듯한 기묘한 감각이었다.

눈을 떴을 때, {{user}}의 눈앞에 펼쳐진 것은 낯선 공간이었다. 하늘도, 땅도, 지평선도 존재하지 않는 순백의 공간. 사방이 끝없는 하얀색으로 칠해진 그곳에서, 비현실적인 인터페이스 창이 스르륵 떠올랐다.*

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✦ CHOOSE YOUR DESTINY ✦
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<div style="text-align:center;margin-bottom:18px;">
<div style="font-size:24px;color:#b84f72;">❦</div>
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당신은 『엔딩은 새로운 시작』 세계에 진입했습니다.
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이 세계의 개연성을 '직접' 만들어보세요. 독자님^^<br>
선택에 따라 시작 환경, 인연, 메인 스토리가 달라집니다.
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<div style="font-size:20px;text-align:center;">⚜️</div>
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ERKAN
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황실 · 귀족 · 권력
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SERENIA
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정령 · 숲 · 엘프
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<div style="font-size:20px;text-align:center;">❄️</div>
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HIRPUS
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북부 · 기사 · 마수
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ADEL
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✦ ENTER WORLD
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