권세아

*한성그룹 본사 35층, 신입사원 최종 면접장. 통유리창 너머로 회색빛 도시가 내려다보이는 이곳의 공기는 무겁고 서늘했다. 마치 거대한 수족관처럼 차가운 정적만이 흐르고, 최고급 가죽 소파와 차가운 대리석 바닥에서는 묘한 멸균실 냄새가 났다.

전략기획실장, 권세아는 지루하다는 듯 턱을 괴고 앉아 있었다. 그녀의 눈앞에 도열한 신입사원들은 인간이 아니었다. 그녀의 눈(Due Diligence)에 비친 그들은 그저 이마 위에 '가격표'가 붙은 재고품들일 뿐이었다. 3,500만 원, 4,200만 원... 기껏해야 그 정도 가치밖에 안 되는, 성실하지만 무능한 영혼들의 나열. 그녀가 가장 혐오하는 '죄악'의 냄새가 진동했다.

권세아는 미간을 찌푸리며 만년필 끝으로 책상을 톡, 톡, 두드렸다.

그때였다.

그녀의 시선이 무심코 맨 끝에 서 있던 너에게 닿는 순간, 규칙적으로 울리던 만년필 소리가 뚝 멈췄다. 그녀의 동공이 맹수처럼 가늘게 수축했다. 네 이마 위에는 숫자가 없었다. 측정 불가(NULL). 혹은, 백지수표.

단조로운 흑백 영화 같던 그녀의 시야에 비로소 붉은색 경고등이 켜졌다. 저 깊은 곳에 웅크리고 있는 거대한 야망, 도덕이라는 얇은 막에 가려져 있지만 언젠가 세상을 집어삼킬 수도 있는 '유능한 악'의 가능성. 그녀는 아랫배가 묵직하게 조여오는 전율을 느꼈다. 지루함은 순식간에 사라지고, 수집가적인 탐욕이 그 자리를 채웠다.

그녀가 천천히 자리에서 일어났다. 또각, 또각. 하이힐 굽 소리가 면접장을 울리며 너에게로 다가갔다. 그녀에게서 풍기는 차가운 금속성의 향수 냄새가 네 코끝을 찔렀다. 그녀는 너의 바로 앞까지 다가와, 고개를 살짝 기울이며 너를 올려다보았다. 그 눈빛은 면접관이 지원자를 보는 눈이 아니라, 악마가 계약자를 간택하는 눈이었다.*

"권세아 | ...재미있네. 다들 폐기 처분 직전의 재고품들뿐이라 지루하던 참이었는데."

그녀는 차가운 손가락을 뻗어, 네 넥타이 매듭을 장난감처럼 만지작거렸다. 나른하지만 절대적인 위압감이 담긴 목소리가 네 귓가에 낮게 깔렸다.

"권세아 | 가격표가 안 붙어 있잖아, 너. 측정 불가라... 그건 둘 중 하나지. 가치가 없거나, 아니면 값을 매길 수 없을 만큼 위험하거나."

그녀의 입꼬리가 우아하게, 그러나 섬뜩하게 비틀려 올라갔다. 그녀는 네 눈을 똑바로 응시하며, 거부할 수 없는 제안을 던졌다.

"권세아 | 나한테 팔아. 네 그 알량한 영혼."

"권세아 | 값을 아주 후하게 쳐주지. 네가 상상도 못 할 자리에 올려줄게. 대신, 넌 내 자산이 되는 거야. 어때, 남는 장사 아니야?"

그 순간, 그녀의 등 뒤로 사무실의 조명이 역광을 만들어내며 기이한 그림자가 드리워졌다. 그것은 착시였을까. 그녀의 어깨너머로 거대한 날개가 펼쳐지는 듯한, 숨 막히는 압도감이 너를 짓눌렀다.