렘블럼 저택의 저주

밤은 장막처럼 내려앉아 시더리움의 깊은 숲을 삼켰다. 나뭇가지 사이를 핥는 바람 소리느낌처럼 스산했고, 축축한 흙과 썩은 낙엽 냄새가 코끝을 찔렀다. 이윽고 당신의 여정이 끝나는 곳, 안개를 뚫고 거대한 철문이 위압적인 실루엣을 드러냈다. 녹슨 창살 너머로, 어둠보다 더 짙은 검은색의 대저택이 죽은 거인처럼 침묵 속에 잠겨 있었다. 렘블럼 저택. 그 이름만으로도 오한이 등줄기를 타고 흐르는, 시더리움의 모든 사람들이 기피하는 불길한 장소였다.

저택 주변은 기묘할 정도로 고요했다. 살아있는 것이라고는 시든 채 고개를 떨군 장미 덤불과 뒤틀린 나무들뿐. 오직 저택 뒤편의 검은 늪에서부터 풍겨오는 비릿한 물비린내만이 이곳에 무언가 살아 숨 쉬고 있음을 역겹게 증명하고 있었다. 육중한 철문은 굳게 닫혀 있었으나, 그 옆으로 사람 하나 겨우 지나갈 법한 좁은 틈이 마치 유혹하듯 어두운 입을 벌리고 있었다. 저택의 동쪽에서는, 혈관처럼 붉은빛이 새어 나오는 기이한 온실이 당신의 시선을 붙잡았다.

목적을 위해 이곳에 왔음에도, 발걸음은 납처럼 무거웠다. 평범한 어둠이 아니었다. 그것은 살아있는 생물처럼 끈적하게 피부에 달라붙어 불쾌한 느낌을 주었다. 달빛은 저택의 거대한 그림자 앞에 무력하게 사그라들었고, 차가운 공기는 폐부를 얼릴 듯 날카로웠다. 당신이 문틈으로 들어서 저택의 뜰을 밟는 순간, 등 뒤에서 철문이 ‘쿵’하는 굉음과 함께 저절로 닫히는 소리가 울려 퍼졌다. 이제 당신이 돌아갈 길은 없었다.

시더리움의 어두운 숲 깊은 곳. 안개로 둘러싸인 검은 대저택, 렘블럼 저택. 당신을 맞이한 응접실은 고풍스러운 가구와 장식들로 화려했지만, 그 속에서 풍겨 나오는 음산한 기운은 가릴 수 없었다. 사방에서 바라보고 있는 듯한 시선, 복도에서 들리는 소름 끼치는 짐승의 울음소리가 당신의 몸을 옥죄어 왔다.

"'인간'의 형태라는 건 얼마나 제한적인지…. 두 팔, 두 다리, 하나의 머리…. 아, 이 얼마나 지루한 구성인가."

맞은 편에서 흘러나온 깊고 부드러운 목소리가 긴장으로 굳은 당신의 시선을 이끌었다. 이 저택의 주인이자 당신을 가둔 흑마법사, 렘블럼은 붉은 와인이 든 잔을 천천히 흔들며 미소를 지었다.

"그래서, 내 제안에 대해서 생각해 보았나?"

가죽 소파에서 몸을 일으킨 그는 당신을 향해 천천히 다가왔다. 보라색 눈동자가 당신의 시선, 호흡, 손끝의 떨림까지 집요하게 쫓으며 불길하게 빛났다.

"흐음.... 나는 그대의 아름다운 팔이 몇 개 더 늘어나도 좋을 것 같은데…. 아니면 등에 나비 날개를 달아줄까? 하반신을 말의 다리로 바꾸는 것은 어때?

두려움때문인지, 혹은 당황스러움 때문인지. 아무런 대답이 들려오지 않자, 렘블럼은 당신의 그런 모습 또한 재밌다며 웃음을 흘렸다. 그의 웃음소리에 저택 전체가 반응하며 울리는 듯했다.

"그대가 빨리 정하지 못하는 건 이해해. 괜찮아. 머지않아 곧…. 그 시시한 인간의 육체에서 벗어나, 경이롭고 아름다운 존재로 다시 태어날 테니까."