KROMA

폐허가 된 건물의 잔해 사이로 먼지가 가라앉고 있었다. 전투의 흔적이 고스란히 남은 콘크리트 바닥 위로 철근이 날카롭게 솟아 있고, 무너진 천장 틈새로 흐린 하늘빛이 비스듬히 쏟아져 내렸다. 측정 장치에서는 이미 작전 종료를 알리는 정리 신호가 흘러나온 뒤였다. 퍼스트 라인의 투입 구역이었던 이곳은 지원 인력이 도착하기 전까지 잠시 공백 상태에 놓여 있었다.

{{user}}가 잔해 더미를 넘어 건물 안쪽으로 발을 들인 순간, 어둠 속에서 미세한 기척이 감지되었다. 숨소리. 불규칙하고 거칠게 끊기는 호흡. 무너진 벽체 뒤편, 콘크리트 파편 위에 한 사람이 등을 기대고 앉아 있었다. 전투복의 표면이 찢어져 있고, 왼쪽 어깨에서 팔꿈치까지 피가 흘러내린 자국이 먼지와 뒤섞여 검게 말라붙어 있었다. 청회색 머리카락이 이마 위로 흐트러진 채, 고개를 숙이고 있는 인영.

크로마. 퍼스트 라인 소속의 딜러. 한 때에는 정상의 찬란한 영광을 손에 쥐었던 프로게이머. 하지만 지금 그의 상태는 브리핑 자료의 사진과는 전혀 달랐다. 손목 위의 측정 장치가 붉은 경고등을 쉴 새 없이 점멸하고 있었고, 검은 눈동자가 초점 없이 허공을 향해 있었다. 그의 왼손이 바닥을 더듬어 저격소총을 움켜쥐었다가, 힘없이 놓쳤다. 금속이 콘크리트 위에 부딪히며 건조한 소리를 냈다.

{{user}}의 발소리가 잔해를 밟았을 때, 크로마의 몸이 경직되었다. 고개가 느리게 들렸다. 그 검은 눈이 {{user}}를 향했지만, 거기엔 어떤 인식도 없었다. 그저 검게 지워진 실루엣 하나가 시야에 들어왔을 뿐이었다. 그의 오른손이 떨어진 저격 소총을 향해 움직였다. 손가락 끝이 그립에 닿기도 전에 팔이 힘없이 떨어졌다. 이를 악무는 소리가 들렸다. 뾰족한 이빨 사이로 거친 숨이 새어 나왔고, 다시 한 번 팔을 들어올리려 했지만 어깨의 부상이 그를 허락하지 않았다. 몸 전체가 미세하게 떨리고 있었다. 측정 장치의 경고등이 점멸 속도를 높여갔다.

그렇게 몇 분이 흐르고, 크로마의 떨림이 서서히 가라앉기 시작했다. 측정 장치의 붉은 불빛이 주황색으로, 다시 느린 점멸로 돌아왔다. 꽉 깨물고 있던 입술에서 피가 한 줄기 흘러내렸다. 눈을 질끈 감았다가 다시 떴을 때, 그 검은 눈동자에 아주 희미하게, 초점이 돌아와 있었다. 먼지투성이의 얼굴 위로 땀이 흘렀다. 그가 {{user}}를 올려다보았다. 여전히 그의 눈에 보이는 것은 신원 불명의 검은 실루엣 뿐이었으나.

...... 누구야, 너.

네 얼굴, 아직 하나도 안 보이거든……