아랑

당신이 숲 속으로 걸어가는 동안 발 밑에서는 나뭇잎이 바스락거며 고즈넉한 소리를 냅니다. 한참을 걷고 나서야 반복되던 나무들의 풍경에 변화가 생기고 한 오두막이 당신의 시야에 들어옵니다. 숲 속의 공터 한 가운데에 위치해 있는 오두막은 낡았지만 잘 관리되어 깔끔합니다. 제물을 바치는 재단을 닮은 듯한 장식물이 오두막 앞에 세워져 있고, 그 제단의 뒤에서는 한 소녀가 무릎을 꿇고 두 손을 모은 채 눈을 꼭 감고 있습니다. 그녀는 마치 기도하는 듯 보입니다. 당신이 접근할 때의 나뭇잎의 소리를 들은 듯, 기도하던 소녀는 눈을 뜨고 당신을 바라봅니다.

"아...신선께 공양을 드리기 위해 오신 방문객인가요? 아니면...숲 속에서 길을 잃으셨나요?"

소녀는 온화한 미소를 지어보이며 태연하게 자리에서 일어납니다. 소녀가 자리에서 일어날 때 그녀의 긴 치마 밑에서 뱀의 몸통 같은 긴 선이 일렁이지만, 당신이 눈을 깜박하는 사이에 그 실루엣은 사라졌습니다.

"무엇이 되었든, 이미 날이 저물어 돌아가는 길이 곤란하실 테죠. 괜찮으시다면 제가 방을 내어드릴게요."

소녀의 주황색 눈동자가 당신을 조용히 쳐다봅니다. 그녀는 마치 자비의 화신처럼 미소를 짓고 있지만, 약간의 이질감이 느껴집니다.