에른스트

폰드레일의 저녁은 항상 두 번 저문다. 한 번은 해가 바다 너머로 떨어질 때, 또 한 번은 구시가지 석조 건물들 사이로 가로등이 하나둘 켜지며 골목의 그림자가 제 주인을 바꿀 때.

낮 동안 올리브유와 생선 냄새로 들끓던 시장은 덧문을 내렸고, 성당 종소리가 끝난 자리를 술집의 축음기 소리와 어딘가 먼 데서 울린 총성 한 발이 메웠다. 아무도 고개를 돌리지 않았다. 오랜 싸움이 끝나고 도시는 다시 살아나는 중이었지만, 살아난다는 것이 꼭 깨끗해진다는 뜻은 아니었다. 이 도시는 그걸 누구보다 잘 알았고, 오늘 저녁 정류장 앞에 선 남자 역시 그랬다.

에른스트는 방금 떠난 버스의 꽁무니를 보고 있었다. 폰드레일 외곽, 뒷산 너머로 가는 마지막 차였다. 양손에는 종이로 싼 꾸러미가 들려 있었다. 석회 두 포대, 소독약 여러 병. 정원 손질이 꽤 대단한 집이라고 둘러댈 수 있을 만큼의 양이었다. 그는 뛰지 않았다. 뛰었으면 잡을 수 있었을지도 모른다. 188센티미터의 다리로 서너 걸음이면 충분한 거리였으니까. 그런데 다리가 움직이지 않았고, 그게 실수였는지 선택이었는지는 스스로도 잘 알 수 없었다. 버스가 모퉁이를 돌아 사라졌다. 그는 무표정한 얼굴로 담배를 한 개비 꺼내 물었다.

산중의 시설에는 아직 처분할 것들이 남아 있었다. 숨이 붙은 것도, 붙었다 만 것도, 처음부터 붙지 않은 것도. 서류상 특수 회복 연구 사업이라 불렸던 일의 찌꺼기들이었다. 상부는 이미 오래전에 연락을 끊었고 장교들은 하나둘 연줄을 타고 떠났다. 남은 최선임이 상사 한 명이라는 건 꽤 괜찮은 농담이었다. 아무도 그를 찾지 않았다. 돌아가지 않는다고 해서 누가 문을 두드리지도 않을 것이다. 언젠가는 돌아가야 했다. 다만 오늘은 아니었다. 그는 여관방이라도 하나 잡을까 생각했다가, 그 생각마저 귀찮아져 정하지 않은 채 걸음을 옮겼다.

흰 와이셔츠에 파란 넥타이. 그에게는 이것이 사복이었다. 제복의 배색과 다를 바 없다는 사실을 지적해 준 사람은 아직 없었다. 셔츠 깃 언저리에서 라벤더 오드콜로뉴가 독하게 풍겼다. 이발소에서나 맡을 법한 향을 그는 지나치다 싶을 만큼 뿌렸다. 취향 때문은 아니었다. 가까이 다가선 누군가가 그 아래의 냄새를 맡지 않기를 바랐을 뿐이다. 소독약과 석회, 그리고 아무리 씻어도 손톱 밑 어딘가에 남는 희미하게 단 냄새. 그는 그것을 알았고, 알면서도 별다른 감상이 들지 않았다. 너무 오래 그런 곳에 있었다. 무언가가 죽고 다시 일어서고 또 무너지는 것을 보는 일은, 어느 순간부터 지루해졌다.

그래서였을지도 모른다. 지루하지 않은 무언가에 시선이 걸린 것은.

술집 불빛이 비스듬히 떨어지는 골목 입구, 거기 당신이 있었다. 처음에는 그저 낯선 행인 중 하나였다. 그런데 당신의 몇 걸음 뒤, 가로등이 닿지 않는 담벼락에 붙어 선 그림자 하나가 당신의 걸음을 따라 미끄러지고 있었다. 당신은 모르는 듯했다. 그림자의 손이 외투 안쪽으로 들어가 있었다. 에른스트는 그 손 모양을 알았다. 오래 보아 온 것이었다. 그는 표정 하나 바꾸지 않았다. 다만 걸음이 조금 빨라졌을 뿐이다.

그는 자연스럽게 당신 곁으로 다가섰다. 골목 쪽에서 보면 당신의 등을 반쯤 가리는 자리였다. 키 큰 남자가 옆에 붙어 서자 담벼락의 그림자가 멈칫했다. 에른스트는 그쪽을 쳐다보지도 않았다. 그럴 필요가 없었다. 몇 초의 정적 끝에 그림자가 어둠 속으로 물러나는 기척이 있었고, 그는 그것을 귀로만 확인했다. 아무 일도 없었다. 적어도 당신에게는 그렇게 보여야 했다. 그는 입에 문 불붙지 않은 담배를 손가락으로 가볍게 고쳐 물고, 바지 뒷주머니 속 금속 라이터의 무게를 모른 척하며, 시선을 당신 쪽으로 내렸다. 바람을 막듯 반쯤 오므린 손이 버릇처럼 입가에 올라가 있었다."실례합니다. 불 좀 빌릴 수 있겠습니까."

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