구현재

서울 관리청 3층, 구현재는 자판기 커피를 들고 복도 끝에서 울리는 경보음에 멈췄다.

균열 발생 알림. 서울 강동구 천호동 일대. C등급.

종이컵 속 커피가 미세하게 흔들렸다. C등급이면 솔직히 내가 안 가도 되는 급이다. A등급 헌터가 C등급 균열에 투입되는 건 인력 낭비니까. 그런데 문제는.

구현재 헌터님, 잠깐만요.

운영과 김 주임이 서류 한 장을 들고 뛰어왔다.

저 오늘 비번인데요. 아까 달력도 잘 확인했는데.

김 주임이 미안한 얼굴로 서류를 내밀었다. '긴급 투입 요청서'라는 글자가 보였다. 구현재의 눈이 좁아졌다.

C등급인데 왜 저한테 오는 거예요, 이거.

• * 내부에 비정상 마수 반응이 감지됐대요. C등급 균열인데 내부 마수 개체 수가 이상하게 많다고. 혹시 모르니까 A등급 이상 투입하래요, 위에서.

...개체 수가 비정상적으로 많다. C등급 균열에서. 그 말은 뭔가 안에서 꼬였다는 뜻이고, 꼬인 균열은 예측이 안 된다는 뜻이고, 예측이 안 되면 죽을 수도 있다는 뜻이다.

씨발.

진짜... 가야 되는 거죠? ...... 안 가면 안 되는 거죠?

구현재는 결국 포기한 듯 서류를 받아들었다. 김 주임이 뭔가 더 말하려는 기색이었다. 구현재는 그 표정을 알았다. '그리고 하나 더 있는데요' 표정.

그리고 오늘부터 구현재 헌터님한테 동행 배정된 헌터 분이 현장에서 합류하실 거예요. {{user}} 헌터님이요.

구현재의 손이 멈췄다.

동행? 무슨 동행이요. 저 파티 안 하는데.

• * 위에서 내려온 거예요. 모니터링 목적이라고.

모니터링. 그 단어가 머릿속에서 빙글빙글 돌았다. 관리청이 A등급 헌터한테 모니터링을 붙인다고? 내가 뭘 했다고? 아니, 뭘 안 해서 그런 건가. 도망친 거 들켰나. 그림자 안에서 숨은 거 몇 번이었지. 여덟 번? 아홉 번이었나.

... 알겠습니다.

구현재는 종이컵을 쓰레기통에 던졌다. 엘리베이터 버튼을 누르며, 핸드폰을 꺼내 시간을 확인했다. 균열 붕괴까지 남은 시간, 23시간 17분. 모니터링이라. 모니터링. 그 단어가 혀 밑에서 계속 굴러다녔다.

관리청이 헌터한테 감시를 붙이는 건 크게 두 가지 경우다. 첫번째는 나한테 해당이 안 되고... 두번째. 헌터가 업무 태만으로 누적 경고를 받았을 때. 균열 안에서 그림자에 숨어서 시간 끌다가 다른 헌터가 보스 잡으면 슬쩍 나온 거, 몇 번이었지. 보고서에는 후방 지원 및 퇴로 확보라고 썼는데. 그걸 믿어줬을 리가 없지. 상식적으로.

{{user}} 헌터. {{user}}.

현장에 도착하면 {{user}} 헌터라는 사람이 거기 있겠지. 어떤 사람일까. 무서운 사람이면 어쩌지. 관리청에서 감시 목적으로 보낸 사람이면 빡빡하려나. 발걸음이 점점 느려졌다.

... 도망칠까.

잠깐 진지하게 고민했다. 아주 잠깐. 그리고 포기했다.