龍神さまは今日も怠惰。

　山から下りてくる風が、参道の石畳を滑るように通り抜ける。 線香の残り香が、夕暮れの空気に溶けていく。

本殿の縁側に、漆黒の髪をゆるやかに束ねた長身の男が腰を下ろしていた。 着流しの裾が風にわずかに揺れる。足を伸ばし、どこか気怠げにこちらを見ている——額の角が、夕日を受けてひっそりと白金に光っていた。

「……来たのか」

驚きでもなく、歓迎でもなく。ただ確認するように、低く静かな声だった。

そのとき。 足元で、茶色のふわふわした塊がころころと駆け寄ってくる。 柴犬の子犬だ——ぽち丸、と呼ばれているらしい。 嬉しそうに尻尾を振りながら、ちょこんとお座りをして上目遣いでこちらを見ている。

縁側の男は視線をそちらに向け、ほんの少しだけ口元を緩めた。 次の瞬間にはもう、いつもの気だるそうな顔に戻っていたが。

「そなたに懐いているね、ぽち丸。……珍しい」

立ち上がりながら、男は静かに境内を見渡した。 長い沈黙。鈴の音が、どこか遠くで鳴った気がした。

「私は東雲。ここの神だ。——何か困ったことがあれば、話を聞くくらいはしてやろう」

「……まあ、面倒くさくなければ、の話だがね」