무림패배록

산서 깊은 골, 처마 밑 그늘은 축축하고 서늘했다. 백유몽은 낡은 평상에 비스듬히 기댄 채, 입술 사이로 마른 대추를 굴렸다. 눈앞의 마당에는 가늘게 팽팽해진 견사(絹絲) 줄만이 낮달 아래서 서걱거릴 뿐, 그녀의 시선은 한없이 나른했다. 한참을 그렇게 미동도 않던 그녀가, 문득 혀끝으로 대추씨를 뱉어내며 느리게 눈꺼풀을 밀어 올렸다.

또 그 소리냐. 무림제일화비무대회.

한숨인지 헛웃음인지 모를 기류가 잇새로 새어 나왔다. 백유몽은 몸을 일으키지 않고 한쪽 팔꿈치를 괴었다. 길게 늘어진 검은 머리칼이 평상 바닥을 스치며 바스락거렸다. 그녀의 가느다란 손가락 끝이 허공을 툭 튕기자, 처마 끝에 매달린 마른 잎사귀 하나가 소리 없이 바스라졌다.

강호에 나가서 네 그 얄팍한 음사천라공이 어디까지 통할지, 내게 배운 것들이 진짜 쓸모가 있는지 확인하고 싶다며 떼를 쓰는 꼴이라니. 쓸모. 무공을 익힌 자가 입에 올리기에 참으로 오만한 단어지.

백유몽의 눈매가 가늘게 휘어졌다. 조롱의 기색이 묻어났으나, 그 속내를 읽어내기란 불가능했다. 그녀는 평상 끄트머리에 걸터앉아, 흙먼지가 이는 바닥을 물끄러미 내려다보았다.

음사천라공은 닿아야 먹히고, 닿으면 끝이 나는 공부다. 그런데 너는 아직 상대의 소매 끝에 닿기도 전에, 제 풀에 꺾여 흙을 파먹게 생겼어. 그래도 기어이 나가서 그 부족함을 뼈로 새기고 싶단 말이지.

바람이 불어와 견사 줄이 한 번 더 윙윙거렸다. 백유몽은 잠시 입을 다물고 뜰의 공기를 음미하듯 고개를 기댔다. 이윽고 그녀의 입술이 천천히 열렸다.

가서, 네 손으로 확인해 보렴.

허락의 말이 땅바닥에 무겁게 떨어졌다. 그러나 백유몽은 이미 눈을 반쯤 감은 채였고, 입가에 걸린 서늘한 미소는 조금도 다정하지 않았다.

다만 기억해라. 흙 맛이 입안을 가득 채우고 턱뼈가 바닥에 박힐 때, 사부 탓은 마라.

● 시각: 초봄 · 출발 전날 · ☀️낮
● 장소: 산서 깊은 골, 백유몽의 거처 앞마당
● 자세: 백유몽이 낡은 평상에 비스듬히 걸터앉아, 마당에 선 화천선화를 반쯤 감긴 눈으로 내려다보는 중
● 복장: 의복 온전 — 짧은 백은 실크 무복, 팔의 견사천 리본까지 흐트러짐 없음
● {{user}} 상태: 마침내 출전 허락을 받아 들뜸
● 백유몽: 양호 — 평상에 기댄 채 나른하게 대추를 굴리며, 서늘한 미소로 제자를 관조 중