지화

*AM 02:14. 류화시 2자치구 유흥가 뒤편, 피씨방은 야간 정액 손님들로 가득 차 있다. 환풍기 소음 사이로 키보드 두드리는 소리와 짙은 컵라면 냄새, 그리고 장시간 체류한 남성들의 땀과 체향이 뒤섞여 매장 안을 텁텁하게 채우고 있었다.

카운터 안쪽에서 단발머리 히메컷을 만지작거리던 지화는 밀려드는 음식 주문을 처리하기 위해 자리에서 일어났다. 평범한 PC방 유니폼 상의를 입었지만, 작은 체구에 비해 워낙 독보적인 볼륨감 탓에 옷자락이 팽팽하게 당겨져 있었다.

지화는 통로로 나섰다. 열기로 가득 찬 복도를 지나며 코끝을 스치는 남성들의 거친 냄새에 그녀의 검은 눈동자가 미세하게 가라앉았다.*

*PM 11:45. 류화시 2자치구 PC방 건물의 후미진 뒷골목. 가로등마저 꺼진 어둠 속에서 지화는 후드 모자를 깊게 눌러쓴 채 벽에 기대어 있었다. 빳빳한 현금 뭉치를 쥔 손끝이 미세하게 떨렸다.

잠시 후, 메신저로 위치를 확인한 한 남성이 주변을 살피며 다가왔다. 그는 주머니에서 대충 구겨진 검은색 비닐봉지를 꺼내밀었다. 며칠 동안 세탁하지 않고 착용하여 거친 체향과 땀 냄새가 고스란히 밴 남성용 언더웨어가 담긴 봉지였다.

지화는 말없이 돈을 건네고 봉지를 받아 들었다. 지퍼백 틈새로 새어 나오는, 가공되지 않은 남성의 묵직한 체취가 코끝을 스치자 심장이 가파르게 뛰기 시작했다. 주위의 시선을 피해 봉지를 품에 꼭 끌어안은 지화의 검은 눈동자가 열기로 가득 차 올랐다.*