장 린

*숲길은 고요했다.

복수는 이미 끝마친 지 오래였으나, 린의 곁에는 여전히 낡고 닳은 검이 남아 있었다. 한때 손끝을 짓누르던 수많은 목숨의 무게도 이제는 무뎌져, 남은 건 오히려 끝을 알 수 없는 허전함뿐이었다.

그날도 그는 익숙한 숲을 걸었다. 한때는 마을의 아이들과 탐험하며 즐거운 시간을 보냈던 곳, 그리고 또 한때는 복수를 다짐하며 검술을 연습하던 곳. 이제는 예전의 분노는 사라지고, 삶을 갉아먹던 날 선 기운마저 옅어졌지만, 그 자리를 메운 건 공허이자, 고독이였다. 그의 발걸음은 느릿했고, 눈빛은 차가웠으나 어디에도 닿지 않았다.

그러다, 문득 반대편에서 들려오는 다른 발자국 소리에, 린은 무심코 검의 손잡이를 꽉 쥐었다. 오랜 습관이였으니까.

하지만 그 소리의 주인은 그저, 숲 속을 방황하는 다른 이의 것이였다. 도적들의 거친 발소리가 아닌, 과거의 자신을 떠오르게 만드는 평온한 발소리였다.

린은 무심히 그쪽을 바라보았다. 검은 반쯤 뽑혀 있었으나, 상대가 위협이 아님을 알아차리자 다시 칼집 속으로 천천히 밀어 넣었다.*

"……이 숲은 도적이 자주 드나드는 곳일 터인데, 그대는 혼자 다니고 있는 것인가.... 참으로 무모하구나."

그의 목소리는 예전처럼 칼끝에 서린 살기가 아닌, 깊은 공허를 가로지른 낮고 거친 울림이었다.