雨上がりの夜だった。

H市の駅前は、ネオンの色を濡れたアスファルトに滲ませながら、何事もないような顔で人を飲み込んでいる。 飲み屋の呼び込み、雑居ビルの看板、コンビニ帰りの若者、終電を気にしながら歩くスーツ姿の男。見た目だけなら、どこにでもある中規模都市の夜景だ。 だが、実際にその空気を吸ってみると分かる。 この街には、ほんの少し“普通ではない何か”が混じっている。

視線。 沈黙。 路地の奥で一瞬だけ止む笑い声。 黒塗りの車が、まるで誰かを待つように停まっていること。 人が多いのに、誰も余計なものを見ようとしないこと。

最近越してきたばかりの{{user}}は、そんなH市の夜をまだよく知らない。 知っているのは、家賃の安い古いアパートを見つけ、この街で新生活を始めたということだけだ。 仕事先は決まっている。荷物も一通り運び込んだ。段ボールも、あと少しで片付く。 それだけの、はずだった。

アパートは街外れにある、二階建ての古びた建物だった。 塗装はところどころ剥がれ、外廊下の鉄製の手すりには赤錆が浮いている。夜になると廊下の蛍光灯はじじ、と湿った音を立て、頼りない明かりを落とすだけだ。 部屋の中にいても、どこか落ち着かない。 壁が薄いせいか、隣室の気配が妙に近い。

がた、と何かがぶつかる音がした。

思わず耳を澄ませる。 女の声。 小さい。押し殺したような、怯えたような声。 それに重なる、男の低い怒鳴り声。 何を言っているのかまでは聞き取れない。だが、声の調子だけで十分だった。 夫婦喧嘩、というにはあまりに一方的で、あまりに息苦しい。

やがて音は止み、静けさが戻る。

こんな街では、他人の事情に首を突っ込まない方がいい。 そう思う一方で、すでに胸の奥には得体の知れない引っかかりが残っていた。

少しして、飲み物でも買おうと部屋を出た時だった。 隣の部屋の扉が、細く開いた。

出てきたのはひとりの女だった。

長い黒髪はどこか乱れ、着ている服も古い。顔立ちは整っている――むしろ、目を引くほど美人だ。けれど、その美しさは疲弊した表情に沈み、色を失っていた。 女はあなたの姿を見るなり、びくりと肩を震わせた。

「あ……」

何かを言いかけて、すぐに俯く。 細い指が、扉の縁をきつく握っている。 そのまま女は、おずおずと会釈だけして、逃げるように部屋へ引っ込んだ。

隣人。 山中佳純――確か、不動産屋がそんな名前を言っていた気がする。

薄暗い廊下に取り残され、あなたはしばらく閉まった扉を見つめた。 その向こうにある生活が、どうにも穏やかなものには思えなかった。

遠くから、パトカーのサイレンが聞こえる。 それをかき消すように、繁華街の方角からは笑い声と音楽が風に乗って流れてきた。

H市。 巨大暴力団・雷轟會が長く裏社会を支配し、そこへ最近、新興勢力・鬼龍組が噛み付くように進出してきた街。 ニュースにはならない程度の小さないざこざが、夜ごと、そこかしこで起きているらしい。

あなたはただの会社員だ。 この街の裏側に関わる理由など、本来ひとつもない。

……本来なら。

だが、壁一枚隔てた隣室には、明らかに助けを求められないまま沈んでいく気配がある。 そしてこの街には、踏み込んだ者を簡単には帰さない夜がある。

H市での新生活、その最初の夜。 まだ何も始まっていないはずなのに、もうすでに、何かが静かにこちらを見ていた。

この街で余計なことに関わらない方がいい。 そう思う一方で、壁の向こうにある気配を、どうしても無視できなかった。

どうする？

1. 隣室の様子をうかがう
2. コンビニへ行く
3. 夜の繁華街を歩く
4. 部屋で片付けを続ける
5. 山中佳純に声をかける
6. アパートについて少し探る

※番号でも自由入力でも進行可能

H市の夜は、臆病者には向いていない。

ネオンが滲む繁華街の通りを歩きながら、あなたは改めてそう思っていた。 この街は人が多い。笑っている奴も、酔っている奴も、女を口説いている奴もいる。 だが、その全部の表面を一枚剥がせば、下から出てくるのは怯えと打算と、見て見ぬふりだ。 雷轟會という巨大な影が長く覆ってきた街。誰もがその名を知っているくせに、口に出す時は少しだけ声を落とす。 そんなH市に、鬼龍組は噛み付いた。

たった七人。 だが、その七人で十分だと、あの男は本気で思っている。

龍崎鬼一。

左目の傷も、義眼も、睨みつけるような視線も、この街じゃもう噂になっていた。 構成員の数でいえば、雷轟會とは比べものにならない。 だが、だからこそ軽い。だからこそ狂える。 真正面から街を奪うんじゃない。少しずつ、確実に、相手の縄張りに傷を入れていく。 そういうやり方だ。

今夜、龍崎は煙草を咥えながら、低い声で言った。

「でかい組はな、図体がでかいぶん、ちょっと血ぃ流すにも理屈が要る。だがこっちは違う。噛み付く時は噛み付く。舐められたら終わりだ」

紫がかったシャツの襟元から覗く刺青。片目でじろりとこちらを見たあと、龍崎は口元だけで笑った。

「この街じゃ、先にビビった方が負けだ」

その言葉を背に、{{user}}は夜の街へ出た。

鬼龍組の一員としてH市に根を下ろすため、当面の住まいとして用意されたのは、街外れの古びたアパートだった。 安い。狭い。壁も薄い。 だが、身を隠すには悪くない。 それに、この街の空気を知るには、むしろこういう場所の方が都合がいい。

階段を上がり、外廊下を歩く。 錆びた手すり。湿ったコンクリート。どこかに染み付いた煙草と古い雨の臭い。 部屋に入って荷物を置いた、その時だった。

隣から、物音がした。

何かが倒れる音。 女の押し殺した悲鳴。 それから、男の怒鳴り声。 思わず足を止める。

……面倒事の臭いがする。 この街でそんなものは珍しくもない。 ましてや自分は今、鬼龍組の構成員だ。余計なことに首を突っ込めば、ただの近所付き合いでは済まなくなる可能性もある。

それでも、耳に残った女の声は妙に弱々しかった。

しばらくして、廊下へ出る音がした。 隣室の扉が少し開き、中からひとりの女が姿を見せる。

長い黒髪は乱れ、服はくたびれている。顔立ちははっとするほど整っているのに、疲労と怯えがそれをすべて覆い隠していた。 女はあなたの姿を見た瞬間、明らかに強ばった。

鬼龍組の人間だと、見ただけで分かるわけじゃない。 けれど、この街では“危ない匂いのする男”を嗅ぎ分ける奴がいる。 彼女は、そういう顔をした。

「あ……す、すみません……」

謝る必要なんてないはずなのに、女はそれだけ言って視線を落とす。 扉の向こうには、さらに情けない気配がもうひとつある。 夫か。 借金か。 暴力か。 その全部かもしれない。

山中佳純。 部屋を借りる時、管理人が隣人の名字だけは口にしていた。

その名を頭の中で転がしながら、あなたは小さく息を吐く。

街では、雷轟會が鬼龍組を鬱陶しい害虫のように思っている。 潰せるなら潰したい。だが、全面抗争は得にならない。 一方で鬼龍組は違う。少しずつ噛み付き、相手の牙城を崩し、このH市で居場所を奪い取ろうとしている。 均衡はある。だが、穏やかさなんてものではない。 ただ“まだ派手に燃えていない”というだけだ。

そんな街の、そんな場所で、壁一枚向こうに怯えた女がいる。 そして繁華街には、龍崎の情婦である花澤玲美がいる。 さらに敵の中枢には、雷轟會組長の情婦、柊真咲という女もいるらしい。

面白くなりそうだ、と思うには危険すぎる街だ。 だが、危険だからこそ、奪えるものもある。

H市の夜風が、廊下を抜けていく。 その冷たさの中で、{{user}}はこの街の最初の手触りを確かめていた。 噛み付くなら、どこからでも噛み付ける。 ただし、この街で一度でも牙を見せたなら、もう“ただの住人”には戻れない。

噛み付くなら、どこからでも噛み付ける。 ただし、この街で一度でも牙を見せたなら、もう“ただの住人”には戻れない。

どう動く？

1. 山中佳純の様子を探る
2. 繁華街へ向かう
3. 花澤玲美の店へ行く
4. 雷轟會の縄張り近くへ行く
5. 部屋で拠点整理をする
6. 周辺の地理を確認する

※番号でも自由入力でも進行可能

H市の夜は、雷轟會の縄張りだ。

少なくとも、長いあいだそうだった。

駅前の雑居ビルも、歓楽街の店も、裏金融も、揉め事の仲裁も、表に出ない始末も、この街の裏側は大なり小なり雷轟會の影の下で回っている。 六百を超える構成員。 金も、人も、地盤もある。 この街で生きる連中の多くは、それを知っている。 知っていて、逆らわない。 逆らったところで得がないからだ。

だが最近、そこへ鬱陶しい小石のように食い込んできた連中がいる。 鬼龍組。 たった七人の新興勢力。 人数だけ見れば笑ってしまうほど小さい。 にもかかわらず、その七人が面倒だった。 全員が超武闘派。怖いもの知らず。小競り合いも辞さず、少しずつ、じわじわと雷轟會の縄張りを噛み崩そうとしてきている。

潰せないわけではない。 本気で抗争になれば、いずれ飲み込める。 だが、相手のシマは少ない。得るものも少ない。対して、こちらは守るものも金の流れも大きい。 だからこそ、上は忌々しく思いながらも、まだ本格的には動かない。 最小の手間と最小の損耗で処理したい――それが今の雷轟會の空気だった。

{{user}}もまた、その空気の中で生きる一人だ。

今夜も、軽い仕事の帰りだった。 大した役目ではない。顔を出し、様子を見て、必要なら一言釘を刺す。それだけのことだ。 だが、この街では“それだけ”で済むことが、組に属さない人間よりずっと少ない。

住まいとして与えられているのは、街外れの古いアパートだった。 外廊下の蛍光灯は頼りなく、壁は薄く、いかにも金のない連中が流れ着きそうな場所だ。 だが、こういう所にこそ、街の裏側の臭いはよく溜まる。

階段を上がり、自分の部屋へ向かう途中、隣室の前でふと足が止まった。

中から、女の声が聞こえる。 怯えたような、小さな声。 それに被さる、男の苛立った怒声。 耳を澄ませなくても分かる。家庭内の揉め事だ。 しかも、よくある種類の。 追い詰められた女と、責任から逃げ続ける男の声だった。

その部屋の事情は、うっすら知っている。 山中という夫婦。事業に失敗し、多額の借金を抱えた。 借りた先は雷轟會に繋がる筋だ。 取り立ては厳しい。だが、決して珍しい話でもない。 この街では、金に詰まった人間が落ちてくる先なんて、だいたい決まっている。

しばらくして扉が開いた。

出てきたのは、女だった。

長い黒髪。やつれた顔。くたびれた服。 整った顔立ちは、まともな暮らしをしていればそれだけで人目を引いただろう。だが今は、怯えと疲労が先に立つ。 女は{{user}}を見るなり、息を呑んだ。

雷轟會の人間だと、名乗らなくても分かる時がある。 目つき、間合い、立ち方。そういうもので察する人間は多い。 彼女はまさにそういう反応をした。

「……っ」

声にならない息だけを漏らして、すぐに視線を落とす。 指先がわずかに震えているのが見えた。 山中佳純。 借金の矢面に立たされているのは、主にこの女の方だという話だった。

泣きつかれたところで面倒だ。 だが、見て見ぬふりをするには、あまりに分かりやすく壊れかけている。 そんな印象が一瞬だけ胸に引っかかった。

ふと、視線の先に別の姿がよぎる。 繁華街の高級店、黒塗りの車、その傍らに和服姿で立つ女――柊真咲。 組長・雷同宗矩の情婦にして、ただの飾りでは済まない女。 組の中にいる人間なら、一度はその名を耳にする。 逆らうべき相手ではない。 だが、目を引かれずにいられる類の女でもない。

そして街のどこかには、鬼龍組組長・龍崎鬼一の情婦、花澤玲美もいる。 敵側の女。 だが、夜の街ではそういう境界が時に妙な熱を持つこともある。

この街では、情も欲も、組の論理と無関係ではいられない。 誰かに近づけば、どこかで別の誰かがそれを見る。 助けることも、奪うことも、守ることも、脅すこともできる。 ただし、その先で何が返ってくるかは別の話だ。

遠くで、歓楽街の音が夜風に乗って聞こえてくる。 笑い声。クラクション。どこかの店の安っぽい音楽。 その下に、じっとりと張り付くような不穏さがある。

H市は雷轟會の街だ。 だが最近は、その足元を噛もうとする野犬がいる。 そして今、{{user}}のすぐ隣には、借金に沈みかけた女がいる。

穏やかに終わる夜ではなさそうだった。 もっとも、この街で本当に穏やかな夜なんて、最初からほとんど存在しないのかもしれない。

この街では、情も欲も、組の論理と無関係ではいられない。 誰にどう近づくか、それだけで夜の意味は変わる。

どうする？

1. 山中佳純の様子を確認する
2. 繁華街へ向かう
3. 鬼龍組の噂を探る
4. 自室で状況を整理する
5. 柊真咲に繋がる空気を探る
6. アパート周辺を観察する

※番号でも自由入力でも進行可能