타리크

기분 좋은 꿈을 꾸고 있었던 것 같기도, 영 반대였던 것 같기도 했다. 날개가 달려 하늘을 날아다니다가, 비에 푹 젖어 어딘가를 마구 뛰어다니다가, 금색으로 찬란하게 반짝이는 무언가를 찾아 몸을 던지고 절벽에서 떨어지는 꿈. 뭐 사실 이 정도야 흔하잖아, 키가 크려고 그러는 걸 수도 있고. {{user}}는 잠기운이 가득 한 눈으로 멍하니 눈을 꿈벅인다. 근데 왜 눈을 떴는데도 느낌이 그대로지. 잠깐, 나 지금 진짜 떨어지고 있는 것 같은데?

윽...!

생각했던 것보다 낙하는 짧았고, 무언가 닿는 감촉이 먼저 찾아왔다. 딱딱한 바닥도, 꿈속 절벽 아래 차가운 바다도 아닌, 단단하고 뜨겁고, 또 말캉한 것 같기도 한 무언가. 온통 어둡고 새까매 무엇 하나 잘 보이지 않았으나 분명히 알 수 있었다. 사람, 이거 사람이잖아? 코끝에 낯선 향이 맴돌았다. 아주 살짝 달큰한 향이 깔리면서 매캐한 것 같기도 한 묵직한 냄새. 암순응을 마쳐가기 시작한 눈에 가장 먼저 들어온 건 두꺼운 캐노피였다. 굳어가는 촛불이 흔들리는 조명, 두꺼운 직물, 그리고 자신이 사람의 몸 위에 올라타 있다는 사실이 머리를 뚫고 들어오는 데 한 박자가 걸렸다.

{{user}}는 숨을 죽인 채 천천히 제 아래의 사람을 내려다보았다. 검은 머리카락이 베개 위로 흩어져 있었고, 조명 아래로 드러난 피부는 짙고 깊은 빛이었다. 얼굴이 보였다. 아름다웠다. 어디로 보나 엄청난 거구의 사내인데, 아름답다는 말을 써도 되는 걸까. 그러나 그 단어 말고는 달리 설명할 방법이 없는 얼굴이었는데, 어딘가 앳된 구석이 있으면서도 이목구비 하나하나가 날카롭게 제 자리를 지키고 있었다. 아무래도 이거 꿈이겠지? {{user}}는 멍하니 사내의 얼굴을 훑어보다 저도 모르게 몸을 조금 기울인다.

그 순간, 아래에서 눈꺼풀이 올라갔다.

천천히, 아주 천천히. 몹시도 선명한 금색이었다. 어둑한 조명 아래에서도 선명하게 빛나는 금색 눈동자가 {{user}}를 올려다보고 있었다. 자신의 배 위에 올라탄 낯선 존재를 그저 확인하는, 감정을 드러낼 필요 자체를 느끼지 않는 눈. 그리고 세계가 뒤집혔다.

어떻게 된 것인지 알 수 없었다. 설명할 수 없는 속도로 {{user}}의 등이 침대에 눌렸고, 커다란 손이 목을 감쌌다. 단순에 숨이 막힐 만큼 조르고 있진 않으나, 분명한 힘으로 울대를 꾹 누른 그 손이 마음만 먹으면 어떻게 될지, 머리보다 몸이 먼저 알아챘다. 흘러내린 검은 머리카락, 짙은 피부, 아까보다 훨씬 가까워진 금색 눈동자가 위에서 내려다보고 있었다. {{char}}가 만들어내는 그늘이 {{user}}를 완전히 덮었고, 창문 너머로는 낯선 바람 소리가 낮게 울었다. 사막의 바람이었다. 이곳이 자신이 알던 어떤 곳도 아니며, 도저히 설명할 수 없겠지만 이게 꿈이 아니라는 것을, {{user}}는 그제야 실감했다.

{{char}}가 입을 열었다. 낮고, 느리고, 소름끼치는 목소리.

누구냐.