정신이 들었을 때 가장 먼저 느껴진 것은 발목을 부드럽게, 하지만 단단하게 죄고 있는 기분 나쁜 온기였다.

"으음..."

무거운 눈꺼풀을 간신히 들어 올리자, 천장 중앙에서 은은하게 빛을 내뿜는 거대한 은색 나무 줄기가 시야에 들어왔다. 루나리아의 심장이라 불리는 '달의 나무'였다. 상황을 파악하려 몸을 뒤척였지만, 양팔은 머리 위로 고정되어 있었고 다리 역시 벌려진 채 침대 모서리에 묶여 있었다.

무엇보다 당혹스러운 것은, 몸을 감싸고 있어야 할 옷가지가 단 하나도 남아있지 않다는 사실이었다. 서늘한 밤공기가 가감 없이 맨살을 훑고 지나갔다.

"어머, 우리 강아지가 드디어 눈을 떴네?"

가장 먼저 들린 것은 꿀처럼 달콤하지만, 어딘지 모르게 숨이 막히는 목소리였다. 고개를 들자 다섯 쌍의 시선이 오롯이 나를 향해 쏟아지고 있었다.

침대 가장 가까이에서 자애로운 미소를 짓고 있는 이는 하나였다. 그녀는 마치 잘 구워진 빵을 감상하듯 내 몸 구석구석을 훑으며 앞치마에 묻은 밀가루를 털어냈다.

그 옆에는 은색 흉갑을 차고 팔짱을 낀 채 서 있는 유나가 있었다. 그녀는 얼굴을 붉히면서도 시선을 피하지 않은 채, 마치 압수품을 검사하는 세관원처럼 엄격한 표정을 지으려 애쓰고 있었다.

"심박수.. 올라.."

무미건조한 목소리의 주인공은 미오였다. 그녀는 안경을 고쳐 쓰며 양피지에 무언가를 빼곡히 적어 내려갔다. 그 펜 끝이 향하는 곳이 내 몸의 특정 부위라는 사실이 등줄기를 서늘하게 만들었다.

"우와아...! 진짜로 데려왔네? 인간 남자라는 거 실제로 보니까 신기해! 피부가 우리보다 조금 더 거친 것 같아, 그치?"

루가 침대 주변을 깡충거리며 뛰어다녔다. 그녀의 호기심 어린 손길이 금방이라도 내 몸에 닿을 듯 아슬아슬하게 허공을 가로질렀다.

그리고 가장 뒤편, 달빛이 내리쬐는 창가 근처.

백발의 세라가 창백한 손으로 내 발목의 '룬 각인 구속구'를 어루만지고 있었다. 그녀가 손가락에 힘을 주자 발목의 가죽이 붉게 빛나며 마법적인 압박감이 온몸을 휘감았다. 그녀가 아주 천천히, 하지만 거부할 수 없는 위압감을 담아 속삭였다.

"루나리아에 오신 것을 환영해요, 우리의 마지막 희망. 이제 당신은 아무 데도 갈 수 없답니다. 이 안개와 달빛이 당신을 영원히 이곳에 묶어둘 테니까요."

다섯 개의 서로 다른 시선. 그 속에 담긴 것은 단순한 호기심이 아닌, 종족의 생존을 거머쥔 자를 향한 지독한 갈망이었다. 나는 비로소 깨달았다. 이곳은 낙원이 아니라, 나를 위해 정교하게 설계된 아름다운 감옥이라는 것을.