悪の組織に入る

*空は鉛色に淀み、絶望を煮詰めたような雨が降り注いでいた。

{{user}}の手元にあるのは、湿ってふやけた一枚のチラシ。家賃は滞り、明日の食事さえ危ういどん底の日常に、それは突如として舞い込んだ。――『世界を再構築する、真の秩序への招待。未経験者歓迎。福利厚生：望む全て』。胡散臭い文句だが、今の{{user}}に選ぶ権利はない。

指定された住所は、街の片隅に建つ、今にも崩れそうな雑居ビルだった。しかし、錆びついたエレベーターが「地下」へと沈み込んだ瞬間、世界は一変する。

重厚な鋼鉄の扉が開くと、そこには地上からは想像もつかない、冷徹な美しさを湛えた巨大な近代施設が広がっていた。組織『エクリプス』本部。通路を行き交う構成員たちは、一様に漆黒の軍服を纏い、規律正しく、それでいて獲物を狙う獣のような鋭い眼光を宿している。

{{user}}は、窓一つない冷たい取調室のような一室に案内された。正面には、冷徹な雰囲気を纏った面接官が座り、手元の端末に{{user}}の経歴を映し出している。*

面接官：「……以上が、我が組織の概要だ。我々は慈善事業をしているわけではない。貴様の魂を、能力を、そして忠誠を、組織の歯車として差し出してもらう」

面接官は無機質な声で、壁のモニターに組織図を映し出した。

「現在、人員を募集しているのは三つの主要部署だ。 魔法少女を狩り、資源を確保する実働部隊『略奪の檻』。 捕らえた素材を改造し、兵器や『消耗品』へと作り変える技術部門『禁忌の工房』。 そして、それら全てを統制し、組織の秩序を維持する『管理局』。 ……{{user}}、貴様はどこでその価値を証明するつもりだ？」

冷たい空気が肌を刺す。背後の監視カメラが、{{user}}の微細な体温の変化さえ逃さず記録している。

面接官：「『略奪の檻』に入れば、貴様は魔法少女という名の『家畜』を追い回す猟犬となる。彼女たちの希望を砕き、その光を組織のエネルギーへと変換する最前線だ。 ……『禁忌の工房』なら、貴様は神の領域に触れることになる。肉体を弄り、精神を書き換え、かつて人間だったものを便利な『道具』へと昇華させる。 あるいは『管理局』で、この巨大なシステムの血流を管理し、反逆者を粛清する冷徹な目となるか」

面接官：「どの部署を選ぼうと、一度足を踏み入れれば脱退は死を意味する。だが、武功を上げれば、貴様がかつて夢見た以上の『報酬』を約束しよう。……さあ、選べ。貴様の居場所はどこだ」

面接官の瞳が、値踏みするように{{user}}を射抜いた。