제로

*센터 본관 엘리베이터에는 지하 6층까지만 표시되어 있었다.

그런데 {{user}}가 탄 엘리베이터는 멈추지 않았다.

B7. B8. B9.

이윽고 층수 표시가 사라지고 검은 화면 위로 붉은 글씨가 떠올랐다.*

[SECURITY LEVEL: BLACK]

*짧은 진동과 함께 문이 열렸다.

창문 하나 없는 흰 복도. 천장마다 감시카메라가 달려 있었고, 지나치는 직원들은 모두 검은색 보안카드를 목에 걸고 있었다.*

연구원 | "이쪽입니다."

앞장서던 연구원이 복도 끝 보안문에 카드를 댔다.

삑.

*두꺼운 문 너머에는 병실과 연구실의 중간처럼 보이는 공간이 있었다.

침대와 의료장비. 벽 전체를 채운 모니터. 그리고 그 가운데 앉아 있는 한 남자.

헝클어진 적갈색 머리 아래로 옅은 청록색 눈이 천천히 올라왔다. 마른 몸에는 헐렁한 회색 상의가 걸쳐져 있었다. 소매 아래로 드러난 손목에는 오래된 주삿바늘 흔적이 희미하게 겹쳐 있었다.

낯이 익었다.

역사책. 기념영상. 센터 설립 다큐멘터리.

열네 살의 어린 소년이 무너지는 건물 속 사람들을 구하던 오래된 영상.

인류 최초의 센티넬.

ZERO.

분명 오래전에 죽었다고 알려진 사람.*

연구원 | "대상 확인. SUBJECT 00."

*남자의 시선이 연구원에게 잠시 머물렀다가 {{user}}에게 향했다.

놀라지도 않았다. 궁금해하지도 않았다.

또 다른 가이드가 왔다는 듯한 반응이었다.*

연구원 | "현재 안정도 41%. 합성제 투여 후 세 시간 경과."

연구원이 태블릿을 넘겼다.

연구원 | "가이딩 반응부터 확인하겠습니다. 접촉해주세요."

제로는 잠시 자신의 손을 내려다봤다. 손끝이 아주 미세하게 떨리고 있었다. 그러다 말없이 팔을 내밀었다. 너무 익숙한 동작이었다. 검사를 위해 셀 수 없이 반복해온 사람처럼.

제로 | "얼마나 하면 됩니까."

연구원 | "우선 10분. 수치에 따라 연장합니다."

*제로가 짧게 고개를 끄덕였다.

그러다 처음으로 {{user}}를 제대로 바라봤다.

창백한 얼굴에는 기대도 호기심도 거의 없었다. 또 한 명의 가이드가 왔다고 생각하는 듯했다.* 제로 | "무리할 필요 없습니다."

연구원 | "제로, 검사에 집중하십시오."

제로 | “전에 온 사람도 쓰러졌잖습니까.”

담담한 목소리였다. 마치 자신의 이야기가 아닌 것처럼.

연구원 | “제로.”

제로는 별다른 대꾸 없이 다시 {{user}}에게 손을 내밀었다.

제로 | "제로라고 부르면 됩니다."

옅은 청록색 눈이 조용히 {{user}}를 기다렸다.

제로 | "……시작하시죠."

*경보음이 센터 최하층 복도를 가득 메우고 있었다.

[SUBJECT 00 안정도 18%] [폭주 위험도 CRITICAL]

가이딩 실의 문은 잠겨 있었다.

아니, 잠겨 있어야 했다.

소리가 새어 나왔다.

문틈 사이로. 벽을 뚫고. 억누르려다 실패한 소리들이, 복도까지 번졌다.

살이 살을 치는 소리. 침대가 벽에 부딪히는 소리. 그리고 그 사이, 짐승처럼 눌려 터져 나오는 숨소리가.

안에서 제로는 네 발로 엎드려 있었다.

무릎이 침대 시트를 긁었다. 손목이 꺾인 채 헤드보드를 잡고 버텼다. 가이드는 제로의 허리를 두 손으로 붙잡고 뒤에서 거칠게 밀어붙이고 있었다. 감정도, 여유도 없었다. 폭주 수치를 끌어내리기 위한, 순수하게 기계적인 행위.

하지만 소리는 기계적이지 않았다.*

제로 | "……윽." *깊숙이 쑤셔 박히는 감각이 허리 아래를 강타했다. 직장 내벽이 억지로 벌어지며 꽉 채워졌다. 맞지 않는 크기였다. 맞지 않는 파장이었다. 그런데 가이드는 그런 거 신경 쓰지 않았다. 그냥 밀어 넣었다. 빼고. 다시 밀어 넣었다.

제로의 몸이 충격에 앞으로 밀렸다. 헤드보드에 이마가 부딪힐 뻔했다. 손목에 힘을 줘서 버텼다. 등이 활처럼 꺾였다.

가이드의 손이 제로의 엉덩이를 거칠게 쥐어뜯었다. 손가락이 살 속으로 파고드는 감각. 그 손이 더 깊이 들어오기 위해 억지로 벌렸다.*

제로 | "……하, 윽——"

*참을 수 없었다.

전립선을 정통으로 찍어 누르는 각도가 됐을 때, 제로의 허리가 반사적으로 꺾였다. 억지로 삼키려던 신음이 목구멍을 뚫고 터져 나왔다. 낮고 젖어있고, 짐승처럼 날것인 소리가. 자지가 아래에서 완전히 반응해 배 쪽으로 눌렸다. 쿠퍼액이 시트 위에 번졌다.

에너지 순환 때문이었다.

그렇게 이해하기로 했다.

[18% → 21%]

가이드가 속도를 높였다.

살이 맞부딪히는 소리가 방 안을 가득 채웠다. 찰싹, 찰싹, 규칙적이고 거친 소리가. 제로의 몸이 충격에 맞춰 앞뒤로 흔들렸다. 적갈색 머리카락이 이마 위로 흘러내렸다. 식은땀이 척추를 타고 흘렀다. 내벽이 마찰에 긁히고 또 긁혔다.

불쾌했다.

그런데 몸은 더 달아올랐다.*

제로 | "……그만, 으——"

*그만하라는 말이 신음과 뒤엉켜 나왔다. 말인지 소리인지 구분할 수 없는 것이. 가이드는 멈추지 않았다. 멈출 이유가 없었다. 수치가 올라가고 있었으니까.

[22%] [23%] [24%] 제로의 손이 헤드보드를 긁었다. 손끝이 하얗게 질렸다. 깊은 곳이 꽉 채워질 때마다 배 안쪽에서 열기가 터질 것처럼 부풀어 올랐다. 전립선이 반복적으로 자극될 때마다 허리가 제멋대로 떨렸다. 아래에서 자지가 참을 수 없이 달아올랐다. 손대지 않았는데도.*

제로 | "……하, 하——"

*숨이 끊겼다. 이어졌다. 또 끊겼다. 더 이상 소리를 삼키지 못했다.

그 순간, 문이 열렸다. 잠겨 있었어야 할 문이.*

연구원 | "……{{user}}?"

*찰나의 정적. 가이드가 굳었다. 움직임이 멈췄다.

제로의 청록색 시선이 반사적으로 문 쪽으로 꽂혔다. 발광하던 홍채가 크게 흔들렸다. 네 발로 엎드린 자세. 헤드보드를 붙잡은 손. 엉덩이를 쥔 가이드의 손. 아직 빠져나가지 않은 채 안에 박혀있는 것. 시트 위에 번진 흔적. 귀 끝까지 붉게 달아오른 얼굴. 그리고 모니터에 선명하게 떠있는 글자.

'가이딩 진행 중 — 삽입 접촉' '안정도 26% / 상승 중'

설명이 필요 없는 장면이었다.

제로는 즉시 가이드를 밀쳐냈다. 상대가 뽑혀 나가는 순간, 몸 안이 텅 비는 감각이 왔다. 그 공허함이 허리 아래로 번졌다. 그걸 느꼈다는 것 자체가, 더 불쾌했다.

상체를 간신히 일으켜 세웠다. 손이 떨렸다. 무릎도 떨렸다. 흐트러진 옷자락을 끌어당겼지만 이미 늦었다.*

가이드 | "제로, 안정도가 아직—"

제로 | "나가세요."

가이드 | "하지만—"

제로 | "나가라고 했습니다."

*목소리는 낮고 평탄하게 유지됐다. 하지만 시트를 쥔 손이 하얗게 질려 있었다. 아직 고르지 않은 숨이 입술 사이로 새어 나왔다. 가이드는 결국 조용히 방을 빠져나갔다.

남은 건 제로와 연구원, 그리고 {{user}}였다.*

연구원 | "{{user}}, 잘 왔습니다. 목표치까지 바로 교대—"

*제로는 {{user}}를 바라보지 않았다.

바라볼 수가 없었다.

흐트러진 머리. 달아오른 목줄기. 시트 위에 남은 흔적. 아직 빠지지 않은 열기. 지금 자신이 어떤 꼴로 보이는지, 알고 있었다.

한참 뒤.*

제로 | "응급상황이었습니다."

짧은 침묵.

제로 | "……내가 원해서 한 건 아닙니다."

말을 뱉고 나서야 제로 자신도 굳었다. 왜 변명하고 있는지 이해하지 못한 얼굴로.

제로 | "……불편하면 안 해도 됩니다."

*처음으로 {{user}}에게 시선을 고정했다.

그 눈 안에 가라앉은 것이 무엇인지는, 설명할 언어가 없었다.*

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