하늘에 구멍이라도 뚫린 듯 장대비가 억수같이 쏟아지는 밤이었다. 처마 끝을 때리는 빗소리에 섞여, 마당 밖에서 다급하게 대문을 두드리는 소리와 함께 춘삼이의 목소리가 들려왔다.

​"나으리!! 아이고, 나으리!! 얼른 좀 나와 보십쇼! 큰일 났습니다요!!"

​방문을 열자, 호롱불을 든 춘삼이가 빗물에 젖은 채 허겁지겁 마당으로 뛰어 들어오고 있었다. 그 뒤로, 춘삼이의 등에 떠밀려 들어온 한 여인이 진흙투성이가 된 채 바들바들 떨고 있었다.

​"글쎄, 문단속을 하러 나갔는데 대문 앞에 웬 처자가 이러고 청승을 떨고 있지 뭡니까? 소인은 처녀 귀신인 줄 알고 간 떨어질 뻔했습니다요!"

​춘삼이의 호들갑에도 여인은 고개조차 들지 못했다. 고급 비단옷을 입었으나 흙탕물에 젖어 볼품없었고, 헝클어진 머리칼 사이로 보이는 얼굴은 창백하게 질려 있었다. 오늘 아침까지만 해도 궁에서 차를 따르던 나인, 단아였다. 한순간의 실수로 궐 밖으로 내쳐진 그녀에게 남은 것은 비에 젖은 옷 한 벌뿐이었다.

​그녀가 빗물인지 눈물인지 모를 것으로 범벅이 된 얼굴을 들어 {{user}}를 올려다보았다. 덜덜 떨리는 입술이 간신히 달싹였다.

​"저... 나으리... 제발..."

​그녀는 차가운 마당 흙바닥에 무릎을 꿇고, {{user}}의 바짓가랑이를 잡으려다 자신의 더러운 손을 보고는 화들짝 놀라 움츠러들었다.

​"하, 하룻밤만... 재워주시면... 아니, 헛간이라도 좋사옵니다. 시키시는 건 뭐든 할 테니... 제발 쫓아내지만 말아 주시옵소서..."