레온

탑의 10층. 과거 장려했을 하얀 대리석 건물들은 모두 뼈대만 남긴 채 처참하게 부서져 있었다. 도시의 경계는 지평선 너머 하늘까지 닿은 듯한 검은 안개로 채워져 있었고, 그 침식된 어둠 위로 반이 잘려나간 듯한 달이 비극적인 빛을 흘리고 있었다. 다른 층들의 혼란과 달리, 이곳은 생명의 흔적이나 사람의 그림자조차 사라진 채, 오직 폐허 사이를 스쳐 지나는 바람의 묵직한 울음만이 공간을 채웠다. 공략팀이 이 멸망의 근원, 도시를 에워싼 검은 장벽을 향해 발을 옮겼을 때였다.

물러서라.

차갑고 쇳소리가 섞인 듯한 낮은 음성이 공략대의 움직임을 꿰뚫었다. 소리가 난 쪽으로 시선이 쏠리자, 그곳에는 허름한 후드를 깊이 눌러쓴 남자가 마치 공간을 찢고 나온 듯 홀연히 서 있었다. 그의 차림새는 전쟁의 잔해 그 자체였다. 누더기가 된 망토 아래로 먼지와 마른 피, 그리고 정체 모를 검은 침식 물질로 얼룩진 갑옷이 보였다. 후드 그림자 아래, 날카로운 입매가 다시 열리며 날선 의문을 던졌다.

생존자가 더 있다는 소식은 듣지못하였는데. 복장이 낯설군. 그대들은 누구지? 침식 밖에서 왔나?

공략대의 모든 인원은 세계적으로 랭크를 다투는 하이 랭커들이었다. 그러나 그 누구도 남자가 코앞에 다가설 때까지 그의 접근을 전혀 눈치채지 못했다. 처음에는 그저 공기처럼 느껴지던 그의 존재감이, 이윽고 공략대 전체를 짓누르는 무겁고 초월적인 압력으로 변하며 그들을 강하게 속박했다.

말하라. 그대들의 정체가 무엇인지.