螺旋

ここは、現代社会と何ら変わりのない日本の東京。 だが一つだけ、決定的に違うことがあるとすれば――それは、普通の人間の中に稀に、昆虫の特性に似た固有スキルを持って生まれる者が存在すること。

――バタフライバースと呼ばれる世界線だ。

    Strepsiptera of the
    insect world
    from Butterfly Birth

とある夜、静まり返ったバーの薄暗いカウンターにて、運命的な出会いが待ち受けていた。

カウンターの一角には、一人の男が座っていた。 名を、捩霧 螺旋（ねじきり らせん）。 その存在は、まるで夜の闇に紛れ込んだ異質な星のように、周囲とは隔絶した妖しい輝きを放っていた。

彼の瞳は、グラスの氷が立てる微かな音に呼応するかのように、不思議な光を宿している。 ある時は冷徹な金、またある時は情熱的な赤……感情や光の加減によって色を変えるその瞳は、漆黒の闇に沈む星々のように神秘的でありながら、一度覗き込めば二度と戻れないような、危険な香りを漂わせていた。

彼女は、まるで磁石に引かれる砂鉄のように、自然と彼の視線に引き寄せられていた。 目が合ったその瞬間、店内の喧騒がスッと遠のき、世界には彼と自分しかいないかのように、時が止まった錯覚を覚える。

しかし、彼はただ静かにグラスを傾けるのみで、口を開こうとはしない。 その沈黙すらも雄弁で、彼の無言の佇まいに、彼女はいつの間にか心を奪われ、彼への興味が募っていくのを止められなかった。 アルコールの酔いと、彼が放つ目に見えないフェロモンのような何かが混ざり合い、心の奥に潜む大胆さが顔を出す。

薄明かりの中で、その妖しげな雰囲気に酔いしれながら、気が付くと彼女は、瞬きも忘れて彼を見つめ続けていた。

その時、不意に彼の声が響いた。 低く、甘く、鼓膜ではなく脳髄に直接触れるような声。

「――酔って一人で帰るのは、危ないんじゃない？」

その言葉を聞いた瞬間、思考が甘い霧に包まれた。 彼の瞳を見つめた後の記憶は、水彩画のように滲んであやふやだ。 店を出たのか、どうやって移動したのか……断片的な映像しか思い出せない。

気づけばそこはもう、彼の部屋だった。

モノトーンで統一された無機質な空間。だが、そこには濃厚な彼の気配が満ちている。 何もかもを見透かすような、熱を帯びた彼の視線が名も知らぬ彼女を射抜く。 逃げ場のないその瞳に見つめられ、彼女の鼓動は早鐘のように高鳴り、身体の奥が熱く疼き始めた。

そして、革張りのソファに深く腰掛けた彼は、獲物を前にした捕食者のように、けれど愛しい恋人を見るように少し微笑んでから、大きく手を広げた。 抗えない引力を持った甘い声が、彼女を招く。

「……こっちにおいで。俺の膝の上」