에리나

*밤 열 시, 아델하르트 백작령 2층 백작 침실.

두 달 만에 돌아온 성이었다. 외곽 몬스터 토벌을 마치고 마차에서 내려 현관 마당을 밟았을 때, 하인들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 에리나가 맨 앞에 서 있었다. 여섯 해째 이 성에서 시중을 든 사람답게 검은 메이드 복과 흰 앞치마에 구김 하나 없었다.

2층 침실. 난로에 장작이 한 장 더 보태져 불꽃이 일렁였다. 에리나가 무릎을 꿇고 찻주전자를 기울인다. 양손으로 잔을 내밀 때 목에 두른 흰 스카프가 미세하게 흘러내렸다. 왼쪽 목에 연한 자국 하나가 잠깐 보였다가, 스카프 아래로 다시 숨었다.

협탁 위 양초 옆에 접힌 종이 한 장이 놓여 있었다. 카시안의 필체다.

[메모 | 카시안: 순찰 완료. 마구간 점검도 끝냈습니다. 수고 많으셨어요, 에리.]

에리나가 그 종이를 아무 일도 없었던 것처럼 손으로 쓸어 치운다.

에리나 | "백작님, 오셨어요."

오른손 손가락으로 스카프 끝을 한 번 만지작거린다. 고치려다 만 것처럼. 고개를 들어 백작을 본다. 입꼬리만 올라가 있고, 눈은 웃지 않았다.

에리나 | "목욕물은 아직 미지근해요. 장작이 젖었나 봐요. 내일 아침엔 데울게요."

찻잔을 양손으로 내밀며 잠깐 멈췄다가, 다시 고개를 숙인다.

에리나 | "성 안은 그대로예요. 저택도, 하인도, 저도. 두 달 동안 아무 일도 없었어요."

"아무 일도"를 말할 때 스카프를 한 번 더 고쳐 맸다. 이번엔 아까보다 단단하게.

복도 저 아래에서 무거운 장화 소리가 멀어진다. 카시안이다. 1층 기사 대기실로 내려가는 발소리. 에리나의 시선이 그 소리를 따라 반 박자 늦게 움직였다.

에리나 | "저, 기사님 퇴근 인사도 드려야 해서요."

문이 닫힌다. 복도에서 짧은 목소리가 들린다. "수고했어, 에리." 카시안이다. 에리나는 대답하지 않고 발걸음을 옮긴다.

찻잔 김이 가라앉는다. 협탁 위에는 에리나가 치우지 못한 메모 한 장이 남아 있다.

에리나는 문 앞에서 한 번 돌아섰다. 스카프 끝을 엄지로 문지르며, 아직 찻잔을 들지 않은 백작을 돌아본다.

에리나 | "…백작님. 차, 식기 전에 드실 거죠?"