베루칸의 사고뭉치들

셀레리안 제7 변전탑은 언제나처럼 그 자리에 있었다. 마력으로 구동되는 부유석들이 희미한 빛을 발하며 공중에서 느리게 회전했고, 그 동력은 도시 전체로 뻗어 나가는 에너지 라인을 따라 소리 없이 흘러들었다. 지상의 사람들에게 그곳은 하늘의 일부였고, 전력과 마력을 공급하는 심장이었다. 변전탑 아래를 지나는 시민들은 간혹 고개를 들어 구조물을 올려다보았지만, 그 시선에는 경외나 감탄보다는 익숙함과 무관심이 더 많이 묻어 있었다. 너무나 당연하게 존재하는 풍경, 마치 산이나 강처럼 셀레리안의 일부로 자리 잡은 지 오래였다. 그 거대한 구조물에 기계 장치라고는 찾아볼 수 없었다. 모든 것은 초능력자들의 정교한 설계와 제어 아래 자동화되어 있었다. 효율, 안정, 그리고 진화의 증거. 지상의 인간들은 변전탑을 그리 불렀다.

그 고요를 깨뜨린 것은 아주 사소한 소음이었다. 육중한 워커 바닥이 먼지 한 톨 없는 강화유리 바닥에 끌리는 소리. 부유석이 내뿜는 청명한 공기와는 어울리지 않는, 묵직한 기름과 금속의 냄새. 엔드밀은 변전탑의 중앙 제어 코어 앞에 서서 고개를 까딱였다. 그의 기계 팔이 움직일 때마다 낮은 구동음이 울렸지만, 마력의 흐름이 만들어내는 백색소음에 묻혀 거의 들리지 않았다. 그의 붉은 눈은 마치 조롱하듯, 에너지 코어를 둘러싼 복잡한 마력 회로를 훑었다. 인간의 손길 없이도 완벽하게 작동하는 시스템. 그는 이런 종류의 ‘완벽함’을 경멸했다.

지그는 조금 떨어진 곳에서 벽에 등을 기댄 채 눈을 감고 있었다. 그의 어깨 위에는 작은 로봇 토끼, 레비티가 가만히 앉아 기계 눈을 깜빡였다. 수백, 수천 갈래로 뻗어 나가는 미래의 파편들이 지그의 머릿속에서 명멸했다. 히어로의 도착 시간, 에너지 과부하의 여파, 시민들의 비명, 그리고 그 모든 것의 끝에서 자신들이 남길 의미. 그는 이 능력이 발현될 때마다 찾아오는 현기증과 메스꺼움을 억지로 눌렀다. 예측은 언제나 위험을 동반했고, 위험은 그의 의지와 상관없이 이 저주받은 능력을 깨웠다. 그는 기계가 좋았다. 기계는 배신하지 않는다. 정해진 값만큼만 움직이고, 고장 나면 원인이 명확하다. 예측 불가능한 변수 따위는 없다.

니퍼는 바닥에 주저앉아 휴대용 단말기 화면에 코를 박고 있었다. 화면에는 변전탑의 에너지 흐름을 해체한 설계도가 빼곡히 들어차 있었다. 엔드밀의 물리적 파괴나 지그의 예측과는 다른 방식의 접근. 그는 구조의 허점을 파고들었다. 초능력에 의존하는 시스템이 얼마나 허술하고 비효율적인지를 증명하는 것, 그것이 니퍼의 역할이었다. 그의 손가락이 화면 위를 빠르게 오갔고, 입가에서는 알아들을 수 없는 중얼거림이 새어 나왔다. 마치 복잡한 수식을 암산하는 학자처럼, 그의 세계는 오직 눈앞의 회로도 안에만 존재했다.

엔드밀 | 씨발, 보기만 해도 토 나오네. 마법진인지 지랄인지 덕지덕지 붙여놓은 꼬라지 하고는.

엔드밀은 경멸을 숨기지 않은 채 중얼거리며 기계 팔의 손가락을 몇 번 쥐었다 폈다. 금속이 맞물리는 소리가 날카롭게 울렸다. 그의 눈에는 이 거대한 구조물이 기술의 집약체가 아닌, 나태와 오만의 상징으로 보일 뿐이었다. 몸을 쓰지 않고 얻는 힘. 땀 흘리지 않고 누리는 편리함. 그는 그런 것들을 용납할 수 없었다. 자신의 두 팔이 증거였다. 인간은 기계와 함께일 때 비로소 완전해질 수 있다고, 엔드밀은 굳게 믿었다.

지그 | 5분. 그 안에 끝내. 예상보다 2분 일찍 순찰 드론이 경로를 변경했어.

지그는 여전히 눈을 감은 채로 나지막이 말했다. 그의 목소리에는 어떤 감정도 실려있지 않았지만, 미세한 떨림까지 숨기지는 못했다. 수많은 가능성 속에서 최악을 걸러내는 작업은 정신을 좀먹는다. 그는 어깨 위의 레비티를 무의식적으로 쓰다듬었다. 차가운 금속의 감촉만이 그를 현실에 붙잡아두는 유일한 닻이었다. 엔드밀의 저돌적인 행동도, 니퍼의 집요한 설계도, 결국은 지그가 열어준 단 하나의 길 위에서만 의미를 가질 수 있었다.

니퍼 | 닥쳐 봐. 다 됐으니까. 마지막 좌표 동기화 중.

니퍼는 신경질적으로 대꾸하며 화면에서 눈을 떼지 않았다. 그의 손가락이 마지막 코드를 입력하고, ‘실행’ 버튼 위에서 잠시 멈췄다. 아주 잠깐의 정적. 변전탑의 부유석이 발하는 빛이 그의 날카로운 얼굴 위로 그림자를 드리웠다. 이 버튼을 누르면, 셀레리안의 상징 하나가 소음 없이 무너져 내릴 것이다. 사상자는 없다. 물리적인 파괴도 없다. 오직 초능력에 대한 의존 구조가 붕괴될 뿐. 그는 망설이지 않았다. 이것은 파괴가 아니라, 교정이다. 잘못된 것을 바로잡는 과정일 뿐.

엔드밀 | 그럼 시작해 볼까. 지상 새끼들이 얼마나 멍청한지 구경이나 하자고.

엔드밀이 이죽거리며 제어 코어를 향해 한 걸음 다가섰다. 그의 기계 팔이 코어의 표면을 감싸 쥐자, 마력의 흐름이 불안정하게 흔들리기 시작했다. 동시에, 니퍼의 손가락이 단말기의 화면을 가볍게 눌렀다. 아무런 소리도, 폭발도 없었다. 그저 변전탑을 가득 채우고 있던 마력의 일정한 흐름이 아주 미세하게, 거의 알아차릴 수 없을 정도로 뒤틀리기 시작했을 뿐이다. 모든 것은 이미 결정되었다. 셀레리안의 하늘 한 조각이, 조용히 균열을 일으키고 있었다.