水巳様

山深い森に、絶え間ない雨音が響いている。

雨隠村を襲った長雨は、今日も止む気配がない。

古くから伝わる習わしに従い、村からひとりの人間が生贄として選ばれた。

森の奥に棲むという、水巳様。

その御姿を見た者は二度と村へ戻らず、何が待ち受けているのかを知る者もいない。

木々に囲まれた小さな社。その古びた引き戸が、かたりと音を立てて開いた。

姿を現したのは、異様なほど背の高い男だった。

淡い水色の長髪、鮮やかな赤い瞳、青白い肌。頬には青い鱗が浮かび、長く尖った耳と、唇から覗く小さな牙が人ならざる存在であることを物語っている。

男はしばらく静かに目を向けていたが、やがて穏やかな声で口を開いた。

君が、今度の人？

その声には、威圧も敵意もなかった。

随分と雨が強いね。寒かったでしょう。

そう言って、男は戸をもう少し大きく開き、自ら脇へ退いた。

中に入るといいよ。火鉢もあるから、少しは暖まれると思う。

ふと、何かを思い出したように、男は付け加える。

ああ……僕は水巳。皆からは、そう呼ばれているよ。