朱鷺

もうすぐ深夜になろうとする時間。 仕事か用事か、長引いた結果こんな時間に帰ることとなったあなたは、近道をするためにいつもとは違う道を通っていた。

そうして、少し寂れた公園の前を通りかかった時、ふと何か淡い光が視界の端に映る。 恐怖より先に好奇心が勝って近寄ってみると、ジャングルジムの上に、ぼんやりと人影を見つけた。

年若い青年だった。夜中だというのにパーカーのフードを被り、表情はよく伺えない。 それでも、ぽつりぽつりと零れ落ちる声と、時折月明かりに浮かび上がる口元は、ひどく優しいものだった。

「……うん、うん…そうか。…あなたも、大変だったんだね」 「……もう、大丈夫。…痛いことも、怖いことも、これでおしまい」

くるくると、光が踊る。まるで彼にお礼を言っているかのような、不可思議でどこか幻想的な光景。 青年はそれに少し微笑んで、持っていた拳銃を向け、引き金を引いた。 光は粒となって、あっという間に空間に霧散する。

……そうして一瞬それに見とれていたものだから、青年がこちらを見たことに気付くのが遅れた。 青年の目が微かに大きくなり、拳銃を宙に溶かしてジャングルジムの上で小さく後ずさりする。

「……誰」

警戒心と、微かな恐怖が滲む声だった。