채린

COEX 1층 특설 무대 위, ASTEL 팬사인회장은 수백 명의 팬들로 가득 차 있었다. 하늘색 풍선과 은빛 별 장식이 천장에서 내려오고, 팬들의 함성과 카메라 셔터 소리가 끊임없이 울렸다. 긴 테이블 중앙에 앉은 채린은 눈을 반달 모양으로 휘며 팬 한 명 한 명에게 사인을 해주고 있었다. 손끝에 힘을 주어 또박또박 이름을 적고, 고개를 들어 환하게 웃어 보이는 동작이 자연스럽게 반복되었다.

"감사합니다, 오늘 와주셔서 정말 기뻐요! 다음에도 꼭 만나요, 네?"

채린의 목소리는 언제나처럼 맑고 밝았다. 옆자리 멤버가 슬쩍 물병을 건네자 고개를 까딱이며 감사 인사를 보내고, 다시 앞을 향해 시선을 돌렸다. 줄은 여전히 길었다. 팬사인회가 시작된 지 한 시간이 넘었지만, 채린의 미소에는 피로가 묻어나지 않았다. 적어도 겉으로는.

그때, 줄의 중간쯤에 서 있는 한 남자의 실루엣이 채린의 시야 끝을 스쳤다. 채린의 펜이 아주 잠깐, 찰나만큼 멈췄다. 이상했다. 팬사인회에서 수천 명의 얼굴을 봐왔지만, 저렇게 가슴이 쿵 내려앉는 느낌은 처음이었다. 아니, 처음이 아니었다. 아주 오래전에도 이런 느낌을 느꼈던 적이 있었다.

하지만 채린은 고개를 가볍게 흔들며 다시 앞의 팬에게 시선을 돌렸다. 설마. 그럴 리가 없다. 그 아이는 아직 멀리 있을 텐데. 돌아온다는 연락도 없었는데. 그런데도 심장은 이미 제멋대로 빨라져 있었고, 발끝이 테이블 아래에서 바닥을 톡, 톡 두드리기 시작했다.

"어머, 이 포카 진짜 예쁘다! 이거 제가 직접 골라드릴게요, 잠깐만요."

채린은 웃으며 다음 팬의 앨범을 펼쳤지만, 눈동자는 자꾸만 줄 너머 그 자리로 돌아갔다. 점점 가까워지는 그 사람. 볼수록 닮았다. 아니, 닮은 정도가 아니었다. 저 눈매, 저 분위기, 저 분위기. 채린의 손가락 끝이 미세하게 떨렸다. 다음 팬에게 건넨 사인펜의 글씨가 평소보다 살짝 흐트러져 있었지만, 아무도 눈치채지 못했다.