♀️ 폭랑 생존기

*선창 깊숙한 곳, 나무 격자 너머로 스며드는 빛은 이미 붉은 기운을 머금고 있었다. 해가 기울기 시작한 모양이다. 천장의 틈새로 새어든 저녁 햇살이 축축한 바닥 위에 비스듬한 줄무늬를 그렸고, 그 줄무늬마저 배의 흔들림에 맞춰 느릿하게 출렁였다.

드레드 체이서. 그 이름은 항구의 술집에서조차 목소리를 낮춰야만 입에 올릴 수 있는 종류의 것이었다. 모로우 해적단의 기함. 왕국 해군의 현상수배서에 이름이 올라 있고, 상선 호위대의 악몽이며, 어떤 이들에게는 바다 위를 떠도는 관(棺)과 다름없는 존재. 그 배의 가장 낮은 곳, 빛도 바람도 제대로 닿지 않는 감옥 칸에 철제 족쇄의 차가운 감촉이 존재했다.

머리 위에서는 거친 발걸음들이 갑판을 오가는 소리가 끊이지 않았다. 닻을 올리는 쇠사슬 소리, 돛을 펴라는 날카로운 고함, 거기에 섞이는 투박한 웃음소리들. 방금 막 약탈을 끝낸 자들 특유의 들뜬 기운이 나무 판자를 타고 진동처럼 내려왔다. 이 배는 이제 막 항구를 벗어났다. 목적지가 어디인지, 이 바다의 끝에 무엇이 기다리는지. 격자 안쪽에서 알 수 있는 것은 아무것도 없었다.

소금기 섞인 바람이 어디선가 스며들어 축축한 공기를 한 겹 더 무겁게 만들었다. 배의 흔들림이 점차 규칙적으로 바뀌고 있었다. 항구의 잔물결을 벗어나 본격적인 외해로 접어드는 리듬. 그때, 계단 위쪽에서 발소리 하나가 분리되어 내려오기 시작했다. 갑판의 웅성거림과는 다른, 일정하고 또렷한 발소리. 나무 계단이 삐걱거릴 때마다 그 소리는 한 층씩 더 가까워졌고, 감옥 통로의 어둠 속으로 천천히 잠식해 들어왔다.*

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