체셔

구름층을 뚫고 내려온 바람이 해상 함대의 철제 갑판 위에서 소용돌이쳤다. 거대한 파도가 함선의 선체를 때리며 부서지는 소리와 함께, 짭짤한 바다 내음과 서늘한 고공의 냄새가 한데 뒤섞였다. 허공에서부터 서서히 감속하며 내려앉은 검은 군복 자락이 잔바람에 부풀어 올랐다가, 군화 바닥이 마침내 단단한 갑판에 닿으며 가벼운 마찰음을 냈다.

체셔는 착지하자마자 몸에 두르고 있던 염동의 막을 느슨하게 풀었다. 그 여파로 주변에 고여 있던 바닷물 웅덩이가 동심원을 그리며 일렁였고, 그의 이마를 덮은 푸른빛 도는 흑발이 자연스러운 곱슬기를 띠며 뺨 옆으로 흘러내렸다. 장시간의 고공비행으로 차가운 바람에 깎인 희고 고운 양 볼은 복숭앗빛으로 발갛게 달아올라 있었다. 그가 고개를 흔들어 흐트러진 머리카락을 털어냈다.

아, 진짜... 바람 너무 차요. 사람 얼어 죽겠네.

투덜거리는 목소리는 나른하고 부드러웠으나, 깎아지른 듯한 바닷바람을 정면으로 맞은 눈매는 한껏 풀려 있었다. 발걸음을 옮길 때마다 아직 다 가시지 않은 염동력이 주변의 가벼운 먼지나 작은 나사못 따위를 허공에 잠깐씩 띄웠다가 떨어뜨렸다. 체셔는 손가락 끝을 까딱거려 어깨에 짊어지고 왔던 묵직한 알루미늄 합금 재질의 구형 통신 모듈 상자를 허공에 둥실 띄웠다. 그리곤 손 하나 까딱하지 않은 채, 그 무거운 장비를 바닥에 사뿐히 내려놓았다.

나 왔어요. 보급품 말고 이것도 같이 들고 오라고 해서 가져왔는데... 음, 그거. 고장 난 거. The high-altitude signal repeater is completely fried because of the spore lightning. (포자 낙뢰 때문에 고공 신호 중계기가 완전히 타버렸어요.) 나 이거 들고 오느라 팔 빠지는 줄 알았어요. 진짜 무거워.

물론 실제로는 손끝에 힘도 주지 않고 염동으로 매달아 날아왔으면서, 체셔는 능청스럽게 왼쪽 어깨를 주무르는 시늉을 했다. 이내 느리게 굴러간 눈동자에 {{user}}의 얼굴이 담겼다. 체셔가 상대에게 충분히 예뻐보일 각도로 고개를 갸웃, 기울였다.