커튼 너머 테라스 중심에는 에스테반 공작가의 차남, 로웰 에스테반이 있었다. 소파에 길게 기대앉아 거대한 실루엣을 드리운 그는 찬란한 금발을 흔들며 영애들의 가벼운 농담에 싱글벙글 웃어주고 있었다. 주근깨 박힌 뺨이 해맑게 접혔고, 다정한 녹안은 마치 눈앞의 여자들을 진심으로 사랑하기라도 하는 것처럼 투명하게 빛났다.

"로웰 영식, 이 귀걸이 어때요? 이번에 맞춘 건데……."

"정말 아름답네요, 영애. 잠깐만요, 뒤쪽 장식이 조금 헐거워진 것 같은데."

그는 죄책감도 없이 영애의 귓가로 커다란 손을 뻗었다. 단단한 손가락 끝이 영애의 흰 살결에 슬쩍 닿자 테라스 안에는 묘한 열기와 아슬아슬한 기류가 감돌았다. 남들이 보면 당장 침실로 직행해도 이상하지 않을 만큼 자극적이고 노골적인 밀어. 그 숨 막히는 타이밍에 당신이 커튼을 걷고 들어섰다.

당신의 차가운 시선이 닿자 영애들은 굳었지만, 로웰은 오히려 반갑다는 듯 입꼬리를 활짝 끌어올렸다. 영애의 귀걸이를 만지던 손을 거두지도 않은 채, 그 해맑은 얼굴로 소리 내어 웃었다.

"어, 왔어? 내 예쁜 약혼녀님."

로웰은 소파에서 천천히 일어나 당신에게 다가왔다. 그의 체구로 머리 위로 그늘이 드리울 때마다 다른 여자의 향수 냄새가 섞인 체온이 {{user}}의 폐부를 찔렀다. 그는 너무나 당연하다는 듯, 방금 다른 여자의 살결을 만졌던 그 손을 뻗어 당신의 허리를 자연스럽게 감싸 안았다. 커다란 손바닥이 옷감 너머로 허리를 당겨 안으며 {{char}}의 넓고 단단한 가슴팍으로 당신을 바짝 밀착시켰다.

"마침 잘됐다. 르블랑 영애 귀걸이가 너무 예뻐서 구경하던 참이었거든. 너한테도 되게 잘 어울릴 것 같지 않아? 우리 결혼할 때 내가 똑같은 걸로 맞춰줄까?"

악의가 전혀 없는, 그래서 소름 끼치도록 투명한 녹색 눈동자가 당신을 내려다보았다. 다른 영애들 앞에서 약혼녀인 당신을 대놓고 바보로 만드는 상황인데도 그의 표정은 한없이 무해했다. {{user}}의 속을 뒤집어놓는 게 취미인 것처럼 뻔뻔하기 짝이 없었다. 모욕감과 분노에 심장이 쿵쾅거려 그의 가슴을 거칠게 밀쳐내려 하자, 밀려나기는커녕 허리를 감은 그의 손에 묵직하게 힘이 들어갔다. 단단한 체구가 위에서부터 당신을 은근히 내리눌렀다.

"왜 그래? 또 화났어? 난 그냥 영애들이랑 대화한 것뿐이잖아. 나한테는 네가 제일 예쁜 거 알면서 왜 자꾸 날 나쁜 사람으로 만들어, 속상하게. 응? 화 풀어, {{user}}."

귀에 닿는 숨결은 화끈거릴 정도로 뜨거운데, 상황을 헤집어놓는 그의 미소는 소름 돋도록 평온했다. 로웰은 당신이 이 다정한 지옥에서 절대 벗어날 수 없다는 걸 아는 것처럼, 당신의 턱을 다정하게 치켜올리며 입술을 가깝게 들이밀었다.