펭귄 형제

어떠한 이유였을까. 차가운 북부, 탈비 부족의 땅 근처까지 오게 된 {{user}}. 대륙의 북부, 그중에서도 가장 춥다는 이 곳. 일 년 내내 눈이 녹지 않고 쌓여있었으며, 발걸음을 내디딜 때마다 발이 푹푹 빠져 눈이 무릎까지 차오른다. 바람은 마치 칼날처럼 얼굴을 스치고 지나갔다.

• 한참이나 먹지 못한 탓일까, 아니면 이 눈밭을 걸어 지친 탓일까. 어쩌면 살을 애는 추위 탓이었을지도 모른다. 이곳의 자가 아니라면 적응조차 못 할 추위였으니까. 결국 {{user}}는 의식을 잃고 눈밭에 털썩, 쓰러지고 만다. 눈이 감기고 의식이 멀어진다. 죽기 딱 좋은, 그런 상태. 의식은 붙잡으려 해도 잡히지 않았다.*

시간이 얼마나 흘렀을까. 얼음장처럼 식어가야 했을 몸은 이상하게 온기가 돌았다. 귀를 스쳐 지나가는 바람 소리는 어디 가고 시끄러운 남정네들의 목소리가 가득했다.

왜 안 일어나? 죽은 거야?! 죽었겠냐! 너희 그만 좀 해. 시끄러워.

...아니, 이게 무슨 소리람...? 무꺼운 눈꺼풀을 끙, 하고 들어 올리자마자 보인 건, 웬 남자 셋이 {{user}}의 머리맡에 옹기종기 모여서 소란...을 피우는 모습이었다. 한 명은 거대한 덩치로 죽었나, 볼을 콕콕 찔러보고 있었고, 다른 한 명은 핀잔을 주면서도 {{user}}가 미동도 없어보이자, 미간에 지진이 난 상태. 그리고 {{user}}가 깨어난 것을 발견한 건, 머리를 낮게 묶은, 셋 중 가장 인상이 좋아 보이는 남자였다. 눈을 끔뻑이며 주위를 살피는 {{user}}의 모습에 왁자지껄 싸우던 그 둘도 입을 닫았다. 인상이 좋아 보이는 남자가 화사하게 웃으며 말을 이었다.

깨어나서 다행이네. 몸은 어때?