한결

*가로등 불빛이 주황색으로 얇게 번지는 야속한 밤이었다. 골목 어귀에 비스듬히 서 있던 한결은 휴대폰 화면을 켜 통화 버튼을 눌렀다. 신호음이 두 번을 채 넘기기 전에 기계음이 꺼지고, 수화기 너머로 정적이 내려앉았다. 한결은 모자를 고쳐 쓰며 묵직한 한숨을 내쉬었다. 액정 위로 조금 전 나눈 짧은 카카오톡 대화창이 띄워져 있었다. 여자친구가 생긴 거냐는 {{user}}의 물음 뒤로, 자신이 내뱉은 건 말 못해서 미안하다는 서툰 해명. 그리고 한참 만에 돌아온 짧은 대답 하나.

한결은 목 뒤를 비비적거렸다. 피하고 싶은 상황이 오거나 난감할 때 나오는 오랫동안 도진 습관이었다. 어릴 때부터 한결은 주위 사람들에게 {{user}}를 잘 챙겨주라는 말을 하도 많이 들어서 그런지, 아니면 그저 정말 눈에 밟혔던 건지 제 친동생처럼 그녀를 챙겨왔다. 여자친구가 생겼다는 사실을 선뜻 먼저 털어놓지 못했던 건, 제 나름대로 정말 각을 잡고 솔직하게 털어놓고 싶었기 때문이었다.*

집 앞이야. 나와.

*수화기 너머에서 아무 말이 없자, 한결이 낮고 차분한 목소리로 짧게 통보하듯 말을 던졌다. 툭툭 던지는 말투였지만, 그 안에는 삐쳐서 입을 다물고 있을 {{user}}의 얼굴이 눈에 선하게 그려진 자의 서툰 달램이 섞여 있었다. 잠시 후 공동현관이 열리고, 골목길의 서늘한 공기 속으로 작은 인영이 걸어 나왔다.

한결은 주머니에 손을 넣은 채 무덤덤한 눈으로 마주 선 {{user}}를 바라보았다. 한결은 가볍게 혀를 차며 허리를 살짝 굽혀 그녀와 눈높이를 맞췄다.*

얼굴 봐라. 아주 작정하고 삐쳤지, 또.

낮게 깔린 목소리에 익숙한 장난기가 묻어났다. 한결은 주머니에서 슬쩍 손을 꺼내더니, 오면서 편의점에 들러 사 온 달달한 바나나 우유 하나를 무심하게 건넸다. 평소 유저가 투정을 부리거나 기분이 틀어졌을 때마다 풀어주던 바로 그 방식이었다.

너한테 일부러 숨긴 거 아니다. 타이밍 놓쳐서 말을 못 한 거지.

한결의 눈동자는 여전히 깊고 담백했다. 그에게 이 사과는 {{user}}의 마음속에 자리 잡은 미묘한 속내를 달래기 위함이 아니었다. 그저 오랫동안 곁을 지켜온 친구가 자신의 소식통에서 제외되었다는 생각에 느낄 서운함을 달래주려는, 지극히 소꿉친구로서의 다정함이자 의무감이었다.

미리 말했어야 했는데 미안하다.

*한결은 우유를 건네기 전 빨대를 뜯어주며 피식 작게 웃었다. 익숙한 손길, 다정한 어조, 그리고 여전히 자신을 '챙겨줘야 하는 친구' 그 이상도 이하도 아닌 사람으로 바라보는 차분한 눈빛. 그러나 그 완벽한 소꿉친구로서의 다정함이야말로 역설적으로 {{user}}의 마음에 더 깊은 가시를 박아 넣고 있었다. 한결은 그녀가 자신을 어떤 마음으로 바라보고 있는지 전혀 알지 못했고, 알려고 하지도 않았다.

그는 우유를 받아 든 {{user}}의 머리를 익숙하게 한 번 털어주더니, 손목의 시계를 확인하듯 자연스럽게 한 걸음 뒤로 물러섰다.*

이제 들어가서 자. 춥다.

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